Le Jeune Homme et la Mort

Les rôles et personnages du ballet Le Jeune Homme et la Mort

• Le Jeune Homme : un artiste peintre solitaire, désespéré et tourmenté, vivant dans une mansarde. Il attend anxieusement la femme qu’il aime, oscillant entre la fureur, la supplication et l’abattement physique.
• La Jeune Fille (La Mort) : l’antagoniste du ballet. Elle se présente d’abord comme la femme aimée, froide, cruelle et méprisante, repoussant le Jeune Homme avec une violence psychologique et physique avant de révéler sa véritable identité de figure allégorique de la Mort.

Moments célèbres du ballet Le Jeune Homme et la Mort

Voici les passages les plus connus, ceux que le public attend et applaudit.

• L’attente sur le lit de sangle : l’ouverture du ballet où le Jeune Homme, allongé, fume une cigarette en mesurant le temps qui passe, une pose devenue iconique.
• Le pas de deux acrobatique et violent : affrontement physique intense entre le Jeune Homme et la Jeune Fille, caractérisé par des mouvements de rejet, des sauts désespérés et des chutes au sol.
• La scène de la pendaison : le moment de désespoir ultime où le Jeune Homme met fin à ses jours dans sa mansarde après le départ de la Jeune Fille.
• La marche sur les toits de Paris : le dénouement visuel où les décors de la mansarde s’effacent pour laisser place aux toits de Paris illuminés par des enseignes lumineuses, sur lesquels la Mort guide l’âme du Jeune Homme.

Argument du ballet Le Jeune Homme et la Mort

Dans une mansarde parisienne, un jeune peintre attend désespérément la femme qu’il aime. Lorsqu’elle arrive enfin, elle se montre d’une cruauté extrême, le repoussant et le poussant au suicide. Une fois le jeune homme pendu, elle revient sous les traits de la Mort pour l’emmener avec elle au-delà de la vie, à travers les toits de la ville.

Synopsis du ballet Le Jeune Homme et la Mort

Le rideau se lève sur une mansarde d’artiste misérable sous les toits de Paris. Un jeune homme, allongé sur un lit de sangle, attend avec anxiété. Il consulte sa montre, fume nerveusement et exprime sa solitude par des mouvements de détresse.

La confrontation

Une jeune fille entre dans la pièce. Elle est celle qu’il attendait, mais son attitude est glaciale. Le Jeune Homme tente de la séduire, de l’implorer et de la retenir, mais elle répond par le mépris et la violence physique. Elle le repousse, le gifle et danse avec une indifférence provocante. Le dialogue chorégraphique devient un combat destructeur où le Jeune Homme est humilié à plusieurs reprises.

Le dénouement tragique

La Jeune Fille lui montre une corde de pendu fixée à une poutre et quitte la pièce en l’abandonnant à son désespoir. Seul et brisé, le Jeune Homme cède à la suggestion et se pend. Aussitôt, le décor de la mansarde s’effondre et se dissipe, révélant les toits de Paris la nuit, dominés par une enseigne lumineuse « Citroën ». La Jeune Fille réapparaît, mais elle porte désormais un masque de squelette : elle est la Mort. Elle pose son masque sur le visage du Jeune Homme libéré et le guide à travers les toits vers l’au-delà.

Programme et livret du ballet Le Jeune Homme et la Mort

• Scène unique : La mansarde du peintre

Versions

Plusieurs interprétations et reprises ont marqué l’histoire de cette œuvre :

• Roland Petit et Jean Babilée (1946) : la création originale par les Ballets des Champs-Élysées, avec Jean Babilée (le Jeune Homme) et Nathalie Philippart (la Jeune Fille), qui fixa l’esthétique et l’intensité athlétique du rôle.
• Rudolf Noureev (1966) : une interprétation légendaire filmée par Roland Petit, où Noureev apporte sa propre dimension tragique et sa technique virtuose aux côtés de Zizi Jeanmaire.
• Mikhail Baryshnikov (1975) : version mémorable dansée pour le film Le Soleil de nuit (White Nights) en 1985, popularisant le ballet auprès du grand public international.
• Nicolas Le Riche et Marie-Agnès Gillot (Opéra national de Paris) : une version de référence moderne entrée au répertoire de l’Opéra de Paris, saluée pour la puissance athlétique de Le Riche et la froideur sculpturale de Gillot.

Adaptations du ballet Le Jeune Homme et la Mort au cinéma

Le ballet a fait l’objet de plusieurs captations notables :

• Le film de 1966 réalisé par Roland Petit, mettant en scène Rudolf Noureev et Zizi Jeanmaire.
• La séquence d’ouverture du film américain Soleil de nuit (White Nights, 1985) d’Taylor Hackford, où Mikhail Baryshnikov danse l’intégralité du ballet.

La genèse du ballet est entrée dans la légende théâtrale en raison de la méthode de création de Jean Cocteau. Pour éviter que la musique ne dicte la chorégraphie de manière trop descriptive, Cocteau fit répéter Roland Petit et les danseurs sur des rythmes de jazz (notamment du jazz de l’époque). Ce n’est que lors de la répétition générale que la musique de Jean-Sébastien Bach (la Passacaille en ut mineur orchestrée) fut superposée aux mouvements des danseurs. Ce contrepoint saisissant entre la rigueur mathématique de Bach et la violence moderne de la danse créa un choc esthétique majeur.

Le décor original fut conçu par le peintre Georges Wakhévitch, recréant de manière saisissante le réalisme poétique des mansardes parisiennes d’après-guerre, contrastant avec le final surréaliste sur les toits.

FAQ

Voici les principales questions concernant le ballet Le Jeune Homme et la Mort.