Louis Dupré

Biographie

1697. Louis-Pierre Dupré naît à Paris le 24 décembre. Fils du musicien Louis Dupré et de Marguerite Léger, il grandit dans un environnement propice aux arts de la scène.

1702. Doté de dispositions exceptionnelles, il fait ses premières apparitions à l’Académie royale de musique dès l’âge de cinq ans. Sous le nom de petit Dupré, il danse aux côtés de la célèbre Françoise Prévost, figure marquante de la fin du règne de Louis XIV.

1714. Après avoir étudié sous la direction de Louis Pécour, il fait ses débuts officiels à l’Académie royale de musique. Il s’illustre immédiatement dans la catégorie de la danse noble, caractérisée par la gravité, la mesure et l’élégance des attitudes. Sa sœur, Marie Dupré, l’accompagne régulièrement sur scène dans des rôles de demi-caractère.

1723. Remarqué par Maurice de Saxe, il signe un contrat prestigieux pour rejoindre la cour d’Auguste II, roi de Pologne et électeur de Saxe. Le souverain, désireux d’égaler le faste de Versailles, exige des interprètes français pour diriger ses spectacles.

1724. Il prend ses fonctions à Varsovie au début de l’année. Il y dirige les ballets de la cour et remonte des œuvres du répertoire parisien comme Thésée et Phaëton de Lully, ou Les Fêtes vénitiennes de Campra.

1726. Il épouse à Varsovie la danseuse Madeleine Roland, récemment intégrée à la troupe royale. Le couple s’installe ensuite à Dresde pour suivre les déplacements de la cour.

1730. Après six années passées en Saxe et en Pologne, il rentre à Paris en décembre. Il signe un nouveau contrat avec l’Académie royale de musique et retrouve son public parisien.

1735. Il participe à la création du chef-d’œuvre de Jean-Philippe Rameau, Les Indes galantes. Il y danse notamment l’air grave des Polonais dans le prologue, un clin d’œil à ses années passées à la cour de Varsovie.

1739. Il succède à Michel Blondy au poste de maître de danse de l’Académie royale de musique. Il occupe cette fonction de pédagogue en chef jusqu’en 1743, formant la future élite de la danse européenne.

1748. Il commence à composer des ballets pour les représentations de fin d’année des élèves du prestigieux collège jésuite Louis-le-Grand. Cette collaboration se poursuit jusqu’en 1755. Parallèlement, il continue de se produire à la cour de Versailles devant Louis XV et la reine Marie Leszczynska.

1752. Il se retire officiellement de la scène de l’Académie royale de musique le 28 octobre. Ayant réduit ses apparitions en raison de son âge, il conserve jusqu’au bout la grâce de son port de bras et la noblesse de son maintien.

1774. Louis Dupré s’éteint à Paris à la fin du mois de décembre, quelques mois seulement après la disparition du roi Louis XV.

Répertoire

Au cours de sa longue carrière à l’Académie royale de musique et dans les cours européennes, Louis Dupré s’est illustré dans les plus grands opéras-ballets et tragédies lyriques de son temps:

• Ulysse (Jean-Féry Rebel)
• Télémaque (André Cardinal Destouches)
• Thésée (Jean-Baptiste Lully)
• Phaëton (Jean-Baptiste Lully)
• Persée (Jean-Baptiste Lully)
• Les Fêtes vénitiennes (André Campra)
• Les Fêtes de Thalie (Jean-Joseph Mouret)
• Les Indes galantes (Jean-Philippe Rameau)
• Pygmalion (Jean-Philippe Rameau)
• Les Éléments (Destouches et Delalande)

Pédagogie et postérité

Louis Dupré est considéré comme le père de la grande lignée de la pédagogie du ballet français. Son enseignement rigoureux a structuré la technique académique pour les décennies suivantes. Il a notamment formé:

• Gaétan Vestris, qui lui succédera comme figure de proue de la danse noble et reprendra son titre de dieu de la danse.
• Jean-Georges Noverre, théoricien majeur et inventeur du ballet d’action.
• Maximilien Gardel, futur maître de ballet de l’Opéra.
• Marie-Anne de Camargo, l’une des plus célèbres virtuoses du dix-huitième siècle.
• Jean-Baptiste Hus, danseur et chorégraphe influent.

Famille et vie privée

Louis Dupré est issu d’une famille de musiciens et de danseurs. Son frère cadet, Jean-Denis Dupré, dit Dupré le jeune, a également effectué une carrière de danseur à l’Opéra. Sa sœur, Marie Dupré, s’est illustrée dans les rôles de demi-caractère.

Son mariage avec la danseuse Madeleine Roland en 1726 fut marqué par de vives tensions. Accusant son épouse d’adultère, Dupré la fit enfermer dans un couvent et lui refusa une pension décente, malgré sa fortune personnelle considérable issue de ses cachets et de ses investissements immobiliers. En parallèle, il vécut en concubinage notoire à partir de 1736 avec la danseuse de l’Opéra Mlle Carville, provoquant un scandale qui l’obligea à déménager.

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