Alexander Neef

Alexander Neef est un directeur artistique allemand né en 1974 près de Stuttgart. Après une carrière marquée par des responsabilités au Festival de Salzbourg et à l’Opéra de Toronto, il est nommé en 2020 directeur général de l’Opéra national de Paris.

Biographie

1974 : Alexander Neef naît le 21 janvier 1974 à Ebersbach an der Fils, une petite ville située près de Stuttgart, en Allemagne. Ses parents ne sont pas issus du monde artistique mais l’encouragent dans ses études, qui l’orientent vers les lettres et la culture. Il apprend le piano à partir de ses neuf ans. Il grandit dans un environnement qui valorise l’éducation et développe très tôt un intérêt pour la littérature et la musique.

Années 1990 : Après sa scolarité, il entreprend des études universitaires à l’Université de Tübingen, où il se spécialise en philologie latine et en histoire moderne. Ces disciplines, centrées sur l’analyse des textes et le rapport au passé, forgent son goût pour la rigueur intellectuelle et sa curiosité pour les arts de la scène. C’est également dans ces années qu’il s’ouvre au monde du spectacle vivant, grâce à des expériences professionnelles dans le domaine culturel.

Début des années 2000 : Il rejoint le Festival de Salzbourg, haut lieu international de la musique et de l’opéra, où il collabore avec de grands directeurs artistiques. Il y rencontre Gérard Mortier, personnalité marquante de l’opéra contemporain, qui devient son mentor. Cette relation joue un rôle fondamental dans sa carrière : Mortier lui transmet une vision novatrice de l’art lyrique et lui confie rapidement des responsabilités.

2004 : Alexander Neef arrive à Paris aux côtés de Gérard Mortier, qui dirige alors l’Opéra national de Paris. Il y occupe le poste de directeur du casting, fonction cruciale pour la constitution des distributions artistiques. Durant ces années, il travaille en étroite collaboration avec des personnalités telles que le chef d’orchestre Philippe Jordan, alors en début de carrière parisienne, et il côtoie de nombreux danseurs et chanteurs qui marquent la scène lyrique.

2008 : Fort de cette expérience française, il prend un nouveau départ outre-Atlantique. Il est nommé directeur général de la Canadian Opera Company (COC) de Toronto. Sa mission est de dynamiser une maison d’opéra réputée mais encore en quête de rayonnement international. Dès ses premières saisons, il se distingue par une programmation audacieuse et par la création de la COC Academy, un centre de formation destiné aux jeunes artistes et créateurs.

Années 2010 : Sous sa direction, la COC s’impose comme une scène reconnue, capable de rivaliser avec les grands théâtres lyriques nord-américains. Il y invite des metteurs en scène de renom et met en valeur de jeunes talents. Son action est saluée par les critiques, qui le décrivent comme un directeur visionnaire, sensible aux équilibres financiers mais également attaché à l’accessibilité du public. En parallèle, il collabore avec le Festival de Santa Fe, où il renforce encore son expérience internationale.

2019 : Alors que Stéphane Lissner arrive en fin de mandat à l’Opéra national de Paris, la question de sa succession se pose. Emmanuel Macron, président de la République française, s’implique personnellement dans le choix du futur directeur. Le 24 juillet 2019, Alexander Neef est nommé en Conseil des ministres directeur général de l’Opéra national de Paris, avec une prise de fonction initialement prévue pour septembre 2021.

2020 : La situation exceptionnelle de l’Opéra de Paris, affaibli par des grèves liées à la réforme des retraites puis par la pandémie de Covid-19, conduit à avancer sa prise de fonction. Roselyne Bachelot, ministre de la Culture, accélère le calendrier : Alexander Neef prend ses fonctions le 1er septembre 2020. Il succède à Stéphane Lissner dans un contexte très difficile, marqué par des pertes financières massives et des enjeux sociaux délicats.

2021 : Il lance ses premières saisons à Paris et doit composer avec les conséquences de la pandémie, tout en posant les bases d’une nouvelle stratégie. Il exprime son ambition de diversifier les publics, de renforcer l’ouverture internationale et de réfléchir à la constitution d’une troupe lyrique propre à l’Opéra de Paris. Parallèlement, il engage des réflexions sur la diversité dans les distributions et sur l’adaptation du modèle économique de l’institution.

2024 : Emmanuel Macron renouvelle officiellement son mandat de directeur général de l’Opéra national de Paris. Ce nouveau mandat confirme la confiance des autorités publiques et donne à Alexander Neef la possibilité de poursuivre ses projets de modernisation. Il continue à diriger une maison de 1 600 salariés et à gérer un budget considérable, dans un équilibre délicat entre exigences artistiques et contraintes financières.

2025 : Alexander Neef est toujours en fonction à l’Opéra national de Paris. Il incarne la volonté d’un dialogue entre les traditions européennes et les modèles anglo-saxons, et poursuit une carrière de direction artistique qui demeure en cours.

Mandats d’Alexander Neef

• Directeur du casting, Opéra national de Paris (2004-2008)
  Responsable du recrutement des chanteurs et de la constitution des distributions sous la direction de Gérard Mortier.
• Directeur général, Canadian Opera Company de Toronto (2008-2020)
  Développe la réputation internationale de la compagnie, crée la COC Academy pour jeunes artistes et élargit le public grâce à des politiques tarifaires innovantes.
• Directeur artistique associé, Festival de Santa Fe (années 2010)
  Contribue à la programmation d’un festival lyrique prestigieux aux États-Unis, en parallèle de ses fonctions à Toronto.
• Directeur général, Opéra national de Paris (depuis 2020)
  Succède à Stéphane Lissner dans un contexte de crise (grèves et pandémie de Covid-19). Œuvre à la diversification du public, au renouvellement du modèle économique et à l’ouverture internationale. Mandat renouvelé en 2024 jusqu’en 2032.

Prix, distinctions et récompenses

• 2018 : Ordre du Mérite de la République fédérale d’Allemagne
• 2025 : Chevalier de la Légion d’honneur (France)

Autres activités

• Directeur de la Canadian Opera Company (2008-2020)
• Directeur du casting à l’Opéra national de Paris (2004-2008)
• Collaborateur au Festival de Salzbourg et à la Ruhrtriennale aux côtés de Gérard Mortier
• Direction artistique du Festival de Santa Fe au Nouveau-Mexique
• Conférences et interventions publiques sur l’avenir de l’opéra et des institutions culturelles

Vie privée

Alexander Neef naît le 21 janvier 1974 à Ebersbach an der Fils, en Allemagne.

Ses parents ne sont pas issus du monde artistique.

Peu d’informations sont disponibles sur ses frères et sœurs.

Alexander Neef est marié à une Canadienne, dont le nom n’a pas été rendu public. Il l’a rencontrée lors de son séjour professionnel en Amérique du Nord.

Alexander Neef et sa femme ont deux enfants : une fille née en 2007 et une autre fille née fin 2019.

Sa vie familiale joue un rôle important dans son équilibre personnel, même si ses responsabilités professionnelles l’amènent à vivre entre l’Europe et l’Amérique du Nord.

FAQ

Sources :

• France Musique – Alexander Neef : « Je veux que l’Opéra de Paris soit une maison du XXIe siècle » – 2020 (voir le lien)
• Le Monde – Alexander Neef nommé directeur de l’Opéra de Paris – 2019 (voir le lien)
• La Presse (Canada) – Alexander Neef, un directeur qui fait bouger l’Opéra de Toronto – 2018
• Opéra national de Paris – Alexander Neef, directeur général – page officielle (voir le lien)