Mikhaïl Barychnikov

Biographie

1948. Mikhaïl Barychnikov naît le 27 janvier à Riga, en Lettonie soviétique, de parents russes. Sa jeunesse est marquée par une relation distante avec son père et le suicide précoce de sa mère. Il débute la danse en 1957 à l’école de l’Opéra national de Lettonie avant de rejoindre, en 1964, la prestigieuse Académie Vaganova de Léningrad. Il y devient l’élève d’Alexandre Pouchkine, mentor qui l’héberge souvent et lui transmet les secrets de la mécanique classique.

1967. Après avoir remporté les médailles d’or aux concours de Varna (1966) et de Moscou (1969), il intègre le Ballet du Kirov. Bien que nommé étoile dès 1969, il se sent limité par sa petite taille, qui le prive de certains rôles de princes, et par la rigidité du répertoire soviétique. Il exprime plus tard ce besoin vital de renouveau :

« Quand un danseur a reçu une formation aussi fantastique… il arrive un moment où il veut chercher sa propre identité. S’il n’en a pas l’opportunité dans le système, alors il tue son propre talent. »

Interview avec John Gruen, 1974

1974. Le 29 juin, lors d’une tournée au Canada avec le Bolchoï, il fait défection à Toronto. Ce choix impulsif lui ouvre les portes de l’Occident. Il rejoint l’American Ballet Theatre (ABT) comme danseur principal, où il forme un partenariat légendaire avec Gelsey Kirkland. En 1978, il surprend le milieu en rejoignant le New York City Ballet pour travailler avec George Balanchine. Durant quinze mois, il s’imprègne du style « Mr. B », triomphant dans Apollon et Le Fils prodigue.

1980. Il revient à l’American Ballet Theatre, mais cette fois en tant que directeur artistique, poste qu’il occupe jusqu’en 1989. Parallèlement, sa carrière d’acteur explose. En 1977, il est nommé à l’Oscar du meilleur second rôle pour Le Tournant de la vie. Il naturalisé citoyen américain le 3 juillet 1986.

1990. En quête de nouveaux horizons, il fonde avec Mark Morris le White Oak Dance Project, une compagnie dédiée à la danse contemporaine qu’il dirige jusqu’en 2002. En 2004, il inaugure le Baryshnikov Arts Center à New York, un espace de création pluridisciplinaire. En 2017, la Lettonie lui accorde la citoyenneté d’honneur.

Répertoire

Le répertoire de Barychnikov est l’un des plus vastes de l’histoire de la danse, mêlant pureté académique et avant-garde.

• Classique : Albrecht dans Giselle, Don Quichotte, Casse-Noisette, La Belle au bois dormant.
• Néoclassique (Balanchine/Robbins) : Apollon Musagète, Le Fils prodigue, Theme and Variations, Rubies, Other Dances.
• Contemporain : Créations pour le White Oak Dance Project, collaborations avec Twyla Tharp (Push Comes to Shove), Martha Graham, Merce Cunningham et Mats Ek (Place).
• Créations spécifiques : Vestris (Leonid Jacobson, 1969), Hamlet Connotations (John Neumeier, 1976).

Prix, distinctions et récompenses

• 1966 : Médaille d’or, Concours international de ballet de Varna
• 1969 : Médaille d’or, Concours international de ballet de Moscou
• 1977 : Nomination à l’Oscar du meilleur second rôle (The Turning Point)
• 2000 : Kennedy Center Honors
• 2006 : Docteur honoris causa de la New York University
• 2017 : Citoyenneté d’honneur de la République de Lettonie

Vie privée

Mikhaïl Barychnikov a une fille, Aleksandra (née en 1981), issue de sa relation avec l’actrice Jessica Lange. Il partage ensuite sa vie avec l’ancienne danseuse Lisa Rinehart, avec qui il a trois enfants : Peter Andrew, Anna Katerina et Sofia-Luisa. Bien que peu enclin aux conventions formelles du mariage, il vit une union stable de longue date avec Rinehart.

Autres activités

Outre la danse, Barychnikov est un acteur reconnu au cinéma (Soleil de nuit, Company Business) et à la télévision, notamment pour son rôle d’Aleksandr Petrovsky dans la série Sex and the City. Passionné d’échecs et de photographie, il continue de se produire sur scène dans des projets théâtraux expérimentaux, notamment autour des œuvres de Samuel Beckett.

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