Damian Smith

Biographie

Damian Smith naît le 1er février 1972 ou 1973 à Newcastle, en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie. Il est le plus jeune d’une fratrie de six enfants. Son père, Walter Roy Smith, d’ascendance autochtone Wanaruah, décède alors que Damian n’a que deux ans. Sa mère, Barbara Anne Smith, enseignante, élève seule ses enfants. Damian découvre le ballet à l’âge de neuf ans, après avoir assisté à un spectacle. Cette expérience le marque profondément :

« Je me souvenais de chaque détail – cela m’a consumé. Je pouvais imaginer ce que l’on ressentait sur cette scène, la chaleur des lumières. Je me souviens de la texture des sièges. Je me souviens même de mon numéro de siège – c’était la rangée H10. »

The Guardian, 2016

La Robyn Hick School of Dancing lui offre des cours gratuits, reconnaissant son potentiel. Il poursuit sa formation au McDonald College de Sydney.

1989 : À 16 ans, Damian Smith quitte l’Australie pour les États-Unis après avoir obtenu une bourse pour étudier à la School of American Ballet à New York. Il décrit son arrivée à New York comme une expérience à la fois accablante et excitante, comparant la ville aux émissions de télévision qu’il connaissait.

1992 : Il rejoint la compagnie française Ballet du Nord en tant que soliste, où il danse jusqu’en 1996.

1996 : Damian Smith intègre le San Francisco Ballet. Il y restera 18 ans, marquant la compagnie de son empreinte.

1998 : Il est promu soliste au sein du San Francisco Ballet.

2001 : Il accède au rang de Principal Dancer (danseur étoile) au San Francisco Ballet. Durant cette période, il se forge une réputation de danseur polyvalent et de partenaire exceptionnel, notamment avec Yuan Yuan Tan, avec qui il danse pendant 18 ans. Il est particulièrement apprécié pour ses interprétations de rôles de « méchants », qu’il trouve plus variés que les rôles de Prince Charmant.

2005 : Il crée des rôles dans de nombreuses productions, notamment pour Christopher Wheeldon, John Neumeier, Mark Morris, Wayne McGregor, Nacho Duato, Alexei Ratmansky, Jiří Kylián et William Forsythe. Il est choisi plus de 25 fois pour être le créateur original de rôles pour des chorégraphes de renommée mondiale. Il est notamment l’un des interprètes originaux du pas de deux After the Rain de Christopher Wheeldon, sur la musique d’Arvo Pärt, qui deviendra une pièce emblématique de son répertoire.

2008 : En tant que directeur général des « International Stars of Ballet », il produit une tournée qui amène huit des meilleurs danseurs mondiaux en Australie, exposant le public australien à de nouvelles chorégraphies et à des artistes de classe mondiale.

2013 : Il épouse John Gidding, architecte et animateur de télévision. Le mariage, célébré après une rencontre rapide, se termine par un divorce trois ans plus tard.

2014 : Damian Smith annonce sa retraite du San Francisco Ballet après la saison. Sa dernière performance avec la compagnie a lieu au Théâtre du Châtelet à Paris, lors des Étés de la Danse. Il participe à plusieurs galas par la suite.

2015 : Il reçoit l’Isadora Duncan Dance Award pour l’ensemble de sa carrière (Sustained Achievement). Il participe également au programme DeVos pour la gestion des arts, destiné aux artistes en transition, ce qui le mène à devenir directeur artistique du Satellite Collective à New York.

2016 : Il fait ses adieux définitifs à la scène en Australie, en tant qu’artiste invité avec The Australian Ballet. Il danse le pas de deux After the Rain de Christopher Wheeldon avec Robyn Hendricks au Sydney Opera House, là où sa carrière avait débuté près de trois décennies plus tôt.

2020 : Damian Smith est nommé directeur artistique de The National Ballet School à Melbourne. Il se consacre à l’enseignement, au mentorat et à la transmission de son expérience aux jeunes danseurs. Il crée la bourse Arrellah, offrant une scolarité complète à un jeune danseur autochtone prometteur. Il explore également d’autres formes d’expression artistique, notamment la réalisation de courts métrages et la création d’œuvres d’art visuel, dont certaines intègrent des éléments de son héritage autochtone. Il travaille sur un documentaire intitulé The Invisible Man, qui met en lumière le rôle souvent méconnu du danseur masculin dans le partenariat.

2026 : Damian Smith continue d’exercer ses fonctions de directeur artistique à The National Ballet School à Melbourne, partageant sa vaste expérience et sa passion pour la danse avec la nouvelle génération. Il poursuit ses projets artistiques personnels, notamment ses œuvres visuelles et son engagement pour la reconnaissance de l’héritage autochtone dans la danse.

Répertoire

Rôles principaux

• Albrecht dans Giselle
• Le Poète dans La Petite Sirène
• Dr Coppélius dans Coppélia
• Hilarion dans Giselle
• Iago dans Othello
• Roméo dans Roméo et Juliette
• Prince Siegfried dans Le Lac des cygnes
• Prince Désiré dans La Belle au bois dormant

Créations

• After the Rain (pas de deux) de Christopher Wheeldon
• Angelo
• Chi-Lin
• The Fifth Season de Helgi Tomasson
• Rush
• Study in Motion
• Rôles dans des ballets de John Neumeier, Mark Morris, Wayne McGregor, Nacho Duato, Alexei Ratmansky, Jiří Kylián et William Forsythe.

Autres rôles

• Agon de George Balanchine
• Allegro Brillante de George Balanchine
• Brahms-Schoenberg Quartet de George Balanchine
• Chaconne pour piano et deux danseurs de Helgi Tomasson
• Classical Symphony de Yuri Possokhov
• Concerto de Kenneth MacMillan
• Hummingbird de Liam Scarlett
• In the Night de Jerome Robbins
• Les Lutins de Johan Kobborg
• No Other de Val Caniparoli
• Solo de Hans van Manen
• Symphony in C de George Balanchine
• The Four Temperaments de George Balanchine
• Voices of Spring de Frederick Ashton
• Within the Golden Hour de Christopher Wheeldon

Prix, distinctions et récompenses

• 2015 : Isadora Duncan Dance Award pour l’ensemble de sa carrière (Sustained Achievement)

Autres activités

Damian Smith est un artiste aux multiples facettes. Il a chorégraphié un court métrage et travaille sur une ligne de t-shirts de danse. Il développe également son activité d’enseignement et de mentorat, notamment à travers la bourse Arrellah qu’il a créée à The National Ballet School pour les danseurs autochtones. Il expérimente l’art visuel, créant des peintures avec ses pieds ou en collaborant avec des ballerines pour transformer leurs costumes peints en toiles. Ces projets sont souvent liés à son héritage autochtone et à son expérience de danseur. Il est également le sujet d’un film documentaire, The Invisible Man, qui explore le partenariat du point de vue du danseur masculin.

Vie privée

Damian Smith est le plus jeune de six enfants. Son père, Walter Roy Smith, est décédé quand il avait deux ans. Sa mère, Barbara Anne Smith, l’a élevé avec ses frères et sœurs. Il est d’ascendance autochtone australienne, du peuple Wanaruah. Il a été marié à l’architecte et animateur de télévision John Gidding de 2013 à 2016.

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