Jiří Kylián

Biographie

1947. Jiří Kylián naît à Prague le 21 mars, fils d’un banquier et d’une ancienne enfant prodige de la danse. Fasciné par les acrobates du cirque Busch, il commence l’acrobatie avant d’intégrer l’école du Théâtre national de Prague à neuf ans. Il poursuit sa formation au Conservatoire de Prague sous l’égide de Zora Šemberová, créatrice du rôle de Juliette chez Prokofiev, qui marque profondément son développement artistique.

1967. Grâce à une bourse du British Council, il rejoint la Royal Ballet School de Londres. C’est là qu’il rencontre John Cranko, qui l’invite à rejoindre le Ballet de Stuttgart. En 1968, fuyant l’invasion de Prague par les chars soviétiques, il s’installe en Allemagne et devient soliste dans la compagnie de Cranko. Il y rencontre Sabine Kupferberg, qui deviendra sa muse et son épouse.

1975. Après avoir créé ses premières pièces à Stuttgart, il est nommé co-directeur artistique du Nederlands Dans Theater (NDT) à La Haye, avant d’en prendre seul la direction en 1978. Sous son impulsion, le NDT acquiert une renommée internationale, notamment avec le succès de Sinfonietta (1978). Il instaure une structure unique au monde en trois strates : le NDT 1 (compagnie principale), le NDT 2 (jeunes danseurs) et le NDT 3, créé en 1991 pour les interprètes de plus de quarante ans.

« J’avais parfois l’impression de jouer à un jeu avec des règles très précises, écrites dans une langue oubliée depuis longtemps. »

Jiří Kylián à propos de sa pièce No More Play

1999. Il quitte ses fonctions de directeur artistique mais reste chorégraphe résident du NDT jusqu’en 2009. Son style, initialement lyrique et néoclassique, évolue vers une abstraction plus radicale et surréaliste, marquée par la série des Black and White. Son œuvre est imprégnée d’une musicalité extrême, allant de Mozart à Stravinsky, et d’un questionnement constant sur la fugacité du temps.

2019. Il est officiellement installé à l’Académie des beaux-arts à Paris, au sein d’un fauteuil spécialement créé pour la chorégraphie. En 2025 et 2026, son œuvre continue de faire l’objet de célébrations majeures, comme le festival Wings of Time à Oslo en juin 2025, où il présente des installations visuelles comme Moving Still, des statues en mouvement créées par scan 3D de ses danseurs fétiches.

« Je suis douloureusement conscient du fait que quoi que nous fassions ou fassions, c’est voué à la disparition… Mais c’est peut-être précisément à cause de cette connaissance que je trouve important de vivre l’instant présent. »

Message personnel sur son site officiel, 2012

Répertoire

Le répertoire de Jiří Kylián compte près de cent ballets, dont beaucoup sont entrés au répertoire des plus grandes institutions comme l’Opéra national de Paris.

Classiques et Néoclassiques :

• Sinfonietta (1978)
• Symphony of Psalms (1978)
• Forgotten Land (1981) – inspiré par Edvard Munch
• Svadebka (1982)
• Bella Figura (1995)

Série Black and White et Contemporains :

• No More Play (1988)
• Falling Angels (1989)
• Sarabande (1990)
• Petite Mort (1991) – créé pour le bicentenaire de Mozart
• Wings of Wax (1997)
• Gods and Dogs (2008)

Créations pour l’Opéra de Paris :

• Doux Mensonges (1999)
• Il faut qu’une porte… (2004)

Prix, distinctions et récompenses

• 1995 : Officier de l’ordre d’Orange-Nassau
• 1998 : Prix Benois de la danse pour One of a Kind
• 2000 : Laurence Olivier Award pour service exceptionnel à la danse
• 2000 : Prix Nijinski (Meilleur chorégraphe, meilleure œuvre, meilleure compagnie)
• 2004 : Chevalier de la Légion d’honneur (promu Commandeur ultérieurement)
• 2008 : Lion d’or pour l’ensemble de sa carrière à la Biennale de Venise
• 2011 : Prix du ministère de la Culture tchèque pour sa contribution au théâtre
• 2021 : Prix Gratias Agit pour la promotion de la culture tchèque
• 2024 : Commandeur de l’ordre du Lion blanc (République Tchèque)

Autres activités

Depuis les années 2010, Jiří Kylián explore intensément le support cinématographique et photographique. Il a réalisé plusieurs films dont Car-Men (2006), tourné dans une mine de charbon, Between Entrance & Exit (2013) et Scalamare (2017). En 2016, son exposition photographique Free Fall à La Haye a mis en lumière son travail sur le corps et le temps figé.

Vie privée

Jiří Kylián est marié à la danseuse Sabine Kupferberg, qui a été sa collaboratrice artistique la plus proche et l’interprète centrale de nombre de ses créations au sein du NDT. Son père, Václav Kylián, était banquier et sa mère, Markéta Kyliánová, était une danseuse renommée en Tchécoslovaquie durant sa jeunesse.

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