Karen Kain

Biographie

1959 : À l’âge de huit ans, Karen Kain assiste à une représentation de Giselle par Celia Franca et le Ballet national du Canada à Hamilton, un événement qui éveille en elle le désir de devenir ballerine.

1962 : Elle intègre l’École nationale de ballet du Canada à Toronto, où elle suit une formation intensive jusqu’en 1969. Elle y est admise grâce à une bourse partielle, ses parents ne pouvant couvrir l’intégralité des frais de scolarité.

1969 : À 18 ans, Karen Kain est engagée au corps de ballet du Ballet national du Canada par sa fondatrice et directrice artistique, Celia Franca.

1971 : Elle fait ses débuts dans le rôle exigeant de la Reine des cygnes dans Le Lac des cygnes et est rapidement promue danseuse principale. Elle danse pour la première fois avec Frank Augustyn dans Intermezzo d’Eliot Field, marquant le début d’un partenariat scénique légendaire.

1972 : Sa carrière prend un tournant décisif lorsque Rudolf Noureev la remarque et la choisit pour interpréter Aurore dans sa production de La Belle au bois dormant. Noureev devient un mentor et un ami, l’invitant à danser à ses côtés lors de tournées en Europe, en Australie et aux États-Unis, ce qui contribue à sa reconnaissance internationale.

« Il est devenu un véritable mentor et un ami ; et pendant une décennie, il a été une immense source d’inspiration et une aide précieuse dans ma carrière. Non seulement j’ai dansé avec lui au Ballet national du Canada, mais je me suis également produite avec lui en tant qu’artiste invitée partout dans le monde. Il m’a emmenée dans des endroits où personne n’avait jamais entendu parler de moi. Il était mon gardien et mon professeur. Il croyait en moi. »

Karen Kain, Interview avec Oksana Khadarina, 2015

1973 : Avec Frank Augustyn, elle participe au Concours international de Moscou, où elle remporte la médaille d’argent dans la catégorie féminine et un prix spécial pour le meilleur pas de deux. Leur partenariat est si marquant qu’ils sont surnommés les « gold-dust twins ».

1974 : Elle commence une collaboration de près d’une décennie en tant qu’artiste invitée avec le Ballet national de Marseille, sous la direction de Roland Petit.

1976 : Karen Kain est nommée Officier de l’Ordre du Canada.

1977 : Elle est photographiée par Andy Warhol pour sa série « The Portraits of Andy Warhol ».

1983 : Elle épouse Ross Petty, acteur et producteur de théâtre. La même année, elle publie Karen Kain’s Fitness & Beauty Book.

1990 : Elle devient membre de l’Ordre de l’Ontario.

1991 : Elle est promue Compagnon de l’Ordre du Canada.

1994 : Son autobiographie, Karen Kain : Movement Never Lies, est publiée.

1996 : Elle annonce son intention de se retirer de la scène en tant que danseuse principale à temps plein. Elle reçoit le Prix Cartier pour l’ensemble de sa carrière, devenant la première Canadienne à obtenir cette distinction.

1997 : Karen Kain fait ses adieux à la scène après une tournée pancanadienne, interprétant The Actress de James Kudelka. Elle rejoint ensuite le Ballet national du Canada en tant qu’artiste en résidence.

1999 : Son rôle s’élargit à celui d’associée artistique. Elle réapparaît ponctuellement sur scène dans le rôle de Lady Capulet dans Roméo et Juliette.

2000 : Elle est membre du jury du Benois de la Danse.

2002 : Elle est nommée Officier de l’Ordre des Arts et des Lettres par le gouvernement français et reçoit le Prix du Gouverneur général pour l’ensemble de sa carrière artistique en danse.

2004 : Elle est nommée présidente du conseil d’administration du Conseil des arts du Canada, poste qu’elle occupe jusqu’en 2008.

2005 : Suite à la démission de James Kudelka, Karen Kain est nommée directrice artistique du Ballet national du Canada. Sous sa direction, la compagnie gagne en prestige international, commandant de nouvelles œuvres et effectuant de nombreuses tournées.

2006 : Elle publie Le Casse-Noisette, illustré par Rajka Kupesic.

2008 : L’école Karen Kain School of the Arts est inaugurée à Etobicoke, en Ontario, nommée en son honneur par des écoliers.

2009 : Elle préside le jury du Prix de Lausanne.

2011 : Elle reçoit le Distinguished Artist Award de l’International Society for the Performing Arts.

2015 : Le Ballet national du Canada coproduit The Winter’s Tale de Christopher Wheeldon avec le Royal Ballet, une initiative qui renforce la visibilité internationale de la compagnie.

2016 : Elle reçoit le Prix Peter Herrndorf de leadership artistique.

2019 : Karen Kain annonce qu’elle quittera son poste de directrice artistique en janvier 2021, après avoir célébré son 50e anniversaire au sein de la compagnie.

2020 : Elle devait faire ses débuts en tant que metteure en scène avec une nouvelle production du Lac des cygnes d’Erik Bruhn, mais la première est reportée à 2021 en raison de la pandémie de COVID-19.

2021 : En juillet, Karen Kain prend sa retraite de son poste de directrice artistique du Ballet national du Canada et est nommée directrice artistique émérite. Postes Canada la reconnaît comme une « légende du ballet » avec l’émission d’un timbre national personnalisé.

2023 : Le documentaire Swan Song, réalisé par Chelsea McMullan, retrace la création de sa production du Lac des cygnes, son dernier projet en tant que directrice artistique. Le film explore les défis et les évolutions du monde du ballet, notamment la décision de Karen Kain de ne plus imposer les collants roses « couleur chair » aux danseurs, afin de promouvoir une plus grande inclusivité.

« Je savais que [cette] version [du Lac des cygnes] était, pour moi, un hommage à un de mes mentors, Erik Bruhn. Il était un danseur danois très célèbre et le directeur artistique du Ballet national [du Canada] pendant une période [1983–1986]. Il m’a énormément influencée par sa vision de la danse et la version du Lac des cygnes qu’il a créée à l’origine pour le Ballet national du Canada [en 1967]. C’était la première version que j’ai dansée, et je n’avais aucune idée à quel point elle était… moderne par rapport à la plupart des versions du Lac des cygnes dans le monde. »

Karen Kain, Interview avec CBC Arts, 2023

2025 : L’Encyclopédie Canadienne met à jour sa biographie, soulignant son statut de directrice artistique émérite.

2026 : Karen Kain continue d’être une figure influente du monde de la danse, reconnue pour son héritage artistique et son engagement envers la communauté.

Répertoire

Rôles classiques

• Aurore dans La Belle au bois dormant (Rudolf Noureev)
• Giselle dans Giselle
• Odette/Odile dans Le Lac des cygnes (Erik Bruhn, Rudolf Noureev)
• Lise dans La Fille mal gardée (Frederick Ashton)
• Swanhilda dans Coppélia
• Juliette dans Roméo et Juliette (John Cranko)
• Tatiana dans Onéguine (John Cranko)
• Katharina dans The Taming of the Shrew (John Cranko)
• Carmen dans Carmen (Roland Petit)
• Reine des cygnes dans Le Lac des cygnes
• Lady Capulet dans Roméo et Juliette

Rôles néoclassiques et contemporains

• La Femme en Noir dans Pastorale (James Kudelka)
• Rôles dans Concerto Barocco (George Balanchine)
• Rôles dans A Month in the Country (Frederick Ashton)
• Rôles dans Polyphonia (Christopher Wheeldon)
• Rôles dans The Winter’s Tale (Christopher Wheeldon)
• Rôles dans Hamlet (Kevin O’Day)
• Rôles dans Manon (Kenneth MacMillan)
• Rôles dans Nijinsky (John Neumeier)

Créations de rôles

• Mad Shadows (Ann Ditchburn)
• Le Sacre du printemps (Constantin Patsalas)
• Sinfonia (Constantin Patsalas)
• Oiseaux exotiques (Constantin Patsalas)
• Alice (Glen Tetley)
• La Ronde (Glen Tetley)
• Tagore (Glen Tetley)
• Time Out with Lola (John Alleyne)
• Café Dances (Christopher House)
• Now and Then (John Neumeier)
• Tides of Mind (Dominique Dumais)
• Le Viol de Lucrèce (James Kudelka)
• Musings (James Kudelka)
• Le Mandarin merveilleux (James Kudelka)
• Spring Awakening (James Kudelka)
• The Actress (James Kudelka)

Prix, distinctions et récompenses

• 1973 : Médaille d’argent au Concours international de Moscou (catégorie féminine)
• 1973 : Prix spécial pour le meilleur pas de deux au Concours international de Moscou (avec Frank Augustyn)
• 1976 : Officier de l’Ordre du Canada
• 1979 : Doctorat ès lettres honorifique de l’Université York
• 1979 : Doctorat en droit honorifique de l’Université McMaster
• 1982 : Doctorat en droit honorifique de l’Université Trent
• 1988 : Doctorat ès lettres honorifique de l’Université de la Colombie-Britannique
• 1990 : Membre de l’Ordre de l’Ontario
• 1990 : Doctorat en droit honorifique de l’Université Brock
• 1991 : Compagnon de l’Ordre du Canada
• 1992 : Prix Toronto Arts des arts de la scène
• 1993 : Doctorat en droit honorifique de l’Université de Toronto
• 1996 : Prix Cartier pour l’ensemble de la carrière
• 1997 : Prix du Centre national des Arts, Prix du Gouverneur général pour les arts du spectacle
• 1998 : Membre de l’Allée des célébrités canadiennes
• 2002 : Officier de l’Ordre des Arts et des Lettres (France)
• 2002 : Prix pour l’ensemble de la carrière (danse), Prix du Gouverneur général pour les arts du spectacle
• 2002 : Médaille du Jubilé d’or de la Reine Elizabeth II
• 2007 : Prix commémoratif Barbara Hamilton
• 2011 : Prix de l’artiste s’étant le plus distingué de l’International Society for the Performing Arts
• 2012 : Médaille du Jubilé de diamant de la Reine Elizabeth II
• 2016 : Prix Peter Herrndorf de leadership artistique
• 2021 : Timbre national personnalisé par Postes Canada, la reconnaissant comme « légende du ballet »

Autres activités

Karen Kain s’est fortement impliquée dans la vie artistique et communautaire. Elle est la présidente fondatrice du Centre de ressources et transition pour danseurs, une organisation dédiée à l’accompagnement des danseurs pendant et après leur carrière. Elle a également siégé comme présidente du conseil d’administration du Conseil des arts du Canada de 2004 à 2008. En dehors du monde de la danse, elle a été bénévole pour diverses organisations caritatives, notamment la Fondation canadienne du rein, la Toronto Humane Society et Foster Parents Plan Canada.

Elle est l’auteure de plusieurs ouvrages : Karen Kain’s Fitness & Beauty Book (1983), son autobiographie Karen Kain : Movement Never Lies (1994), et Le Casse-Noisette (2006), illustré par Rajka Kupesic.

Vie privée

Karen Kain est mariée à Ross Petty, acteur de scène et de cinéma, ainsi que producteur de pantomimes théâtrales au Canada, depuis 1983. Elle a trois frères et sœurs plus jeunes, dont Kevin Kain, un expert reconnu en médecine tropicale basé à Toronto, et deux neveux, Dylan et Taylor Kain.

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