John Taras

Biographie

1930–1940 : John Taras étudie la danse avec des figures emblématiques telles que Michel Fokine, Anatole Vilzak, Pierre Vladimiroff et Ludmilla Schollar. Il intègre également la prestigieuse School of American Ballet, fondée par George Balanchine et Lincoln Kirstein. Ses débuts professionnels se font au sein d’une compagnie d’opéra, Opera on Tour, pour laquelle Fokine arrange les danses. En 1940, il participe à la New York World’s Fair avec le Ballet Caravan, dansant six fois par jour dans un ballet publicitaire pour Ford, A Thousand Times Neigh, qui illustre la transition du cheval à l’automobile. Il se souvient de cette période :

« The salary was wonderful at that time, and the box lunches prepared at the nearby Czech Pavilion restaurant were very good. »

The Guardian, 2004

1941–1946 : En 1941, il rejoint le Philadelphia Ballet de Catherine Littlefield pour une tournée dans le sud des États-Unis, puis l’American Ballet Caravan pour une tournée de cinq mois en Amérique du Sud. De 1942 à 1946, il danse avec le Ballet Theatre (futur American Ballet Theatre), où il accède au statut de soliste et de maître de ballet. C’est en 1945 qu’il chorégraphie sa première œuvre, Graziana, pour cette compagnie.

1947–1957 : Après avoir dansé une saison avec la Markova-Dolin Company au Chicago Civic Opera en 1946, il crée Camille pour les Ballets Russes de De Basil en 1947, avec Alicia Markova et Anton Dolin. La même année, il chorégraphie The Minotaur pour la Ballet Society. En 1948, il signe Designs with Strings pour le Metropolitan Ballet de Londres, une œuvre qui deviendra l’une de ses plus populaires. De 1948 à 1957, il est maître de ballet et chorégraphe pour le Grand Ballet du Marquis de Cuevas, pour lequel il crée huit ballets, dont Piège de lumière en 1952, une pièce emblématique pour Rosella Hightower. Il chorégraphie également Fanfare For A Prince en 1956 pour le Monte Carlo Opera Ballet, à l’occasion du mariage du Prince Rainier de Monaco et de Grace Kelly.

1959–1969 : En 1959, George Balanchine l’invite à remonter La Somnambule (initialement Night Shadow) pour le New York City Ballet (NYCB), où il rejoint la compagnie en tant qu’assistant maître de ballet. Cette collaboration marque le début d’une longue association avec le NYCB, qui durera jusqu’en 1983. Il y chorégraphie de nombreuses œuvres, dont Arcade en 1963, qui met en lumière la jeune Suzanne Farrell. Il est également chargé de répéter et de remonter les ballets de Balanchine pour le NYCB et d’autres compagnies à travers le monde.

1969–1972 : John Taras prend la direction du Ballet de l’Opéra de Paris pour la saison 1969–1970. Il est ensuite directeur artistique du Deutsche Oper Ballet à Berlin de 1970 à 1972. Durant cette période, il met en scène Le Sacre du Printemps pour la Scala de Milan, avec Natalia Makarova.

1975–1984 : De retour au NYCB, il continue de chorégraphier, notamment Daphnis and Chloe pour le Festival Ravel en 1975 et Souvenir de Florence pour le Festival Tchaïkovski en 1981. En 1982, à la suggestion de George Balanchine, il chorégraphie une nouvelle version de L’Oiseau de feu pour le Dance Theatre of Harlem. Cette production, avec des décors et costumes de l’artiste trinidadien Geoffrey Holder, transpose le conte russe dans un univers caribéen luxuriant et devient un succès retentissant pour la compagnie. En 1984, à l’invitation de Mikhail Baryshnikov, il rejoint l’American Ballet Theatre en tant que directeur associé.

1985–2004 : En 1985, John Taras est décoré de l’Ordre des Arts et des Lettres. En 1988, il co-écrit une biographie de George Balanchine avec Richard Buckle. En 1989, il reçoit le Chicago International Dance Festival Prize. En 1991, il met en scène le premier ballet de Balanchine interprété par le Ballet du Bolchoï à Moscou, pour la célébration du centenaire de Serge Prokofiev. Il est membre du jury du Prix Benois de la Danse en 1996. John Taras décède le 2 avril 2004 à New York, à l’âge de 84 ans.

2026 : Le Firebird de John Taras, créé pour le Dance Theatre of Harlem, est toujours une pièce maîtresse du répertoire de la compagnie. Après avoir été absent des affiches pendant plusieurs années, il est repris en 2026 lors de la tournée française du Dance Theatre of Harlem, notamment au Palais des Congrès de Paris en février. Cette version est saluée pour sa transposition du conte russe dans un univers tropical luxuriant, avec des décors et costumes de Geoffrey Holder. Robert Garland, directeur artistique du Dance Theatre of Harlem, souligne l’importance de cette œuvre :

« Et ils ont transposé L’Oiseau de feu d’un village russe aux Caraïbes. Geoffrey Holder était en avance sur son temps sur ce que nous appelons aujourd’hui l’afrofuturisme, un terme artistique pour décrire une forme d’art reflétant la culture noire de manière innovante. J’explique souvent à mes danseurs et danseuses que c’est un peu comme Black Panther et le Wakanda. D’ailleurs, L’Oiseau de feu ressemble au Wakanda. Et tout est un mélange merveilleux entre le design et la chorégraphie. »

Robert Garland, dansesaveclaplume.com, 2026

Répertoire

Chorégraphies principales

• 1945 : Graziana (Ballet Theatre)
• 1946 : Camille (Original Ballet Russe)
• 1947 : The Minotaur (Ballet Society)
• 1948 : Designs with Strings (Metropolitan Ballet de Londres)
• 1949 : Devoirs de vacances (Ballets des Champs-Élysées)
• 1952 : Piège de lumière (Grand Ballet du Marquis de Cuevas)
• 1952 : Cordelia (Grand Ballet du Marquis de Cuevas)
• 1954 : Scènes de ballet (musique Igor Stravinsky, Nederlandse B.)
• 1956 : Fanfare For A Prince (Monte Carlo Opera Ballet)
• 1960 : Ebony Concerto (musique Igor Stravinsky, NYCB)
• 1963 : Arcade (NYCB)
• 1963 : Fantasy (NYCB)
• 1966 : Jeux (NYCB)
• 1971 : Dolly Suite (Boston Ballet)
• 1973 : Le Sacre du Printemps (Scala de Milan)
• 1975 : Daphnis and Chloe (NYCB, Festival Ravel)
• 1981 : Souvenir de Florence (NYCB, Festival Tchaïkovski)
• 1982 : L’Oiseau de feu (Dance Theatre of Harlem)
• 1987 : Giselle (avec Mikhail Baryshnikov, ABT)
• 1991 : Trio (Pittsburgh Ballet)

Prix, distinctions et récompenses

• 1985 : Ordre des Arts et des Lettres
• 1989 : Chicago International Dance Festival Prize

Autres activités

• 1988 : Co-auteur de la biographie de George Balanchine avec Richard Buckle.
• 1996 : Membre du jury du Prix Benois de la Danse.

FAQ