Alvin Ailey American Dance Theater
L’Alvin Ailey American Dance Theater est l’une des plus grandes compagnies de danse moderne au monde. Fondée à New York en 1958, elle célèbre l’héritage culturel afro-américain et s’appuie sur des danseurs qui maîtrisent aussi bien la danse classique que le jazz et les techniques modernes. Cette fiche s’adresse au grand public comme aux danseurs qui rêvent de rejoindre la troupe sous contrat.
Histoire
L’histoire de la compagnie couvre près de sept décennies. Elle passe d’une petite troupe de sept danseurs à une institution mondiale, portée par quatre directions artistiques successives.
| Année | Événement |
|---|---|
| 1958 | Première représentation au 92nd Street Y de New York, avec sept danseurs |
| 1960 | Résidence au Clark Center et création de Revelations |
| 1962 | Ouverture à la mixité et premières tournées internationales |
| 1969 | Fondation de l’école à Brooklyn, aujourd’hui The Ailey School |
| 1971 | Première au New York City Center, sa scène new-yorkaise |
| 1974 | Création de la compagnie junior, aujourd’hui Ailey II |
| 1989 | Mort d’Alvin Ailey, Judith Jamison prend la direction |
| 2004 | Emménagement dans le Joan Weill Center for Dance |
| 2011 | Robert Battle devient directeur artistique |
| 2025 | Alicia Graf Mack devient directrice artistique |
Une naissance militante (1958-1962)
En mars 1958, Alvin Ailey réunit sept danseurs afro-américains pour une représentation devenue légendaire au 92nd Street Y (Young Men’s Hebrew Association) de New York. Dès l’origine, la troupe mêle le blues, le gospel et les spirituals à la danse moderne. En 1960, elle rejoint le Clark Center et crée Revelations. En 1962, elle s’ouvre à la mixité et part en tournée internationale dans le cadre d’un programme culturel du président John F. Kennedy.
L’ancrage à New York (1969-1989)
En 1969, Alvin Ailey fonde son école à Brooklyn, avec 125 élèves (source Ailey, « The Ailey School »). La compagnie donne sa première représentation au New York City Center en 1971, une scène qui reste sa maison new-yorkaise. En 1974, il crée une compagnie junior, l’actuelle Ailey II, pensée comme une passerelle vers la troupe principale. Alvin Ailey meurt le 1er décembre 1989.
Les directions successives (1989 à aujourd’hui)
À la mort du fondateur, la danseuse étoile Judith Jamison prend la direction artistique et consolide les finances et l’action éducative. En 2004, la compagnie emménage dans son bâtiment actuel, le Joan Weill Center for Dance. Robert Battle dirige la troupe de 2011 à 2023, puis Matthew Rushing assure l’intérim. Depuis le 1er juillet 2025, la direction est confiée à Alicia Graf Mack (source Ailey, 2025).
Direction artistique
Depuis 2025, Alicia Graf Mack dirige l’ensemble de l’organisation Ailey. Ancienne danseuse vedette de la compagnie (2005-2008 puis 2011-2014), elle a dirigé la division danse de la Juilliard School avant de revenir. Elle est la quatrième directrice artistique de l’histoire de la troupe. Le directeur artistique associé Matthew Rushing, entré dans la compagnie en 1992, l’épaule dans la programmation.
| Direction | Période | Apport principal |
|---|---|---|
| Alvin Ailey | 1958-1989 | Fondateur et chorégraphe de Revelations |
| Judith Jamison | 1989-2011 | Consolidation financière et éducative |
| Robert Battle | 2011-2023 | Ouverture à de nombreux chorégraphes |
| Alicia Graf Mack | Depuis 2025 | Nouvelle ère artistique |
Répertoire
Le répertoire repose sur les chefs-d’œuvre d’Alvin Ailey, qui a signé 79 ballets. Au fil des décennies, la compagnie a réuni plus de 235 œuvres de plus de 90 chorégraphes (source Ailey).
| Œuvre | Année | En bref |
|---|---|---|
| Blues Suite | 1958 | Premier grand succès, inspiré du Sud rural |
| Revelations | 1960 | Fresque sur les spirituals afro-américains |
| Cry | 1971 | Solo féminin créé pour Judith Jamison |
| Night Creature | 1975 | Ballet sur une musique de Duke Ellington |
La compagnie enrichit son catalogue en commandant des œuvres à des chorégraphes contemporains. Parmi les noms récents :
- Ronald K. Brown
- Alonzo King
- Jamar Roberts
- Kyle Abraham
- Amy Hall Garner
- Medhi Walerski
- Matthew Neenan
- Maija García
Danseurs et danseuses célèbres
Plusieurs interprètes ont façonné l’identité de la troupe.
- Judith Jamison, égérie d’Alvin Ailey et créatrice du solo Cry, disparue en 2024
- Dudley Williams, fidèle de la compagnie pendant des décennies
- Carmen de Lavallade, amie et collaboratrice du fondateur
- Masazumi Chaya, danseur puis directeur artistique associé
- Yannick Lebrun, danseur français originaire de Guyane, entré dans la troupe en 2008
L’organisation Ailey
La compagnie principale s’inscrit dans un ensemble plus large, structuré pour former les talents et les faire émerger.
- Alvin Ailey American Dance Theater, la compagnie professionnelle principale
- Ailey II, la compagnie junior créée en 1974, passerelle vers la troupe principale
- The Ailey School, l’école officielle fondée en 1969
- Le cursus Ailey/Fordham BFA, un diplôme universitaire en danse
- Ailey Extension, des cours ouverts à tous les niveaux depuis 2004
- Ailey Arts in Education & Community Programs, l’action éducative et sociale
Lieu de résidence
Le siège de l’institution est le Joan Weill Center for Dance, à Midtown Manhattan, à l’angle de la 9e Avenue et de la 55e Rue. Ce bâtiment réunit les studios de répétition, les bureaux et l’école. Inauguré en 2004, puis agrandi en 2017, il s’étend sur environ 8 000 mètres carrés. C’est le plus grand bâtiment dédié à la danse de New York.
À New York, la compagnie se produit chaque décembre au New York City Center, dont elle est la compagnie de danse principale. Cette saison des fêtes, longue de cinq semaines, est devenue une tradition. La troupe donne aussi de nombreuses tournées aux États-Unis et à l’étranger.
Intégrer la compagnie Alvin Ailey American Dance Theater
L’accès à la compagnie principale se fait par audition professionnelle, ouverte à tous les profils. Le processus se déroule en deux temps :
- une vidéo de présélection, envoyée en ligne avant la date limite
- une audition en personne à New York, uniquement sur invitation
Le jury attend une solide maîtrise de plusieurs styles :
- danse moderne
- danse classique
- jazz
- technique Horton
- technique Dunham
Le contrat et la rémunération
Les danseurs sont engagés sous convention de l’American Guild of Musical Artists (AGMA), le syndicat des artistes. Pour la saison 2026-2027, la compagnie annonce un salaire minimum d’environ 1 462 $ par semaine, sur au moins 40 semaines de travail (source American Guild of Musical Artists, 2026). S’y ajoutent une assurance et des indemnités de tournée.
Les voies de formation
La compagnie s’appuie sur un vivier structuré. The Ailey School propose des programmes professionnels et des bourses d’excellence. Les meilleurs élèves peuvent rejoindre Ailey II, la compagnie junior qui sert de tremplin vers la troupe principale. Les annonces d’audition sont publiées sur le site officiel de l’institution.
Questions fréquentes
Comment intégrer l’Alvin Ailey American Dance Theater ?
Intégrer l’Alvin Ailey American Dance Theater passe par une audition professionnelle annuelle. Une vidéo de présélection est d’abord demandée, puis l’audition en personne se déroule sur invitation à New York. Les danseurs doivent maîtriser la danse moderne, la danse classique, le jazz et les techniques Horton et Dunham. L’école officielle et la compagnie junior Ailey II sont les principales voies d’accès.
Quel est le ballet le plus célèbre de l’Alvin Ailey American Dance Theater ?
Le ballet le plus célèbre de la compagnie est Revelations, créé par Alvin Ailey en 1960. Cette œuvre s’inspire des souvenirs d’enfance du fondateur au Texas et met en musique des negro-spirituals. Elle clôt presque toujours les représentations de la troupe à travers le monde.
Où est basée la compagnie Alvin Ailey ?
La compagnie Alvin Ailey est basée à New York, aux États-Unis. Ses studios, ses bureaux et son école se trouvent au Joan Weill Center for Dance, à Midtown Manhattan. Ses saisons new-yorkaises se déroulent chaque décembre au New York City Center.
Qui dirige l’Alvin Ailey American Dance Theater aujourd’hui ?
L’Alvin Ailey American Dance Theater est dirigé par Alicia Graf Mack depuis le 1er juillet 2025. Ancienne danseuse vedette de la compagnie, elle en est la quatrième directrice artistique. Elle est secondée par le directeur artistique associé Matthew Rushing.
Combien gagne un danseur de l’Alvin Ailey American Dance Theater ?
Un danseur de l’Alvin Ailey American Dance Theater est engagé sous convention AGMA, le syndicat des artistes. Pour la saison 2026-2027, le salaire minimum annoncé est d’environ 1 462 $ par semaine, sur au moins 40 semaines. S’y ajoutent une assurance et des indemnités de tournée.
Sources
Fiche d'identité de la compagnie
- Nom officiel : Alvin Ailey American Dance Theater
- Lieu rattaché : New York City Center
- Année de création : 1958
- Danseurs célèbres de la compagnie : Judith Jamison, Carmen De Lavallade
- Site officiel :
- Réseaux sociaux :
