George Balanchine

Biographie

1904–1921 : Né à Saint-Pétersbourg le 22 janvier 1904, fils du compositeur Meliton Balantchivadze, il entre par hasard à l’École Impériale de danse en 1913 en accompagnant sa sœur à une audition. Bien que peu intéressé initialement, il a un déclic en 1915 en interprétant un Cupidon dans La Belle au bois dormant de Petipa. Parallèlement à la danse, il étudie le piano et la théorie musicale au Conservatoire de Petrograd, une formation qui lui permettra plus tard de réduire des partitions orchestrales au piano pour ses répétitions.

1922–1924 : Il fonde le « Jeune Ballet », une troupe expérimentale qui se heurte à la censure soviétique. En 1924, profitant d’une tournée en Allemagne avec Tamara Geva (sa première épouse) et Alexandra Danilova, il s’enfuit vers l’Ouest. À Paris, il est engagé par Serge de Diaghilev pour les Ballets russes. Diaghilev, trouvant son nom trop complexe, le rebaptise George Balanchine.

1925–1933 : Nommé maître de ballet des Ballets russes à seulement 21 ans, il crée des chefs-d’œuvre comme Apollon Musagète (1928) et Le Fils prodigue (1929). Une blessure au genou interrompt sa carrière de danseur, le poussant définitivement vers la création. Après la mort de Diaghilev en 1929, il travaille à Londres, Copenhague et Paris avant de fonder « Les Ballets 1933« . C’est à Londres qu’il rencontre le mécène Lincoln Kirstein, qui le convainc d’émigrer aux États-Unis pour y implanter une tradition classique.

« Le ballet est avant tout une affaire de tempo et d’espace : l’espace délimité par la scène, le temps fourni par la musique. »

George Balanchine, Portrait du chorégraphe

1934–1948 : Il fonde la School of American Ballet (SAB) le 2 janvier 1934. Son premier ballet américain, Serenade, est créé pour les élèves de l’école. Après plusieurs tentatives de compagnies (American Ballet, Ballet Caravan), il fonde la Ballet Society en 1946. En 1948, la troupe devient la compagnie résidente du City Center sous le nom de New York City Ballet (NYCB).

1949–1983 : Sous sa direction, le NYCB devient l’une des plus grandes compagnies mondiales. Il s’installe au Lincoln Center en 1964 dans un théâtre conçu selon ses exigences techniques. Il y crée ses œuvres les plus célèbres, de Casse-Noisette (1954) à Joyaux (1967). Atteint de la maladie de Creutzfeldt-Jakob, il perd progressivement l’équilibre et la vue avant de s’éteindre à New York le 30 avril 1983.

Répertoire

Le catalogue de Balanchine est l’un des plus denses de l’histoire de la danse, marqué par une collaboration étroite avec Igor Stravinsky et une admiration sans borne pour Tchaïkovski.

• Classiques et Néoclassiques : Apollon Musagète (1928), Serenade (1934), Concerto Barocco (1941), Ballet Impérial (1941), Palais de Cristal / Symphony in C (1947), Thème et Variations (1947), Joyaux (Émeraudes, Rubis, Diamants – 1967).
• Grands Ballets Narratifs : Le Fils prodigue (1929), Casse-Noisette (1954), Le Songe d’une nuit d’été (1962), Don Quichotte (1965).
• Créations Contemporaines et Abstraites : Les Quatre Tempéraments (1946), Agon (1957), Episodes (1959), Stravinsky Violin Concerto (1972).
• Broadway et Cinéma : Slaughter on Tenth Avenue (1936), On Your Toes, The Goldwyn Follies.

Prix, distinctions et récompenses

• 1975 : Chevalier de la Légion d’honneur (France)
• 1978 : Kennedy Center Honors (États-Unis)
• 1983 : Médaille présidentielle de la Liberté (États-Unis, à titre posthume)

Vie privée

George Balanchine a été marié à quatre reprises, exclusivement avec des danseuses qui furent également ses muses : Tamara Geva (1921–1926), Vera Zorina (1938–1946), Maria Tallchief (1946–1952) et Tanaquil Le Clercq (1952–1969). Il a également entretenu des relations notoires avec Alexandra Danilova et Suzanne Farrell. Il n’a pas eu d’enfants.

« Ces femmes que j’ai épousées étaient toutes des muses. Elles ont épousé Apollon, qui les a inspirées à tirer le meilleur d’elles-mêmes. Et elles l’ont fait. »

George Balanchine, cité dans « Balanchine’s Ballerinas »

Autres activités

Outre le ballet, Balanchine a intensément travaillé pour Broadway et Hollywood, chorégraphiant des comédies musicales et des films. Sa connaissance encyclopédique de la musique lui permettait de diriger des orchestres et de collaborer étroitement avec des compositeurs sur la structure même des partitions.

FAQ