Rosella Hightower

Biographie

1920 : Rosella Hightower naît le 20 janvier à Durwood, Oklahoma. Fille unique de Charles Edgar Hightower, d’origine Choctaw, et d’Eula May Fanning, d’origine irlandaise, elle grandit dans un environnement modeste.

1925 : Sa famille déménage à Kansas City, Missouri, suite à l’acceptation par son père d’un poste à la compagnie ferroviaire Missouri-Kansas-Texas. Durant cette période de Prohibition et de Charleston, la jeune Rosella développe une forte personnalité.

1927 : À l’âge de sept ans, elle remporte des concours de charleston et de claquettes. Sa mère l’inscrit alors à ses premiers cours de danse.

1933 : Elle débute son apprentissage de la danse classique à 13 ans avec Dorothy Perkins, une pédagogue formée par des maîtres européens tels qu’Enrico Cecchetti, Michel Fokine et Mary Wigmann. Dorothy Perkins, malgré une paralysie, transmet à Rosella une compréhension profonde du corps et de la kinésiologie, ce qui, selon Hightower, l’a préservée des blessures graves tout au long de sa carrière.

« Perky consacrait des séances individuelles aux exercices au sol, aux étirements et au travail de chaque partie du corps… Ce fut inestimable pour comprendre le fonctionnement du corps, comment le préparer à l’effort, et comment entraîner les muscles. Je suis convaincue que c’est la principale raison pour laquelle je n’ai jamais été gravement blessée durant ma carrière… »

Lili Cockerille Livingston, Native American Ballerinas

1934–1937 : Dès 14 ans, elle passe ses étés à New York pour suivre des cours intensifs, notamment avec Michel Fokine et Alexandra Fedorova. Elle découvre également l’enseignement en donnant des cours d’initiation à la motricité à des enfants de quatre et cinq ans.

« Sa méthode d’enseignement était très directe. Elle était phénoménale. Son attitude était simple : si elle y arrivait, vous le pouviez aussi. Point final ! »

Lili Cockerille Livingston, Native American Ballerinas

1937 : Léonide Massine, de passage à Kansas City avec les Ballets russes de Monte-Carlo, remarque son talent et l’invite à rejoindre la compagnie en Europe. Grâce à la générosité de dames de Kansas City qui se cotisent, elle peut financer son voyage.

1938 : Elle s’embarque pour l’Europe et, après une audition, est engagée par les Ballets russes de Monte-Carlo. Elle fait ses débuts dans La Septième Symphonie. Elle épouse brièvement le danseur Mischa Resnikov.

1940–1941 : Elle devient soliste au sein des Ballets Russes (renommés Ballet Russe Original), interprétant des rôles dans Le Lac des cygnes (1940) et Carnaval (1941). Elle travaille avec la chorégraphe Bronislava Nijinska, qui lui enseigne l’importance du rythme en danse.

1941 : La Seconde Guerre mondiale interrompt l’activité des Ballets Russes. Rosella Hightower retourne à New York et intègre le Ballet Theatre (futur American Ballet Theatre) en tant que soliste. Elle y danse des rôles marquants comme Carlotta Grisi dans Pas de quatre (1941), l’Amante dans La Colonne de Feu (1942), Calliope dans Apollon (1943) et Odette dans Le Lac des Cygnes (1944).

1946 : Elle rejoint la troupe du Colonel de Basil, rebaptisée Original Ballet Russe. Le 20 mars 1947, elle remplace au pied levé Alicia Markova dans le rôle-titre de Giselle, qu’elle apprend en seulement cinq heures de répétition avec Anton Dolin. Ce rôle devient l’un de ses plus emblématiques.

« Dans Giselle, Rosella Hightower est la plus palpitante et extraordinaire créature de danse qui soit »

F. Carradente, Il Tempo

1947 : Le Marquis de Cuevas l’engage pour son Nouveau Ballet de Monte Carlo. Sa première apparition à Paris fait sensation, saluée pour son dynamisme et sa virtuosité. André Eglevsky devient son partenaire attitré.

1949–1962 : Elle devient première danseuse, puis étoile, du Grand Ballet du Marquis de Cuevas, acquérant une renommée internationale. La compagnie se produit chaque été à Deauville et chaque hiver à Cannes. Elle crée des rôles majeurs, notamment dans Piège de lumière (1952) de John Taras, qui donnera son nom à sa villa cannoise.

1950 : Elle aborde la chorégraphie avec Salomé et Scaramouche.

1952 : Elle épouse le danseur Jean Robier (1919–2002), qui deviendra costumier et décorateur pour ses productions.

1955 : Naissance de sa fille unique, Dominique Monet Robier, à Kansas City.

1957 : Elle revient au Ballet de Cuevas après une parenthèse familiale.

1960 : Elle danse le rôle-titre de La Belle au bois dormant, une production somptueuse qui marque l’un de ses rôles phares.

1961 : Elle danse avec Rudolf Noureev, récemment réfugié en France, lors d’un gala à Deauville. Le Marquis de Cuevas décède, entraînant la dissolution de sa compagnie en 1962. Cette même année, elle fonde le « Centre de danse international Rosella Hightower » à Cannes, dans les anciens locaux de l’Hôtel Gallia, avec son mari Jean Robier et des collaborateurs comme Arlette Castanier et José Ferran. Elle y met en place une pédagogie pluridisciplinaire et exigeante.

« J’ai toujours pensé à enseigner. J’ai toujours su que je le ferais. J’ai toujours su que je voulais transmettre ce que j’avais appris. »

Lili Cockerille Livingston, Native American Ballerinas

1962 : Elle poursuit sa carrière d’étoile invitée, dansant notamment un pas de deux de Casse-Noisette et le pas de deux du Cygne noir avec Rudolf Noureev à Londres.

1965 : Elle danse avec les Ballets des Champs-Élysées de Roland Petit, qui crée pour elle La Robe de plumes et Profil de silence.

1967 : Elle participe à la première mondiale de The Four Moons en Oklahoma, célébrant le 60e anniversaire de l’État aux côtés de trois autres ballerines amérindiennes.

1969–1972 : Elle prend la direction du Ballet de l’Opéra de Marseille tout en dirigeant son école.

1973 : Elle co-fonde le Prix de Lausanne avec Maurice Béjart et Philippe Braunschweig, dont elle rédige le règlement et préside le premier jury. Elle dirige également le Ballet du Grand Théâtre de Nancy (1973–1974).

1977 : Elle met en scène La Belle au bois dormant pour le Ballet de Stuttgart. Elle arrête sa carrière de danseuse classique.

1980 : Elle est nommée directrice de la danse de l’Opéra de Paris. Durant son mandat (1981–1983), elle s’efforce de moderniser la compagnie, promeut de jeunes talents comme Patrick Dupond et Monique Loudières (qu’elle nomme étoile en 1982), et remonte des pièces du répertoire.

1983 : Elle devient directrice du Ballet de la Scala de Milan et participe à la mise en scène du Lac des cygnes par Franco Zeffirelli en 1985.

1988 : Elle participe à la création de danse contemporaine L. et eux, la Nuit de François Verret.

1991 : François Verret lui consacre un documentaire. À 71 ans, elle tient le rôle principal d’Harold et Maude, chorégraphié pour elle par Étienne Frey.

1997 : Elle est nommée « Trésor de la nation indienne » d’Oklahoma (Oklahoma Cultural Treasure Award).

2000 : Elle se retire de l’enseignement et confie la direction de son école à Monique Loudières.

2001 : L’école déménage sur le site du « Mas de Campane » à Mougins.

2007 : Une statue en bronze, Five Moons, la représentant avec les quatre autres danseuses amérindiennes, est inaugurée à Tulsa.

2008 : Rosella Hightower décède à Cannes le 4 novembre, à l’âge de 88 ans, des suites de plusieurs attaques cérébrales. Elle est enterrée au cimetière de Locmaria, à Palais à Belle-Île.

2009 : Paola Cantalupo, ancienne étoile des Ballets de Monte-Carlo, prend la direction de l’école.

2017 : L’école devient le Pôle National Supérieur de Danse Rosella Hightower (PNSD).

2026 : Le Pôle National Supérieur de Danse Rosella Hightower continue de former des danseurs de haut niveau, perpétuant l’héritage de sa fondatrice. L’école est régulièrement mise en avant, notamment lors des Rencontres des Ballets Juniors européens, où le Jeune Ballet Rosella Hightower présente des créations et des reprises de répertoire.

Répertoire

Rôles classiques

• Le Lac des cygnes : Odette, Pas de deux du Cygne Noir
• Giselle : Giselle
• La Belle au bois dormant : Aurore
• La Sylphide : La Sylphide
• Don Quichotte : Pas de deux
• Paquita : Pas de trois (adaptation)

Rôles néoclassiques

• Pas de quatre : Carlotta Grisi
• La Colonne de Feu : L’Amante
• Apollon : Calliope
• La Foire de Sorochinsk : La Sorcière Blanche
• Variations de Brahms
• Concerto Barocco
• Piège de lumière
• Rondo Capricioso
• La Corrida
• Gaîté Parisienne

Créations

• Constantia
• Sebastian
• The Four Moons
• La Robe de plumes
• Profil de silence

Prix, distinctions et récompenses

• 1949 : Grand Prix des critiques de danse
• 1967 : Médaille universitaire de la danse
• 1975 : Chevalier de la Légion d’honneur
• 1988 : Officier de la Légion d’honneur
• 1990 : Grand Prix national de danse
• 1997 : Oklahoma Cultural Treasure Award (Trésor de la nation indienne)
• 2005 : Commandeur de la Légion d’honneur
• Officier de l’ordre national du Mérite

Autres activités

• Direction de compagnies :
  • 1969–1972 : Directrice du Ballet de l’Opéra de Marseille
  • 1973–1974 : Directrice du Ballet du Grand Théâtre de Nancy
  • 1980–1983 : Directrice de la danse de l’Opéra de Paris
  • 1983 : Directrice du Ballet de la Scala de Milan
• Pédagogie :
  • 1961 : Fondation du Centre de Danse International Rosella Hightower à Cannes, devenu le Pôle National Supérieur de Danse Rosella Hightower.
  • Co-fondatrice du Prix de Lausanne en 1973, dont elle fut la première présidente du jury.
• Chorégraphie :
  • 1950 : Salomé et Scaramouche.
  • 1977 : Mise en scène de La Belle au bois dormant pour le Ballet de Stuttgart.
• Cinéma et télévision : Apparitions dans des productions audiovisuelles.

Vie privée

Rosella Hightower est la fille unique de Charles Edgar Hightower, d’origine indienne Choctaw, et d’Eula May Fanning, d’origine irlandaise. Elle a été brièvement mariée au danseur Mischa Resnikov en 1938. En 1952, elle épouse Jean Robier (1919–2002), danseur, peintre et décorateur, qui deviendra le costumier de toutes les productions de son école. Ensemble, ils ont une fille, Dominique Monet Robier, née en 1955. Monet Robier a suivi les traces de sa mère, devenant soliste au Ballet du XXe siècle de Maurice Béjart et consacrant sa vie à la formation de danseurs.

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