Yvette Chauviré

Biographie

1917. Yvette Adrienne Chauviré naît le 22 avril dans le 14e arrondissement de Paris. Elle manifeste très tôt des aptitudes exceptionnelles pour le mouvement, ce qui lui permet d’intégrer l’école de danse de l’Opéra de Paris en 1927, à l’âge de dix ans.

1929. À seulement douze ans, elle se fait remarquer lors de la création de L’Éventail de Jeanne, un ballet collaboratif impliquant le Groupe des Six. Bien qu’elle ne soit pas officiellement l’élève de Carlotta Zambelli, elle passe des heures à observer ses cours en cachette. Elle confiera plus tard avoir « photocopié » avec ses yeux les enseignements de la maîtresse italienne pour s’approprier la précision de sa technique.

1934. Elle intègre le corps de ballet de l’Opéra de Paris sous la direction de Serge Lifar. Sa progression est fulgurante : elle saute l’échelon de coryphée en 1935 pour devenir petit sujet, puis grand sujet en 1937. Cette même année, elle accède à la notoriété internationale grâce au film La Mort du cygne de Jean Benoît-Lévy, où elle incarne une jeune danseuse. Sa performance lui vaut de faire la couverture du magazine Life en 1938.

1941. Le 31 décembre, après la première représentation du ballet Istar, Serge Lifar la nomme danseuse étoile. Elle a vingt-quatre ans. Durant l’Occupation, elle continue de se produire à Paris, tout en perfectionnant son lyrisme auprès des professeurs russes Boris Kniaseff et Victor Gsovsky.

« Il faut pouvoir le FAIRE, techniquement. Mais cette technique ne doit jamais être visible. Le grand art, c’est de simplifier, au sein de la plus grande difficulté technique, pour trouver le fil de vérité, le fil d’argent que nous devons suivre. »

Interview pour Ibykus Magazin, 1989

1946. Par fidélité envers Serge Lifar, alors écarté de l’Opéra, elle quitte l’institution pour rejoindre le Nouveau Ballet de Monte-Carlo. Elle y crée plusieurs œuvres majeures avant de revenir à Paris en 1947. Cependant, des désaccords contractuels concernant sa liberté de se produire à l’étranger la poussent à repartir en 1949. C’est durant cette période d’indépendance qu’elle crée le Grand pas classique de Victor Gsovsky, devenu depuis un emblème de virtuosité de l’école française.

1953. Elle réintègre définitivement l’Opéra de Paris avec un contrat flexible lui permettant de mener une carrière internationale. Elle danse avec les plus grands, notamment Rudolf Noureev qui, malgré leurs vingt ans d’écart, voit en elle une « légende ». Ensemble, ils livrent des interprétations mémorables de Giselle à Londres et Paris.

1972. Après avoir officiellement pris sa retraite en 1956 tout en restant étoile invitée permanente, elle fait ses adieux définitifs à la scène du Palais Garnier le 20 novembre dans son rôle fétiche de Giselle. Noëlla Pontois, qu’elle a formée, se souvient d’une femme parfois « tête en l’air » : lors de l’examen d’entrée de Pontois au corps de ballet, Chauviré, distraite, avait inscrit le nom de la future étoile sur la liste des renvoyées alors qu’elle souhaitait la classer première.

1980–2016. Elle se consacre à l’enseignement et au coaching des nouvelles générations. Dans le studio de l’Opéra, elle n’hésite pas à tirer les rideaux sur les miroirs pour empêcher les élèves de se regarder, les forçant à ressentir l’épaulement et la direction du mouvement plutôt que l’image. Elle meurt le 19 octobre 2016 à Paris, à l’âge de 99 ans.

Répertoire

Yvette Chauviré a marqué le répertoire par sa capacité à allier une technique d’acier à un lyrisme éthéré.

• Classiques : Giselle (rôle-titre), Le Lac des cygnes (Odette/Odile), Casse-Noisette, La Belle au bois dormant, Les Sylphides.
• Créations de Serge Lifar : Istar (1941), Suite en blanc (1943), Les Mirages (rôle de l’Ombre, 1947), Alexandre le Grand, David triomphant, Le Chevalier et la Damoiselle.
• Néoclassiques et autres : Grand pas classique (Victor Gsovsky, 1949), La Mort du cygne (Michel Fokine), La Dame aux camélias (Tatiana Gsovsky), Raymonda (rôle de la Comtesse de Doris, invitée par Noureev en 1983).

« Gsovsky m’expliquait : Tu es la favorite du roi. Dans cette diagonale, tu passes devant la Cour dans la galerie des glaces. Tu ne peux donc pas passer n’importe comment. C’est tout le classicisme officiel, mais avec une présence et une autorité glorieuses. »

À propos du Grand pas classique

Prix, distinctions et récompenses

• 1941 : Nomination au titre de Danseuse Étoile
• 1964 : Chevalier de la Légion d’honneur (promue Commandeur en 1988, puis Grand officier en 2010)
• 1992 : Membre du jury inaugural du Prix Benois de la Danse
• 1997 : Grand-croix de l’ordre national du Mérite
• Distinction rare : Titre de Prima ballerina assoluta
• Honneur posthume : Inauguration du square Yvette-Chauviré à Paris 15e (2017)

Vie privée

Yvette Chauviré a été l’épouse de Constantin Nepo (né Nepokoïtchitzky), un peintre et décorateur de ballets d’origine russe, né en 1915 et décédé en 1976. Leur union a marqué une collaboration artistique étroite, Nepo ayant souvent côtoyé le milieu de la danse au sein duquel évoluait son épouse.

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