Le Songe d’une nuit d’été

Les rôles et personnages du ballet Le Songe d’une nuit d’été

• Oberon : roi des elfes et des fées. Souverain fier et autoritaire, il se dispute avec son épouse Titania au sujet d’un jeune page indien. Il orchestre les quiproquos amoureux à l’aide d’un philtre magique pour punir sa femme et aider les amants mortels.
• Titania : reine des fées. Fière et indépendante, elle refuse de céder son jeune page à Oberon. Victime du sortilège de son époux, elle s’éprend temporairement de Bottom, un artisan métamorphosé en âne, avant que l’ordre ne soit rétabli.
• Puck : lutin espiègle et serviteur d’Oberon. Il est l’antagoniste involontaire de l’intrigue en raison de ses erreurs de manipulation du philtre d’amour, provoquant le chaos chez les amants mortels. Sa vivacité et son humour caractérisent ses variations physiques.
• Hermia : jeune mortelle amoureuse de Lysandre. Elle refuse d’épouser Demetrius, le prétendant choisi par son père, et s’enfuit dans la forêt avec son amant, devenant le jouet des sorts de Puck.
• Lysandre : jeune mortel épris d’Hermia. Victime de l’erreur de Puck qui lui applique le philtre d’amour sur les paupières, il s’éprend soudainement d’Helena, abandonnant temporairement Hermia.
• Helena : jeune mortelle éprise de Demetrius, qui la rejette. Elle poursuit ce dernier dans la forêt et se retrouve au centre d’une dispute passionnée lorsque Lysandre et Demetrius, tous deux ensorcelés, tombent amoureux d’elle.
• Demetrius : prétendant d’Hermia, poursuivi par Helena qu’il dédaigne. Après l’intervention d’Oberon et de Puck, il tombe définitivement amoureux d’Helena, rétablissant l’harmonie entre les couples.
• Bottom : tisserand athénien venu répéter une pièce de théâtre dans la forêt. Il est transformé en âne par Puck et devient l’objet de l’amour ensorcelé de la reine Titania.
• Hippolyta : reine des Amazones et fiancée de Thésée. Elle incarne la noblesse et l’autorité royale lors des célébrations du mariage final.
• Thésée : duc d’Athènes. Figure d’autorité et de justice, il préside aux célébrations de mariage et valide l’union des couples d’amants réconciliés.

Moments célèbres du ballet Le Songe d’une nuit d’été

Voici les passages les plus connus, ceux que le public attend et applaudit.

• Le scherzo (acte I) : introduction vive et aérienne portée par le corps de ballet des enfants et des fées, illustrant la légèreté du monde magique d’Oberon.
• La variation d’Oberon (acte I) : un solo d’une virtuosité technique extrême, caractérisé par des sauts rapides, des batteries complexes et des tours précis, exigeant une grande endurance.
• Le pas de deux de Titania et du Bottom métamorphosé (acte I) : un moment de comédie poétique où la reine des fées danse avec grâce et tendresse autour d’un artisan affublé d’une tête d’âne.
• Le pas de deux de la réconciliation (acte II) : un grand pas de deux classique d’une pureté académique absolue, dansé lors des célébrations de mariage par un couple de cour invité, symbolisant l’harmonie retrouvée.
• La Marche nuptiale (acte II) : le célèbre thème de Mendelssohn accompagne l’entrée solennelle des couples pour les célébrations des mariages d’Athènes.

Argument du ballet Le Songe d’une nuit d’été

Dans une forêt enchantée près d’Athènes, le roi des elfes Oberon et la reine des fées Titania se querellent. Pour se venger, Oberon ordonne au lutin Puck de verser un philtre d’amour sur les paupières de Titania afin qu’elle s’éprenne de la première créature croisée à son réveil. En parallèle, quatre jeunes amants mortels égarés dans les bois voient leurs sentiments bouleversés par les erreurs de manipulation du même philtre par Puck, créant un chassé-croisé amoureux chaotique avant le retour à l’harmonie.

Synopsis du ballet Le Songe d’une nuit d’été

Acte I : La forêt enchantée

Le roi des elfes Oberon et la reine des fées Titania se disputent la garde d’un jeune page indien. Face au refus de Titania de lui céder l’enfant, Oberon décide de la punir. Il charge son serviteur Puck de trouver une fleur magique dont le suc, déposé sur les paupières d’un dormeur, le rend amoureux de la première créature qu’il aperçoit à son réveil.

Pendant ce temps, quatre jeunes Athéniens s’égarent dans la forêt. Hermia et Lysandre fuient le mariage arrangé d’Hermia avec Demetrius. Ce dernier les poursuit, lui-même traqué par Helena, qui l’aime éperdument. Témoin des disputes des mortels, Oberon ordonne à Puck d’utiliser le philtre pour rendre Demetrius amoureux d’Helena. Cependant, Puck se trompe de cible et applique le suc sur les yeux de Lysandre, qui s’éprend d’Helena à son réveil, délaissant Hermia. Pour corriger son erreur, Puck applique le philtre sur Demetrius, qui tombe lui aussi amoureux d’Helena. Les deux hommes se disputent désormais Helena, tandis qu’Hermia est abandonnée et désorientée.

Non loin de là, un groupe d’artisans athéniens répète une pièce de théâtre. Puck transforme l’un d’eux, Bottom, en lui donnant une tête d’âne. Titania s’éveille alors et, sous l’effet du philtre d’Oberon, s’éprend éperdument de l’âne Bottom, lui offrant ses soins et ses attentions.

Une fois sa vengeance accomplie, Oberon libère Titania du sortilège et ordonne à Puck de lever les charmes des amants mortels. Lysandre retrouve son amour pour Hermia, tandis que Demetrius reste épris d’Helena.

Acte II : Le palais de Thésée

L’action se déplace au palais du duc Thésée à Athènes pour célébrer les noces de Thésée avec Hippolyta, ainsi que les mariages d’Hermia avec Lysandre, et d’Helena avec Demetrius. Les festivités sont marquées par un grand divertissement classique, comprenant un pas de deux de la réconciliation d’une grande pureté académique. Après le départ des mortels, le ballet se referme sur la forêt apaisée, où Oberon, Titania et leur cour de fées célèbrent la paix retrouvée sous la bénédiction de Puck.

Programme et livret du ballet Le Songe d’une nuit d’été

• Acte I : La forêt d’Athènes (Querelle d’Oberon et Titania, fuite des amants, métamorphose de Bottom, quiproquos amoureux et résolution des charmes).
• Acte II : Le palais de Thésée (Célébrations des mariages, grand pas de deux, retour à la forêt et épilogue nocturne).

Versions

• George Balanchine (1962) : Créée pour le New York City Ballet. C’est la version de référence, caractérisée par sa structure en deux actes distincts (le premier narratif et théâtral, le second purement académique et symphonique).
• Frederick Ashton (1964) : Intitulée The Dream, créée pour le Royal Ballet de Londres sur des arrangements de John Lanchbery. Cette version resserrée en un seul acte se concentre sur l’intrigue d’Oberon et Titania avec une grande finesse théâtrale et un humour typiquement britannique.
• John Neumeier (1977) : Créée pour le Ballet de Hambourg. Cette relecture psychologique et moderne utilise à la fois la musique de Mendelssohn pour le monde des fées, des pièces d’orgue de Ligeti pour le monde des humains, et de la musique mécanique pour les artisans.
• Jean-Christophe Maillot (2005) : Intitulée Le Songe, créée pour les Ballets de Monte-Carlo. Une version contemporaine qui explore les pulsions inconscientes et la sensualité des personnages à travers trois univers musicaux et scénographiques distincts.

Adaptations du ballet Le Songe d’une nuit d’été au cinéma

La version de George Balanchine a fait l’objet d’une captation de référence par le New York City Ballet en 1967, réalisée par Dan Eriksen. L’Opéra national de Paris propose également des diffusions régulières de sa production de la version Balanchine (entrée au répertoire en 2017 avec des costumes de Christian Lacroix) sur sa plateforme Paris Opera Play.

George Balanchine connaissait la musique de Mendelssohn depuis son enfance à Saint-Pétersbourg, où il avait joué le rôle d’un elfe dans une production théâtrale de la pièce de Shakespeare. Pour construire un ballet complet en deux actes, Balanchine a complété la célèbre musique de scène op. 61 de Mendelssohn avec d’autres partitions du compositeur allemand, notamment l’ouverture de La Première nuit de Walpurgis, l’ouverture d’Athalie, la Symphonie pour cordes n° 9 et l’Ouverture pour instruments à vent.

La partition musicale de Mendelssohn, composée à deux époques différentes de sa vie (l’ouverture à l’âge de 17 ans en 1826, et le reste de la musique de scène seize ans plus tard en 1842), se distingue par son orchestration aérienne et féerique. Les bois et les cordes y imitent le bourdonnement des insectes et le vol des fées, créant une atmosphère nocturne et mystérieuse qui a profondément inspiré l’écriture chorégraphique rapide et précise de Balanchine.

FAQ

Voici les principales questions concernant le ballet Le Songe d’une nuit d’été.