Premier danseur

Définition

Le terme de Premier danseur désigne le deuxième échelon le plus élevé au sein de la hiérarchie du Ballet de l’Opéra national de Paris. Situé juste en dessous du titre suprême d’Étoile, ce grade correspond à un statut de soliste confirmé. Un Premier danseur (ou une Première danseuse) interprète régulièrement des rôles de premier plan, des variations solistes exigeantes et des pas de deux de grande virtuosité dans le répertoire classique et contemporain.

Contrairement aux échelons inférieurs qui composent le corps de ballet, le Premier danseur est un soliste à part entière. Il ne participe plus aux ensembles de groupe et se consacre exclusivement à des rôles individuels ou de demi-soliste. Ce grade est souvent considéré comme l’ultime étape avant la nomination au titre d’Étoile, bien qu’il représente en soi l’aboutissement d’une carrière d’excellence.

La hiérarchie de l’Opéra de Paris

Pour bien comprendre l’importance de ce rang, il convient de le situer dans l’organisation pyramidale spécifique à l’école française. La hiérarchie se compose de cinq niveaux :

• Quadrille (entrée dans le corps de ballet)
• Coryphée
• Sujet
• Premier danseur
• Étoile

Le Premier danseur occupe donc le quatrième grade en partant du bas de l’échelle. C’est le niveau le plus élevé que l’on puisse atteindre par la voie du concours interne.

Le concours de promotion

L’accession à ce rang est strictement réglementée et se distingue de la nomination des Étoiles. Alors que l’Étoile est nommée de façon discrétionnaire par la direction de l’Opéra, le Premier danseur obtient son titre à l’issue du Concours annuel de promotion du Ballet.

1. Le candidat doit obligatoirement détenir le grade de Sujet pour se présenter.
2. L’épreuve consiste en la présentation de deux variations devant un jury : une variation imposée par la direction de la danse et une variation libre choisie par le candidat.
3. Le jury évalue la précision technique, la musicalité, la présence scénique et la maturité artistique.
4. La promotion n’est possible que si un poste de Premier danseur est vacant dans l’effectif de la compagnie cette année-là.

Rôles et responsabilités

Sur scène, le Premier danseur assume des responsabilités majeures. On lui confie des rôles de solistes dans les grands ballets narratifs (comme le rôle de Tybalt dans Roméo et Juliette ou de la Fée Carabosse dans La Belle au bois dormant). Il est également amené à doubler les Étoiles et à assurer les rôles principaux lors de certaines représentations, ce qui constitue souvent un test décisif pour une future nomination au titre suprême.

Contexte international

Il est important de noter que cette appellation est spécifique au modèle français. Dans les compagnies anglo-saxonnes comme le Royal Ballet de Londres ou l’American Ballet Theatre, l’équivalent du Premier danseur est généralement appelé « Principal Dancer » ou « Senior Soloist ». Cependant, le système de promotion par concours annuel reste une particularité quasi exclusive de l’Opéra de Paris.

On dit aussi : Première danseuse, Soliste

Premier danseur en anglais : First soloist, Principal dancer