Maurice Béjart

Biographie

1927 : Maurice-Jean Berger naît le 1er janvier à Marseille. Fils du philosophe Gaston Berger et de Germaine Capellières, il perd sa mère à l’âge de sept ans, un événement qui l’affecte profondément et auquel il dédiera plus tard son ballet Casse-Noisette. Sur les conseils d’un médecin, il commence la danse pour se fortifier, tout en poursuivant des études secondaires et universitaires qui le mènent à une licence de philosophie.

1941 : À quatorze ans, il intègre l’Opéra de Marseille.

1946 : Après avoir assisté à un récital de Serge Lifar, il décide de se consacrer entièrement à la danse. Il s’installe à Paris où il suit les cours de Lioubov Iegorova, Rousanne Sarkissian au Studio Wacker et Léo Staats. Il débute sa carrière de danseur à Vichy, puis travaille avec Janine Charrat et Yvette Chauviré.

1948 : Il rejoint la compagnie de Roland Petit.

1949 : Lors d’une tournée en Suède avec le Ballet Cullberg, il découvre l’expressionnisme chorégraphique.

1951 : En hommage à Armande Béjart, l’épouse de Molière, il adopte le pseudonyme de Maurice Béjart. Il collabore avec Birgit Cullberg et crée son premier ballet, L’Inconnu, à Stockholm, suivi de L’Oiseau de feu.

1953 : Il fonde sa première compagnie, les Ballets de l’Étoile.

1955 : Il crée Symphonie pour un homme seul sur une musique de Pierre Henry et Pierre Schaeffer, une œuvre qui lui apporte une reconnaissance critique et publique.

1959 : Faute de soutien de l’État français pour sa troupe, Maurice Béjart s’installe en Belgique. À la demande de Maurice Huisman, directeur du Théâtre royal de la Monnaie à Bruxelles, il chorégraphie Le Sacre du printemps, qui rencontre un immense succès.

1960 : Le contrat avec La Monnaie se pérennise, menant à la création du Ballet du XXe siècle. Cette compagnie internationale lui permet de diffuser la danse moderne à un large public à travers le monde. Son père, Gaston Berger, décède dans un accident de voiture.

1961 : Il crée Boléro de Maurice Ravel avec la danseuse Duška Sifnios. Ce ballet devient l’une de ses chorégraphies emblématiques, interprétée par la suite par de nombreux solistes tels que Tania Bari, Suzanne Farrell, Louba Dobrievic, Angèle Albrecht, Shonach Mirk, Jorge Donn (qui en fait un rôle unisexe), Sylvie Guillem, Marcia Haydée, Maïa Plissetskaïa, Catherine Zuasnabar, Elisabet Ros, Julien Favreau, Octavio Stanley et Roberto Bolle.

1960–1961 : Il propose la création d’une école de danse à Bruxelles, un projet qui n’aboutit pas sous sa forme initiale mais contribue à l’intégration d’options danse dans l’enseignement scolaire.

1964 : Paris l’accueille avec La Damnation de Faust d’Hector Berlioz.

1966 : Il présente Roméo et Juliette à Paris.

1967 : Le Festival d’Avignon s’ouvre à la danse et invite le Ballet du XXe siècle. Maurice Béjart y présente Messe pour le temps présent, sur une musique de Pierre Henry et Michel Colombier, qui connaît un succès retentissant.

1970 : Il fonde l’École Mudra à Bruxelles, sous la direction artistique de Micha van Hoecke, pour former de jeunes talents. Cette école joue un rôle majeur dans l’essor de la danse contemporaine en Europe, formant des chorégraphes comme Maguy Marin et Anne Teresa De Keersmaeker.

1973 : Maurice Béjart s’investit dans le répertoire chorégraphique persan. Il crée Golestan pour le Festival des arts de Chiraz-Persépolis, une commande de la Chahbanou Farah Pahlavi. Il se rapproche de l’islam chiite après sa rencontre avec Ostad Elahi, une expérience qu’il qualifie de déterminante pour sa carrière artistique et spirituelle.

1976 : Il crée Farah, un hommage à la Shahbanou, pour le Ballet du XXe siècle à Bruxelles.

1977 : Il ouvre l’école Mudra-Afrique à Dakar, en mémoire de son arrière-grand-mère sénégalaise.

1986 : Un conflit éclate avec Rudolf Noureev, alors directeur artistique du ballet de l’Opéra de Paris, lorsque Maurice Béjart nomme Manuel Legris et Éric Vu-An danseurs étoiles sans en avoir l’autorité, une décision que Noureev l’oblige à annuler.

1987 : Suite à un conflit avec Gerard Mortier, directeur de La Monnaie, Maurice Béjart quitte Bruxelles. Il dissout le Ballet du XXe siècle et fonde six semaines plus tard le Béjart Ballet Lausanne en Suisse, avec le soutien de la Fondation Philip Morris.

1988 : Le roi Baudouin de Belgique le nomme Grand Officier de l’Ordre de la Couronne, reconnaissant ainsi sa contribution à la culture belge. L’École Mudra de Bruxelles ferme ses portes.

1992 : Avec le soutien de Philippe Braunschweig (fondateur du Prix de Lausanne) et de la Fondation Philipp-Morris, il rouvre l’École-atelier Mudra à Lausanne, offrant une formation complète de danseur sur deux ans.

1994 : Il est élu membre libre de l’Académie des beaux-arts française.

1998 : Il est condamné pour plagiat, son spectacle Le Presbytère contenant une scène copiée de La Chute d’Icare de Frédéric Flamand. Il dédie son ballet Casse-Noisette, créé à Turin, à sa mère.

2007 : Il obtient la nationalité suisse, tout en conservant sa nationalité française. Il exprime également le souhait d’obtenir la nationalité belge, mais sa demande est interrompue par son décès. Il crée la Fondation Maurice-Béjart, qu’il institue héritière de ses biens et droits d’auteur, afin de soutenir la formation de danseurs, les artistes dans le besoin, les productions de ballet et la recherche médicale. Hospitalisé en novembre pour des affections cardiaques et rénales, il décède le 22 novembre 2007 à Lausanne, entouré de ses danseurs, sans avoir pu assister à la première de son dernier spectacle, Le Tour du monde en 80 minutes. Ses cendres sont dispersées sur les plages d’Ostende, en Belgique.

2008 : La Maison Maurice Béjart est créée en Belgique pour promouvoir son œuvre. La station de métro de Lausanne Riponne-Maurice-Béjart est inaugurée en son honneur.

2021 : L’École-atelier Mudra de Lausanne ferme provisoirement pour une refondation.

2024 : Julien Favreau, danseur ayant travaillé avec Maurice Béjart, est nommé directeur artistique du Béjart Ballet Lausanne en septembre, poursuivant ainsi l’héritage du chorégraphe.

2025 : Le Béjart Ballet Lausanne présente un programme audacieux en décembre.

2026 : Le Béjart Ballet Lausanne est en tournée en France en mars avec « Béjart et nous », « L’Oiseau de feu » et « Boléro ».

Répertoire

• L’Inconnu (1951)
• L’Oiseau de feu (1951)
• Symphonie pour un homme seul (1955)
• Le Sacre du printemps (1959)
• Boléro (1961)
• La Damnation de Faust (1964)
• Roméo et Juliette (1966)
• Messe pour le temps présent (1967)
• L’Oiseau de feu (nouvelle version, 1970)
• Le Chant du compagnon errant (1971)
• Golestan (1973)
• Farah (1976)
• Arepo (1986)
• Le Mandarin merveilleux
• King Lear – Prospero
• À propos de Shéhérazade
• Lumière
• MutationX
• La Route de la soie
• Le Manteau
• Enfant-Roi
• La Lumière des eaux
• Le Presbytère n’a rien perdu de son charme, ni le jardin de son éclat
• Casse-Noisette (1998)
• La Vie du danseur racontée par Zig et Puce (2007)
• Le Tour du monde en 80 minutes (2007)

Prix, distinctions et récompenses

• 1970 : Grand prix national pour la Musique (France)
• 1974 : Prix Érasme
• 1986 : Ordre du Soleil levant (Japon)
• 1988 : Grand officier de l’ordre de la Couronne (Belgique)
• 1994 : Membre de l’Académie des beaux-arts française
• 1998 : Grand Officier de l’ordre de l’Infant Dom Henri (Portugal)
• 1999 : Prix de Kyoto en art et philosophie
• 2003 : Commandeur de l’ordre des Arts et des Lettres (France)
• 2006 : Médaille d’or du mérite des beaux-arts (Espagne)

Autres activités

Maurice Béjart a également exercé ses talents en tant que metteur en scène pour le théâtre (La Reine verte, Casta Diva, Cinq Nô modernes, A-6-Roc) et l’opéra (Salomé, La Traviata, Don Giovanni). Il a réalisé plusieurs films (Bhakti, Paradoxe sur le comédien) et est l’auteur de nombreux ouvrages, incluant romans, mémoires, journaux intimes et pièces de théâtre.

Vie privée

Maurice Béjart est le fils du philosophe Gaston Berger et de Germaine Capellières. Il a un frère, Alain Béjart.

FAQ