Christopher Wheeldon

Biographie

1973 : Christopher Wheeldon naît le 22 mars à Yeovil, dans le Somerset, en Angleterre. Il découvre la danse très jeune, notamment grâce à son père, metteur en scène de théâtre amateur, et à une diffusion télévisée de La Fille mal gardée de Frederick Ashton.

1981 : Il commence sa formation de danseur à l’âge de huit ans à l’East Coker Ballet School.

1984 : À onze ans, il intègre la Royal Ballet School, où il poursuit sa formation jusqu’à ses dix-huit ans. Durant cette période, il participe à des productions à l’Opéra, notamment dans Falstaff et Rigoletto. Il se souvient d’une anecdote où, enfant, il a dû improviser une danse sur scène lorsque le ténor a manqué son entrée.

« La toute première fois que je me souviens avoir vu un ballet, c’était La Fille mal gardée de Frederick Ashton à la télévision. Curieusement, lorsque j’ai auditionné pour la Royal Ballet School et que j’ai été accepté en tant qu’associé junior, nous avons appris la danse du poulet de La Fille mal gardée. Et j’ai été très déçu d’apprendre que les poulets étaient en fait de vieilles femmes, bien qu’à ce stade, j’aie eu l’occasion de danser le rôle du coq. »

Christopher Wheeldon, Voices of British Ballet

1991 : Il remporte la médaille d’or au Prix de Lausanne avec un solo de sa propre création et intègre le Royal Ballet de Londres. Kenneth MacMillan l’encourage alors dans son travail chorégraphique.

1993 : Il rejoint le New York City Ballet, où il est promu soliste en 1998. Il y danse de nombreux rôles du répertoire de George Balanchine et Jerome Robbins.

1997 : Il crée sa première chorégraphie pour le New York City Ballet, Slavonic Dances, marquant le début de sa carrière de chorégraphe.

2000 : Il met fin à sa carrière de danseur pour se consacrer entièrement à la chorégraphie. Il chorégraphie également des séquences de ballet pour le film Center Stage (Danse ta vie).

2001 : Il est nommé premier chorégraphe résident du New York City Ballet, un poste qu’il occupe jusqu’en 2008. Il crée des œuvres majeures comme Polyphonia, qui lui vaut le London Critics’ Circle Award et un Olivier Award.

2002 : Il fait ses débuts à Broadway en tant que chorégraphe pour la comédie musicale Sweet Smell of Success.

2006 : Il fonde sa propre compagnie, Morphoses/The Wheeldon Company, avec des lieux de création à New York et Londres. Il crée DGV: Danse à grande vitesse pour le Royal Ballet.

2007 : Il est nommé artiste associé du Sadler’s Wells Theatre de Londres.

2011 : Il chorégraphie Alice’s Adventures in Wonderland pour le Royal Ballet, sa première commande de ballet intégral en vingt ans pour la compagnie.

2012 : Son ballet Cinderella est créé au Dutch National Ballet. Il collabore également à la cérémonie de clôture des Jeux olympiques de Londres.

2013 : Il crée The Winter’s Tale (Le Conte d’hiver) pour le Royal Ballet, une adaptation de la pièce de Shakespeare, qui lui vaut un Prix Benois de la Danse en 2015.

2014 : Il met en scène et chorégraphie la comédie musicale An American in Paris, qui débute au Théâtre du Châtelet à Paris avant d’être jouée à Broadway et à Londres. Cette production lui vaut un Tony Award de la meilleure chorégraphie en 2015.

2016 : Il est nommé Officier de l’Ordre de l’Empire britannique (OBE) pour ses services à la danse. Il est également directeur artistique de l’exposition Fashion Forward au Musée des Arts Décoratifs de Paris. Il réimagine The Nutcracker pour le Joffrey Ballet.

2019 : Corybantic Games est créé au Royal Ballet. Il met également en scène une nouvelle version de Cinderella pour l’English National Ballet au Royal Albert Hall.

2022 : Il dirige et chorégraphie MJ The Musical, une comédie musicale sur Michael Jackson, qui lui vaut un second Tony Award de la meilleure chorégraphie. Son ballet Like Water for Chocolate est créé pour le Royal Ballet.

2024 : Son dernier ballet intégral, Oscar©, est créé pour l’Australian Ballet en septembre. En novembre, la première autrichienne de The Winter’s Tale est présentée par le Vienna State Ballet.

2025 : En octobre, le Ballet de l’Opéra national de Paris présente Corybantic Games dans le cadre du programme « Racines » à l’Opéra Bastille. En mars, il est annoncé qu’il a chorégraphié le solo final de la série télévisée Étoile.

2026 : En avril, l’Atlanta Ballet présente Within the Golden Hour. Christopher Wheeldon est très enthousiaste à l’idée de cette première, ayant suivi les répétitions à distance. En mai, MJ The Musical est en tournée aux États-Unis, à Hambourg, et commence sa tournée australienne à Sydney. Le Vienna State Ballet prévoit de présenter une Gala de Ballet en juin, incluant des œuvres de Christopher Wheeldon, et le programme « Living Legacies » en septembre, avec Within the Golden Hour.

Répertoire

Ballets narratifs intégraux

• 2011 : Alice’s Adventures in Wonderland (Royal Ballet)
• 2012 : Cinderella (Dutch National Ballet, English National Ballet)
• 2013 : The Winter’s Tale (Royal Ballet)
• 2016 : The Nutcracker (Joffrey Ballet)
• 2022 : Like Water for Chocolate (Royal Ballet, American Ballet Theatre)
• 2024 : Oscar© (Australian Ballet)

Ballets néoclassiques et contemporains

• 1997 : Slavonic Dances (New York City Ballet)
• 2000 : There Where She Loved
• 2000 : Mercurial Manoeuvres Pas de Deux
• 2001 : Polyphonia (New York City Ballet)
• 2002 : Tryst Pas de Deux (Royal Ballet)
• 2003 : Liturgy
• 2005 : After the Rain
• 2006 : DGV: Danse à grande vitesse (Royal Ballet)
• 2007 : Misericordes (Ballet du Bolchoï)
• 2007 : Fools’ Paradise
• 2008 : Commedia
• 2009 : Tears of St. Lawrence
• 2010 : Ghosts
• 2018 : Corybantic Games (Royal Ballet)
• 2019 : Within the Golden Hour (San Francisco Ballet, Royal Ballet)

Comédies musicales et autres productions

• 2000 : Séquences de ballet pour le film Center Stage
• 2002 : Chorégraphie pour la comédie musicale Sweet Smell of Success (Broadway)
• 2006 : Chorégraphie pour Dance of the Hours dans La Gioconda (Metropolitan Opera)
• 2012 : Chorégraphie pour Carmen (Metropolitan Opera)
• 2014 : Direction et chorégraphie pour An American in Paris (Théâtre du Châtelet, Broadway, West End)
• 2022 : Direction et chorégraphie pour MJ The Musical (Broadway, West End)

Prix, distinctions et récompenses

• 1991 : Prix de Lausanne (Médaille d’or)
• 1996 : Prix Mae L. Wien de la School of American Ballet pour la chorégraphie
• 1997 : Martin E. Segal Award du Lincoln Center (nouveau chorégraphe le plus prometteur)
• 2001 : Brendan Gill Prize de la Municipal Art Society de New York pour Mercurial Manoeuvres
• 2001 : London Critics’ Circle Award de la meilleure nouvelle chorégraphie pour Polyphonia
• 2002 : Laurence Olivier Award pour Polyphonia
• 2003 : Prix du Festival international d’Édimbourg (pour une sélection de ses œuvres)
• American Choreography Award
• Dance Magazine Award
• Léonide Massine Prize pour une nouvelle chorégraphie
• 2015 : Tony Award de la meilleure chorégraphie pour An American in Paris
• 2015 : Prix Benois de la Danse pour The Winter’s Tale
• 2016 : Officier de l’Ordre de l’Empire britannique (OBE)
• 2022 : Tony Award de la meilleure chorégraphie pour MJ the Musical
• 2024 : Olivier Award du meilleur chorégraphe de théâtre pour MJ The Musical

Autres activités

Christopher Wheeldon a été directeur artistique de l’exposition Fashion Forward au Musée des Arts Décoratifs de Paris en 2016. Il est également président du Benesh Institute et membre honoraire de l’American Academy of Arts and Sciences. Il a chorégraphié le solo final de la série télévisée Étoile en 2025.

Vie privée

Christopher Wheeldon est double citoyen des États-Unis et du Royaume-Uni. Il réside à New York avec son mari, Ross Rayburn, et leurs chiens, Hattie et Theo.

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