Angelin Preljocaj

Biographie

Origines et formation

La famille d’Angelin Preljocaj est originaire d’Ivangrad (aujourd’hui Berane) au Monténégro, issue de la communauté albanophone de l’ex-Yougoslavie. Ses parents s’installent en France en tant que réfugiés politiques. Il grandit à Champigny-sur-Marne et commence son parcours par l’apprentissage de la danse classique. Rapidement, il ressent les limites de la discipline académique traditionnelle :

« Le domaine du ballet n’était tout simplement pas assez ouvert pour moi. »

Angelin Preljocaj, 2019

Il s’oriente alors vers la danse contemporaine à la Schola Cantorum de Paris auprès de Karin Waehner, qui lui transmet l’héritage de l’expressionnisme allemand de Mary Wigman. En 1980, il s’envole pour New York afin d’étudier dans le studio de Merce Cunningham, s’imprégnant de nouvelles conceptions de l’espace tout en découvrant l’effervescence artistique des clubs de l’époque. À son retour en France, il intègre la compagnie de Quentin Rouillier à Caen, collabore avec Viola Farber au Centre chorégraphique national d’Angers, puis rejoint en 1982 la compagnie de Dominique Bagouet à Montpellier.

L’envol d’un chorégraphe (1984–1995)

En 1984, Angelin Preljocaj signe sa première pièce, Aventures coloniales, en collaboration avec Michel Kelemenis pour le Festival Montpellier Danse. À la fin de la même année, il crée en solo Marché noir, qui remporte le prix du ministère de la Culture au Concours de Bagnolet. Ce succès l’amène à fonder la Compagnie Preljocaj en décembre 1984. En 1987, lauréat de la Villa Médicis hors les murs, il séjourne au Japon pour étudier le théâtre Nô, une influence qui nourrit sa création Hallali Romée présentée au Festival d’Avignon en 1988.

Son style s’affirme par une physicalité sensuelle et une écriture rigoureuse. En 1989, il crée Noces d’après Igor Stravinsky, une œuvre marquante inspirée par ses propres origines familiales et le choc des traditions patriarcales :

« C’est notamment le choc que j’ai ressenti lors du mariage de deux de mes sœurs, qui était à la fois terrifiant et fascinant, que j’ai voulu démontrer. »

Angelin Preljocaj, 2023

En 1990, il collabore avec le dessinateur Enki Bilal pour concevoir une version futuriste de Roméo et Juliette pour le Lyon Opéra Ballet. En 1994, à l’invitation de l’Opéra national de Paris, il crée Le Parc, une œuvre majeure construite sur des musiques de Mozart qui s’impose rapidement comme un classique du répertoire contemporain de la compagnie parisienne.

L’ancrage à Aix-en-Provence et le Pavillon Noir (1996–2019)

En 1996, la compagnie s’établit à Aix-en-Provence et devient le Ballet Preljocaj – Centre Chorégraphique National. Le chorégraphe multiplie les invitations internationales, notamment au New York City Ballet où il crée La Stravaganza en 1997. Au tournant des années 2000, il explore les nouvelles technologies et le dialogue visuel avec des pièces comme Portraits in corpore (2000) et Helikopter (2001), réglée sur la partition de Karlheinz Stockhausen.

En octobre 2006, le Ballet Preljocaj prend possession du Pavillon Noir à Aix-en-Provence, un bâtiment de verre et de béton brut conçu par l’architecte Rudy Ricciotti. Ce lieu transparent devient une véritable usine de création où le public peut observer le travail quotidien des danseurs. Angelin Preljocaj y conçoit de grands ballets narratifs à succès, tels que Blanche Neige (2008) avec des costumes de Jean-Paul Gaultier, ainsi que des pièces de recherche pure comme Gravité (2018).

Le 24 avril 2019, il est élu membre de l’Académie des beaux-arts au sein de la section chorégraphie nouvellement créée.

Créations récentes et projets marquants (2020–2026)

En 2020, il livre sa propre version du Lac des cygnes, mêlant la partition de Tchaïkovski à des arrangements contemporains. En 2022, dans le cadre de la présidence française du Conseil de l’Union européenne, il conçoit Danse l’Europe !, un projet chorégraphique participatif et citoyen guidé par une application mobile disponible en 24 langues.

En 2023, il crée Birthday Party pour des interprètes seniors au Théâtre National de Chaillot, suivi de Torpeur au Festival Montpellier Danse. En mai 2024, il présente Requiem(s) au Grand Théâtre de Provence, une réflexion chorégraphique sur la perte et la mémoire bâtie sur différents requiems musicaux. En décembre 2024, il crée Hommes au bain, une commande du musée d’Orsay en écho à l’exposition Caillebotte.

En avril 2025, il présente au Théâtre de la Ville – Sarah-Bernhardt sa création LICHT, sur une musique originale de Laurent Garnier, programmée en diptyque avec la reprise de sa pièce culte HELIKOPTER. En octobre 2025, il crée le pendant féminin de sa précédente commande, Femmes au bain, lors du Festival international de danse de Tirana en Albanie. En 2026, le Ballet Preljocaj continue de faire vivre son répertoire historique tout en se produisant sur les scènes internationales et lors d’événements parisiens prestigieux, notamment à la Fondation Louis Vuitton et au musée d’Orsay.

Répertoire

Créations pour le Ballet Preljocaj

• 1985 : Larmes blanches
• 1986 : À nos héros
• 1989 : Noces (musique : Igor Stravinsky)
• 1989 : Un trait d’union (musique : Jean-Sébastien Bach)
• 1995 : Annonciation (musique : Antonio Vivaldi, Stéphane Roy)
• 1997 : Paysage après la bataille
• 2001 : Helikopter (musique : Karlheinz Stockhausen)
• 2001 : Le Sacre du printemps (musique : Igor Stravinsky)
• 2003 : Near Life Experience (musique : Air)
• 2004 : Empty Moves (part I) (musique : John Cage)
• 2008 : Blanche Neige (musique : Gustav Mahler)
• 2012 : Ce que j’appelle oubli (texte : Laurent Mauvignier)
• 2016 : La Fresque (musique : Nicolas Godin)
• 2018 : Gravité
• 2020 : Le Lac des cygnes (musique : Piotr Ilitch Tchaïkovski)
• 2023 : Torpeur
• 2024 : Requiem(s)
• 2025 : LICHT (musique : Laurent Garnier)

Créations et entrées au répertoire de l’Opéra national de Paris

• 1994 : Le Parc (création, musique : Wolfgang Amadeus Mozart)
• 1996 : Annonciation (entrée au répertoire)
• 1998 : Casanova (création, musique : Goran Vejvoda)
• 2003 : Un trait d’union (entrée au répertoire)
• 2004 : Le Songe de Médée (création, musique : Mauro Lanza)
• 2004 : MC 14/22 (Ceci est mon corps) (entrée au répertoire)
• 2010 : Siddhârta (création, musique : Bruno Mantovani)

Prix, distinctions et récompenses

• 1985 : Prix du Ministère de la Culture au concours de Bagnolet pour Marché noir
• 1987 : Prix de la Villa Médicis hors les murs
• 1992 : Grand Prix national de la danse (Ministère de la Culture)
• 1995 : Prix Benois de la danse pour Le Parc
• 1997 : Bessie Award pour Annonciation
• 1997 : Victoire de la musique pour Roméo et Juliette
• 1997 : Chevalier de la Légion d’honneur
• 2006 : Officier de l’ordre national du Mérite
• 2009 : Globe de Cristal pour Blanche Neige
• 2012 : Herald Angel Award au Festival d’Édimbourg
• 2014 : Prix Samuel H. Scripps de l’American Dance Festival pour l’ensemble de son œuvre
• 2019 : Élection à l’Académie des beaux-arts (section chorégraphie)
• 2024 : Commandeur de l’Ordre des Arts et des Lettres
• 2025 : Prix Léonide Massine pour l’ensemble de son œuvre

Vie privée

Angelin Preljocaj est le frère de l’écrivaine Catherine Preljocaj. Il est marié à la réalisatrice et scénariste Valérie Müller, avec qui il collabore régulièrement sur des projets cinématographiques et documentaires. Ils ont deux filles, Agathe et Iris.

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