Claude Bessy

Biographie

1932 : Claude Jeanne Andrée Durand naît le 21 octobre 1932 à Paris 4e. Elle grandit dans un environnement artistique, ses grands-parents maternels étant comédien et chanteuse.

1941 : À l’âge de huit ans, une institutrice remarque son intérêt pour la danse et l’oriente vers les cours de Gustave Ricaux. Elle suit également les cours de Lioubov Iegorova en tant que spectatrice, qui deviendra plus tard son mentor.

1942 : Après seulement quatre mois de cours, elle intègre l’École de Danse de l’Opéra national de Paris. Elle y est formée par Marceline Rouvier, Mauricette Cébron et Lucienne Lamballe. Paulette Dynalix est sa « petite mère » au sein de l’école.

1943 : À dix ans, grâce à une dérogation de Jacques Rouché, elle interprète un rôle de petit amour dans un récital de Janine Charrat et Roland Petit, sur une chorégraphie de Serge Lifar. Elle participe également à de nombreuses figurations dans des opéras comme Alceste, Aïda et Faust.

1944 : Le 23 octobre, elle figure dans l’opéra Roméo et Juliette lors de la réouverture de l’Opéra de Paris.

1946 : À treize ans, elle intègre le corps de ballet de l’Opéra de Paris en tant que deuxième quadrille, puis est promue premier quadrille le 28 novembre.

1947 : George Balanchine la remarque et lui propose une variation de soliste à quatorze ans. Elle est promue petit sujet au concours du corps de ballet en décembre. Une semaine de mise à pied lui est infligée pour avoir posé en costume de scène sur les marches de l’Opéra, puis elle est rétrogradée coryphée après un fou rire lors d’une représentation de Castor et Pollux, avant de retrouver son titre de petit sujet deux mois plus tard.

1949 : Elle est nommée grand sujet au concours du corps de ballet le 18 novembre.

1952 : Elle accède au rang de première danseuse le 1er octobre. Pierre-Aimé Touchard lui propose d’entrer à la Comédie-Française, mais elle choisit de poursuivre sa carrière de danseuse.

1953 : Gene Kelly, l’ayant vue danser, la contacte pour une audition pour son film Invitation à la danse. Elle décline initialement le contrat de la MGM, mais accepte finalement un petit rôle sur son temps de vacances.

1954 : Une primo-infection pulmonaire la contraint à cinq mois de repos. Elle retrouve la scène de l’Opéra Garnier à la rentrée.

1956 : Claude Bessy est nommée danseuse étoile en mai par Jacques Ibert, sur les conseils de Maurice Lehmann. Elle participe à la création de Les Noces fantastiques de Serge Lifar.

1958 : Elle est invitée par l’American Ballet Theatre (ABT) pour danser La Belle Hélène, Casse-Noisette et Roméo et Juliette. Rappelée en urgence à Paris, elle reprend le rôle principal de L’Atlantide, une création de George Skibine après le retrait de la chorégraphie de Serge Lifar. Elle danse également dans Daphnis et Chloé de Serge Lifar.

1960 : Gene Kelly chorégraphie Pas de dieux pour elle à l’Opéra de Paris, introduisant le jazz au répertoire de l’institution.

1961 : Elle reçoit le Pavlova Prize.

1967 : Victime d’un grave accident de voiture en Espagne, elle remonte sur scène huit mois plus tard et interprète le Boléro de Maurice Béjart.

1970 : Elle est nommée directrice du Ballet de l’Opéra de Paris ad interim de juin 1970 à décembre 1971, succédant à Roland Petit. Elle fait entrer le Boléro de Maurice Béjart au répertoire de l’Opéra.

1972 : Le 2 octobre, elle est nommée directrice de l’École de Danse de l’Opéra national de Paris, poste qu’elle occupera pendant plus de trente ans.

1975 : Elle fait ses adieux officiels à la scène le 7 novembre, dans Pas de dieux avec Cyril Atanassoff et Daphnis et Chloé avec Michael Denard.

1977 : Elle crée les Démonstrations et le Spectacle annuel de l’École de Danse, offrant aux élèves des opportunités de se produire sur scène.

1981 : Elle commence à emmener les élèves de l’École de Danse en tournée internationale, contribuant à la renommée de l’institution et révélant des talents comme Patrick Dupond et Sylvie Guillem.

1987 : Sous son impulsion, le nouveau bâtiment de l’École de Danse à Nanterre, conçu par Christian de Portzamparc, est inauguré en octobre, offrant des installations modernes et un internat.

2002 : Un rapport du cabinet SocialConseil met en lumière des méthodes de travail controversées au sein de l’École, évoquant un « déni de douleur » et une « discipline de terreur psychologique ». Claude Bessy défend ses méthodes, affirmant avoir été « élevée à la baguette ».

2004 : Elle quitte la direction de l’École de Danse de l’Opéra national de Paris, remplacée par Élisabeth Platel. Le 30 mars, elle organise un grand gala d’adieux sur la scène de l’Opéra Garnier. Elle continue d’être conseillère technique de la danse à l’Opéra de Paris jusqu’en 2006.

2023 : Un gala est dédié à Claude Bessy à l’occasion de son 90e anniversaire à l’Opéra Garnier.

2026 : Claude Bessy est décédée le 23 avril 2026 à Chatou, à l’âge de 93 ans. Ses obsèques ont eu lieu le 5 mai en la salle de la Coupole du crématorium du Père-Lachaise, et ses cendres ont été inhumées au cimetière de Lumio en Corse, auprès de son époux Serge Golovine.

Répertoire

• Alceste (Gluck) : enfant d’Alceste
• Aïda : négrillon
• Faust : Nubienne, Troyenne
• Nocturne (Chopin) : petit amour (chor. Serge Lifar)
• Roméo et Juliette (Gounod) : figuration
• Le Palais de cristal (Balanchine)
• Sérénade (Balanchine)
• Mirages (Lifar)
• Phèdre (Lifar)
• Septuor (Lifar)
• Blanche-Neige (Lifar) : Luciole
• Chemin de lumière (Lifar)
• Le Bel Indifférent (Lifar)
• Daphnis et Chloé (Lifar)
• Les Noces fantastiques (Lifar) : Océanide
• Suite en Blanc (Lifar)
• La Belle Hélène (Cranko) : Vénus
• L’Atlantide (Skibine)
• Daphnis et Chloé (Skibine)
• Pas de dieux (Kelly)
• Giselle
• Le Lac des cygnes
• Études
• Casse-Noisette
• Roméo et Juliette
• Coppélia
• Boléro (Béjart)

Prix, distinctions et récompenses

• 1961 : Pavlova Prize
• 1973 : Chevalier de la Légion d’honneur
• 1983 : Chevalier de l’Ordre des Palmes académiques
• 1988 : Officier de la Légion d’honneur
• 1988 : Grande Médaille d’Honneur de la ville de Honfleur
• 1989 : Médaille de la jeunesse, des sports et de l’engagement associatif
• 1993 : Grande médaille de vermeil de la ville de Paris
• 1993 : Officier de l’Ordre des Palmes académiques
• 1997 : Commandeur de la Légion d’honneur
• 1998 : Commandeur de l’ordre des Arts et des Lettres
• 2002 : Commandeur de l’Ordre des Palmes académiques
• 2004 : Grand officier de l’ordre national du Mérite
• 2009 : Grand-croix de l’ordre national du Mérite
• 2016 : Grand officier de la Légion d’honneur

Autres activités

Claude Bessy a mené une carrière diversifiée au-delà de la scène et de la direction d’école. Elle a été chorégraphe pour le Ballet des Jeunesses musicales de France, le Ballet de l’Opéra-Comique, le Ballet de l’Opéra de Paris et l’École de danse de l’Opéra de Paris. Parmi ses créations figurent Studio 60, Play Bach, Concerto en Ré, Les Fourmis, Mouvements, et une version de La Fille mal gardée. En 1972, elle a chorégraphié le divertissement du Bourgeois gentilhomme pour la Comédie-Française. En 2011, elle a remonté le ballet Pas de dieux pour le ballet de Nice et Phèdre de Serge Lifar pour l’Opéra de Paris.

Elle a également été active dans le domaine politique et institutionnel, siégeant comme conseillère de Paris pour le 9e arrondissement de 1971 à 2001, puis adjointe au maire chargée de l’éducation et de la culture de 1983 à 2001, et conseillère d’arrondissement de 2001 à 2008. Elle a présidé les conseils d’administration du théâtre du Châtelet, du théâtre de la Ville et du théâtre des Champs-Élysées de 1977 à 2001, et du théâtre national de l’Opéra-Comique de 1989 à 2004. Elle a été élue membre de plusieurs académies des beaux-arts à l’étranger.

Parallèlement, Claude Bessy a été l’auteure de plusieurs ouvrages, dont Danseuse étoile (1961), La Danse et l’Enfant. L’École de danse de l’Opéra de Paris (1981), et La Danse pour passion (2004). Elle a également été mannequin et représentante de la société Repetto de 1947 à 1973, et a créé des modèles de vêtements et accessoires de danse commercialisés par Bloch, Capezio et Repetto.

Vie privée

Claude Bessy, de son nom de naissance Claude Jeanne Andrée Durand, a épousé le danseur Serge Golovine en 1996. Il est décédé deux ans plus tard, en 1998.

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