Pantomime
Définition
La pantomime est l’art de raconter une histoire, d’exprimer des sentiments ou de décrire des actions uniquement par le biais de gestes codifiés et d’expressions du visage. Dans le ballet classique, elle constitue le lien narratif essentiel entre les variations purement techniques. Elle permet au public de comprendre l’intrigue, les relations entre les personnages et leurs motivations profondes sans l’usage de la parole.
Contrairement au mime moderne qui peut être très libre, la pantomime du ballet académique repose sur un vocabulaire de signes précis et stylisés. Elle est particulièrement présente dans les ballets dits « de narration » ou « ballets-pantomimes », où l’action dramatique est aussi importante que la virtuosité physique.
Étymologie et Histoire
Le terme provient du grec ancien pantomimos, qui signifie « qui imite tout ». Si la pantomime existe depuis l’Antiquité, elle prend une place centrale dans la danse classique au XVIIIe siècle avec l’émergence du « ballet d’action » théorisé par Jean-Georges Noverre. Ce grand réformateur souhaitait que la danse ne soit plus une simple suite de divertissements décoratifs, mais un véritable drame expressif capable de toucher l’âme du spectateur.
Au XIXe siècle, sous l’influence du romantisme, la pantomime se codifie davantage pour devenir un langage universel utilisé dans les grandes productions de l’Opéra de Paris ou des Théâtres Impériaux russes.
Un langage codifié
La pantomime classique ne repose pas sur une improvisation. Les danseurs utilisent des gestes spécifiques que l’on retrouve de ballet en ballet :
- L’amour : Le danseur place ses deux mains croisées sur le cœur.
- Le mariage : On pointe l’annulaire de la main gauche avec l’index de la main droite pour désigner l’emplacement de l’alliance.
- La mort : On lève les poings fermés au-dessus de la tête, parfois en les croisant brusquement.
- La danse : On fait tourner les mains l’une autour de l’autre au-dessus de la tête (souvent pour dire « Dansons ensemble »).
- Le serment : On lève deux doigts (l’index et le majeur) vers le ciel, symbolisant une promesse solennelle.
- La beauté : On passe la main autour du visage pour souligner les traits d’une personne.
En pratique
Pour être efficace, la pantomime doit être parfaitement intégrée à la partition musicale. Le danseur doit respecter le rythme et la phrase musicale, tout en conservant la posture, l’en-dehors et l’élégance propres à la technique académique. L’un des défis majeurs pour l’interprète est de rendre ces gestes naturels et lisibles, même pour un spectateur placé au fond de la salle.
Une pantomime réussie évite l’exagération caricaturale. Elle demande un travail de comédien important : le regard doit précéder le geste, et l’intention doit habiter tout le corps, pas seulement les bras. Dans les écoles de danse, des cours d’expression scénique sont souvent dédiés à cet apprentissage pour que les futurs professionnels sachent incarner des rôles complexes comme ceux de Giselle, Odette ou Coppélius.
Usage dans les ballets célèbres
Les grands ballets du répertoire romantique et académique font un usage intensif de la pantomime. Dans Giselle, la célèbre scène de la folie à la fin du premier acte repose presque entièrement sur l’expressivité dramatique de la ballerine. Dans Le Lac des Cygnes, la rencontre entre le Prince Siegfried et Odette au bord du lac utilise une longue séquence de pantomime où la Reine des Cygnes explique qu’elle est prisonnière d’un sortilège et que seules les larmes de sa mère ont formé le lac.
On dit aussi : mime, jeu dramatique, expression corporelle
Pantomime en anglais : Pantomime