Piotr Ilitch Tchaïkovski

Biographie

1840 : Piotr Ilitch Tchaïkovski voit le jour le 7 mai à Votkinsk, une petite ville de l’Oural. Issu d’une famille noble d’origine russe et cosaque, il est le second fils d’Ilia Petrovitch Tchaïkovski, ingénieur des mines, et d’Alexandra Andreïevna Assier, d’origine française. Dès son plus jeune âge, il est exposé à la musique, sa mère étant une pianiste talentueuse. À cinq ans, il commence le piano avec Maria Paltchikova et, en moins de trois ans, lit la musique aussi bien que son professeur. Il parle également couramment le français et l’allemand grâce à sa gouvernante montbéliardaise, Fanny Dürbach, qui restera quatre ans au service de la famille.

1849 : La famille déménage à Alapaïevsk suite à une nouvelle nomination de son père.

1850 : À l’âge de dix ans, Piotr est envoyé au pensionnat pour deux années préparatoires au Collège impérial de la Jurisprudence à Saint-Pétersbourg. Cette séparation d’avec sa mère est vécue comme un traumatisme profond. Un autre événement marquant survient lorsqu’il contracte la scarlatine et contamine le jeune fils de son tuteur, Nikolaï Modestovitch Vakar, qui en décède. Tchaïkovski se sent coupable et attribue cet événement à un destin tragique.

1852 : Il intègre le Collège impérial de la Jurisprudence, où il reste jusqu’en 1858. Bien que l’enseignement artistique ne soit pas la priorité, il suit des leçons de chant et de piano, et dirige la section des sopranos du chœur de l’école sous la direction de Gavril Lomakine.

1854 : Sa mère décède du choléra. Cette perte dévastatrice le pousse à se tourner davantage vers la musique et à faire ses premiers efforts de composition. C’est également à cette période que son homosexualité se manifeste, se cristallisant sur des amitiés platoniques.

1855 : Son père finance des études avec Rudolph Kündinger, un professeur de piano réputé. Cependant, Kündinger ne voit pas en Piotr un futur grand compositeur ou interprète, malgré une bonne oreille et une excellente mémoire.

1859 : Tchaïkovski obtient son diplôme de droit et est engagé comme secrétaire au ministère de la Justice. Il n’éprouve aucun intérêt pour ce poste, qu’il qualifie de « mauvais fonctionnaire ».

1861 : Il commence à prendre des cours de théorie musicale à la Société musicale russe avec Nikolaï Zaremba.

1862 : Il suit Zaremba au Conservatoire de Saint-Pétersbourg, nouvellement fondé, où il étudie l’harmonie, le contrepoint et la fugue avec Zaremba, ainsi que la composition et l’instrumentation avec le directeur, Anton Rubinstein.

1863 : Il démissionne du ministère pour se consacrer entièrement à la musique.

1865 : Il obtient son diplôme du Conservatoire de Saint-Pétersbourg.

1866 : Nikolaï Rubinstein, frère d’Anton, lui offre un poste de professeur de théorie musicale au nouveau Conservatoire de Moscou, qu’il occupe jusqu’en 1878. Durant cette période, il compose sa première symphonie, « Rêves d’hiver », et son ouverture-fantaisie Roméo et Juliette, dédiée à Mili Balakirev.

1869 : Son premier opéra, Le Voïévode, est créé mais ne rencontre pas le succès.

1872 : Il compose sa deuxième symphonie.

1874 : Il entreprend l’écriture de son premier concerto pour piano en si bémol mineur.

1875 : Il compose sa troisième symphonie et reçoit une commande pour un ballet, ce qui le mène à la composition du Lac des cygnes. Il publie ses partitions chez Peter Jurgenson, avec qui il entretient une relation cordiale.

1876 : Début de sa relation épistolaire avec Nadejda von Meck, une riche admiratrice qui lui verse une pension annuelle de 6 000 roubles pendant treize ans, lui offrant une indépendance financière. Leurs échanges de lettres, plus de 1 200, sont intenses et prolifiques, bien qu’ils ne se rencontrent jamais. Il dédicace sa quatrième symphonie à Mme von Meck. La même année, il assiste au Festival de Bayreuth en tant que critique musical, où il rencontre Franz Liszt mais n’apprécie pas la musique de Richard Wagner.

1877 : Pour tenter de « guérir » son homosexualité et faire taire les rumeurs, il épouse Antonina Milioukova, une ancienne élève. Le mariage est un échec retentissant et ne dure que deux mois. Tchaïkovski tente de se suicider et se sépare d’Antonina peu après. La première du Lac des cygnes est un échec en raison d’une mise en scène inadéquate. Il compose également l’opéra Eugène Onéguine.

1878 : Il démissionne du Conservatoire de Moscou pour se consacrer pleinement à la composition. Lors d’un voyage en Suisse, il est inspiré par la Symphonie espagnole d’Édouard Lalo et compose son Concerto pour violon en ré majeur avec l’aide de Josef Kotek.

1880 : Sa réputation s’étend au-delà de la Russie. Il voyage en Europe, rencontre Johannes Brahms, Antonín Dvořák et Edvard Grieg. L’Italie lui inspire le Capriccio Italien. Il compose également la Sérénade pour cordes et l’Ouverture 1812.

1881 : Son ami Nikolaï Rubinstein décède, ce qui le pousse à composer le Trio pour piano en sa mémoire.

1883 : Il compose la cantate Moscou pour le couronnement de l’empereur Alexandre III.

1885 : Il compose Manfred et loue une maison près de Klin, qui deviendra plus tard un musée.

1888 : Il compose sa cinquième symphonie et son deuxième ballet, La Belle au bois dormant, qui est un triomphe.

1890 : Nadejda von Meck cesse son soutien financier, officiellement pour des raisons financières, mais potentiellement en raison de la découverte de l’homosexualité du compositeur. Cet événement affecte profondément Tchaïkovski. Il compose l’opéra La Dame de pique.

1891 : Il effectue un voyage triomphal aux États-Unis, dirigeant ses œuvres lors de l’inauguration du Carnegie Hall à New York.

1892 : Son troisième ballet, Casse-Noisette, est créé. Bien qu’il ne rencontre pas un succès immédiat, il deviendra un classique intemporel. Il emménage dans sa maison de Klin.

1893 : Il est fait docteur honoris causa à l’Université de Cambridge. Le 28 octobre, il dirige la première de sa sixième symphonie, « Pathétique », qui est d’abord reçue avec incompréhension. Neuf jours plus tard, le 6 novembre, il décède à Saint-Pétersbourg dans l’appartement de son frère Modeste. Ses funérailles nationales sont célébrées par l’évêque de Narva, Mgr Nicandre Moltchanov, à la cathédrale Notre-Dame de Kazan, en présence de près de huit mille personnes. Il est inhumé au cimetière Tikhvine du monastère Saint-Alexandre-Nevski, aux côtés d’autres grands compositeurs russes. La cause officielle de sa mort est le choléra, mais des théories de suicide ou d’empoisonnement ont été avancées.

L’œuvre de Tchaïkovski, caractérisée par une riche orchestration et une profonde sensibilité, continue d’être jouée et admirée dans le monde entier. Il est considéré comme le premier compositeur russe dont la musique a acquis une renommée internationale, et il a durablement influencé des générations de musiciens, dont Sergueï Rachmaninov.

Répertoire

Piotr Ilitch Tchaïkovski est particulièrement célèbre pour ses ballets, qui ont révolutionné le genre en lui apportant une profondeur symphonique et émotionnelle. Ses œuvres sont des piliers du répertoire classique.

Ballets

• 1875–1876 : Le Lac des cygnes, op. 20
• 1888–1889 : La Belle au bois dormant, op. 66
• 1891–1892 : Casse-Noisette, op. 71

Opéras

Tchaïkovski a composé onze opéras, dont les plus connus sont :

• 1869 : Le Voïévode
• 1877–1878 : Eugène Onéguine, op. 24
• 1890 : La Dame de pique, op. 68
• 1891 : Iolanta, op. 69

Symphonies

• 1866 : Symphonie n° 1 en sol mineur, op. 13, « Rêves d’hiver »
• 1872 : Symphonie n° 2 en ut mineur, op. 17, « Petite-Russienne »
• 1875 : Symphonie n° 3 en ré majeur, op. 29, « Polonaise »
• 1877–1878 : Symphonie n° 4 en fa mineur, op. 36
• 1888 : Symphonie n° 5 en mi mineur, op. 64
• 1893 : Symphonie n° 6 en si mineur, op. 74, « Pathétique »
• 1885 : Manfred, op. 58 (symphonie en quatre tableaux)

Concertos et pièces concertantes

• 1874–1875 : Concerto pour piano n° 1 en si bémol mineur, op. 23
• 1876–1877 : Variations sur un thème rococo pour violoncelle et orchestre, op. 33
• 1878 : Concerto pour violon en ré majeur, op. 35

Autres œuvres orchestrales

• 1869–1870 : Roméo et Juliette (ouverture-fantaisie)
• 1880 : Sérénade pour cordes, op. 48
• 1880 : Ouverture solennelle 1812, op. 49
• 1880 : Capriccio Italien, op. 45

Autres activités

En plus de ses activités de compositeur et de professeur, Tchaïkovski a également été critique musical pour la presse moscovite entre 1868 et 1874. Il a également publié deux ouvrages théoriques :

• 1871 : Guide à l’étude pratique de l’harmonie
• 1875 : Un bref manuel d’étude de l’harmonie

Vie privée

Piotr Ilitch Tchaïkovski est le second fils d’Ilia Petrovitch Tchaïkovski et d’Alexandra Andreïevna Assier. Il a une demi-sœur, Zinaïda, et plusieurs frères et sœurs : Nicolaï, Alexandra (future princesse Davydov, avec qui il était très proche), Hippolyte, et les jumeaux Anatoli et Modeste. Modeste Tchaïkovski deviendra auteur dramatique, traducteur et librettiste, notamment pour les opéras de son frère comme La Dame de pique et Iolanta.

En 1877, il épouse Antonina Milioukova, une de ses anciennes élèves, mais leur mariage est un échec et ne dure que deux mois.

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