Variation

Définition

Une variation désigne une chorégraphie exécutée par un seul danseur ou une seule danseuse, constituant un solo au sein d’un ballet. Dans l’univers de la danse classique, la variation est l’équivalent de l’aria à l’opéra : c’est un moment privilégié où l’action dramatique se suspend pour laisser place à la démonstration de la virtuosité technique et de l’expressivité artistique d’un interprète soliste.

Bien qu’elle soit dansée seule, la variation s’inscrit toujours dans une structure narrative ou thématique plus large. Elle permet de caractériser un personnage, d’exprimer ses sentiments ou simplement de marquer un temps fort de bravoure technique qui suscite l’admiration du public.

Structure et contexte

On retrouve principalement les variations au sein du « Grand Pas de Deux » classique, une structure codifiée par Marius Petipa à la fin du XIXe siècle. Ce grand ensemble se décompose généralement en quatre parties distinctes :

• L’adage (dansé par le couple) ;
• La variation de l’homme (le danseur soliste) ;
• La variation de la femme (la danseuse étoile ou soliste) ;
• La coda (où les deux interprètes se retrouvent pour un final brillant).

En dehors de ce cadre, de nombreuses variations existent pour des rôles de solistes secondaires, comme les variations des fées dans La Belle au bois dormant ou les variations des ombres dans La Bayadère. On parle alors de variations de caractère ou de demi-caractère selon le style du rôle.

Caractéristiques techniques

Les variations sont spécifiquement conçues pour mettre en valeur les qualités physiques et techniques de l’interprète selon son genre :

• La variation masculine : elle privilégie souvent la puissance et l’élévation. On y retrouve de grands sauts (grands jetés, entrechats, assemblés), des tours en l’air et une occupation athlétique de l’espace scénique.
• La variation féminine : elle met l’accent sur la précision du travail des pointes, la rapidité du bas de jambe (batterie), l’équilibre et la fluidité des ports de bras. Elle peut être « de petite batterie » (vive et sautillée) ou « de grand style » (ample et lyrique).

En pratique

Pour un danseur, l’étude d’une variation du répertoire est une étape essentielle de la formation. C’est un exercice de rigueur absolue qui demande de concilier la propreté technique, le respect du style historique (école française, russe ou italienne) et l’endurance. Bien qu’une variation dure rarement plus de deux minutes, l’intensité physique y est maximale.

C’est également le support privilégié des concours internationaux de danse, comme le Prix de Lausanne ou le YAGP. Les candidats y présentent des variations imposées ou libres pour permettre au jury d’évaluer leur niveau technique, leur sens musical et leur présence scénique.

Étymologie

Le terme provient du latin variatio, signifiant « changement » ou « diversité ». En danse, ce mot souligne l’idée que le danseur propose une forme de développement spécifique, une « variante » soliste qui se détache des mouvements d’ensemble du corps de ballet pour porter l’attention sur l’individu.

On dit aussi : solo

Variation en anglais : Variation