Gret Palucca

Biographie

1902–1919 : Enfance et premières expériences

Née à Munich, Gret Palucca passe une partie de son enfance à San Francisco avant de revenir en Allemagne avec sa mère en 1909 pour s’installer à Dresde. Elle découvre la danse classique dès l’âge de 12 ans, prenant des leçons avec Heinrich Kröller entre 1914 et 1918. Cependant, elle développe rapidement une aversion pour les contraintes du ballet, préférant une expression plus libre et spontanée. En 1917–1918, elle fréquente l’école pour jeunes filles de la haute société de Margarete Balsat à Dresde, où son intérêt pour les arts de la scène s’intensifie. À 17 ans, en 1919, elle décide de s’orienter vers une carrière professionnelle axée sur le dynamisme expressif, loin des traditions du ballet.

1920–1924 : Formation et émergence d’un style personnel

En 1920, après avoir été profondément marquée par un spectacle de Mary Wigman, Gret Palucca intègre l’école de danse de cette dernière à Dresde. Elle y étudie de 1921 à 1923, adoptant les principes de l’Ausdruckstanz (danse expressive), qui privilégie l’improvisation rythmique et l’expression corporelle des états émotionnels. Son talent est rapidement remarqué, et dès janvier 1921, elle se produit aux côtés de Wigman. En 1922, elle rejoint le Chamber Dance Group de Wigman. Cependant, son énergie exubérante et son style plus léger contrastent avec l’esthétique plus introspective de sa mentore. En 1924, l’ensemble de Wigman se dissout, et Palucca quitte l’école pour poursuivre une carrière indépendante, développant un style caractérisé par des sauts acrobatiques et une joie de vivre communicative. Elle épouse Friedrich Bienert, dont la mère, Ida Bienert, collectionneuse d’art moderne, l’introduit auprès des artistes du Bauhaus.

1925–1938 : Carrière de soliste et fondation de son école

En 1925, Gret Palucca ouvre sa propre école de danse à Dresde, la Palucca School of Dance, avec le soutien de son mari. Cette initiative la place en concurrence avec Mary Wigman. La même année, elle se produit pour la première fois au Bauhaus de Dessau, captivant des artistes comme Vassily Kandinsky et László Moholy-Nagy, qui s’inspirent de ses mouvements dynamiques. Moholy-Nagy la photographie en plein saut entre 1925 et 1928, tandis que Kandinsky analyse ses mouvements dans ses études comme Dance Curves. En 1927, elle ouvre une succursale de son école à Berlin, puis une autre à Stuttgart en 1931. Sa carrière de soliste la mène en tournée à travers l’Allemagne et l’Europe, où elle est saluée pour sa précision athlétique et son dynamisme. En 1936, elle participe aux Jeux olympiques de Berlin, où elle présente un « solo-valse » remarqué.

1939–1945 : La période nazie et la guerre

En 1939, en raison de ses origines juives par son père, les autorités nazies la contraignent à fermer ses écoles et lui interdisent d’enseigner la danse. Malgré cette interdiction d’enseignement, elle est autorisée à continuer de danser. En 1945, lors du bombardement de Dresde, Palucca perd tous ses biens.

1945–1989 : Reconstruction et adaptation en RDA

Après la guerre, Gret Palucca fait preuve d’une grande combativité et parvient à rouvrir son école dès 1945. En 1949, l’école est nationalisée par le gouvernement de la République démocratique allemande (RDA). Bien que l’école soit soumise aux régulations culturelles du parti, qui privilégient le ballet de style soviétique, Palucca s’adapte et maintient son institution comme un bastion de la danse moderne en Allemagne. En 1950, elle devient membre fondatrice de l’Académie des Arts de la RDA, dont elle sera vice-présidente de 1965 à 1970. En 1959, face aux pressions pour transformer l’école en une institution de style soviétique, Palucca se rend brièvement en Allemagne de l’Ouest, sur l’île de Sylt, pour négocier les conditions de son retour. Elle obtient alors la direction artistique de l’école, un poste de professeure, une voiture avec chauffeur et une maison sur l’île de Hiddensee. Elle continue d’enseigner jusqu’à un âge avancé, marquant de son empreinte la scène artistique de Dresde.

1990–1993 : Fin de carrière et héritage

Gret Palucca met fin à sa carrière d’enseignante à l’âge de 88 ans. En 1992, elle reçoit la Grand-Croix de l’Ordre du Mérite de la République fédérale d’Allemagne. Elle décède à Dresde le 22 mars 1993, à l’âge de 91 ans, des suites d’une grave bronchite. Elle est inhumée dans le cimetière de l’église de Kloster, sur l’île de Hiddensee. Son école, la Palucca University of Dance Dresden, est aujourd’hui l’une des principales académies de danse en Europe, célébrant en 2025 son centenaire et perpétuant l’héritage de sa fondatrice en matière d’innovation et d’expression artistique.

2021 : Reconnaissance posthume

En 2021, une photographie d’elle en pleine action, prise en 1925, est exposée au Metropolitan Museum of Art de New York dans le cadre de l’exposition The New Woman Behind the Camera.

Répertoire

Gret Palucca était principalement une soliste et une improvisatrice, son répertoire était donc moins basé sur des ballets narratifs que sur des créations abstraites et des solos expressifs. Parmi les œuvres mentionnées ou inspirées par son style :

• Solo-valse (1936, Jeux olympiques de Berlin)
• Lento (1924)
• Tango (1923)
• Nombreux solos improvisés et abstraits, souvent sans musique ou avec un accompagnement percussif.

Son travail a inspiré des artistes du Bauhaus, notamment Vassily Kandinsky qui a réalisé des dessins analytiques de ses mouvements, et László Moholy-Nagy qui l’a photographiée en plein saut.

Prix, distinctions et récompenses

• 1950 : Membre fondatrice de l’Académie des Arts de la RDA
• 1960 : Prix national de la République démocratique allemande (IIe classe)
• 1964 : Johannes R. Becher Medal in Gold
• 1965 : Membre de la Deutsche Akademie der Darstellenden Künste Hamburg
• 1966 : Pestalozzi Medal for Faithful Services in Silver
• 1972 : Ordre du Mérite patriotique (Vaterländischer Verdienstorden), section « Argent »
• 1972 : Martin-Andersen-Nexö-Kunstpreis de la ville de Dresde
• 1975 : Pestalozzi Medal for Faithful Services in Gold
• 1976 : Prix national de la République démocratique allemande (IIe classe)
• 1979 : Citoyen d’honneur de Dresde
• 1980 : Stern der Völkerfreundschaft (Étoile de l’amitié des peuples)
• 1981 : Prix national de la République démocratique allemande (Ie classe)
• 1983 : Deutscher Tanzpreis
• 1987 : Großer Stern der Völkerfreundschaft (Grande Étoile de l’amitié des peuples)
• 1992 : Grand-Croix de l’Ordre du Mérite de la République fédérale d’Allemagne

Autres activités

Gret Palucca était également une pédagogue influente. Elle a fondé la Palucca School of Dance à Dresde en 1925, qui est devenue la Palucca University of Dance Dresden. Cette institution est aujourd’hui une référence mondiale dans l’enseignement de la danse, notamment pour son approche unique intégrant le ballet, la danse contemporaine et l’improvisation. Elle a formé de nombreux danseurs et chorégraphes, dont Ruth Berghaus, Lotte Goslar et Dore Hoyer.

Vie privée

Gret Palucca est née Margarete Paluka. Son père était d’origine juive. En 1924, elle épouse Friedrich Bienert, dont la mère, Ida Bienert, était une collectionneuse d’art moderne et une hôtesse de salon influente, la mettant en contact avec des artistes du Bauhaus.

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