Mats Ek, né le 18 avril 1945 à Malmö en Suède, est un chorégraphe, danseur et metteur en scène suédois de renommée internationale. Fils de la chorégraphe Birgit Cullberg et de l'acteur Anders Ek, il a marqué la danse contemporaine par ses réinterprétations audacieuses des ballets classiques et ses créations originales. Après avoir dirigé le Ballet Cullberg de 1985 à 1993, il continue, en 2026, à chorégraphier et à superviser la reprise de ses œuvres pour les plus grandes compagnies mondiales.
Biographie
1945 : Mats Ek naît à Malmö, en Suède, dans une famille profondément ancrée dans les arts. Son père est l’acteur Anders Ek, connu pour ses rôles dans les films d’Ingmar Bergman, et sa mère est la célèbre chorégraphe Birgit Cullberg, fondatrice du Ballet Cullberg. Il est le frère cadet du danseur Niklas Ek et de l’actrice Malin Ek.
1953 : À l’âge de huit ans, il fait ses premiers pas sur scène en participant à Medea, une chorégraphie de sa mère.
1962 : Il suit un cours d’été de danse moderne enseigné par Donya Feuer, qui l’initie à la technique Martha Graham.
1966–1973 : Mats Ek se tourne d’abord vers le théâtre. Il étudie à la Marieborg Folks College en Suède et travaille comme assistant metteur en scène, notamment pour le Théâtre de Marionnettes de Stockholm et le Théâtre Royal Dramatique. Il met en scène Wozzeck en 1968.
1972 : À 26 ans, il commence l’étude de la danse classique.
1973 : Il rejoint le Ballet Cullberg, la compagnie fondée par sa mère, en tant que danseur.
1975 : Il intègre le corps de ballet du Ballett der Deutschen Oper am Rhein à Düsseldorf pour une saison.
1976 : Il fait ses débuts en tant que chorégraphe avec The Officer’s Servant pour le Ballet Cullberg, suivi de Saint George and the Dragon.
1977 : Il crée Soweto, une œuvre qui aborde les émeutes et fusillades survenues dans le ghetto sud-africain l’année précédente. Sa mère, Birgit Cullberg, alors âgée de 69 ans, y tient un rôle central.
1978 : Il chorégraphie The House of Bernarda, basé sur la pièce de Federico García Lorca. Cette œuvre suscite des réactions contrastées, notamment en raison du rôle de Bernarda, la mère oppressive, dansé par un homme travesti. Le critique américain Walter Terry qualifie l’œuvre de « puérile, extrêmement naïve et vulgaire ».
1978–1980 : Il co-dirige le Ballet Cullberg avec sa mère.
1980–1981 : Il passe une saison au Nederlands Dans Theater (NDT) en tant que danseur et chorégraphe.
1982 : Il chorégraphie sa première réinterprétation d’un grand classique, Giselle, pour le Ballet Cullberg. Cette version, qui dépeint Giselle comme une étrangère, voire une jeune femme perturbée, et transforme le deuxième acte en hôpital psychiatrique, bouscule les codes du ballet romantique et provoque l’indignation de certains critiques et fans de ballet.
1984 : Il crée sa version du Sacre du printemps.
1985 : Il prend la direction artistique du Ballet Cullberg, succédant à sa mère. Il occupera ce poste jusqu’en 1993.
1987 : Il réinterprète Le Lac des cygnes, une œuvre qui, malgré de mauvaises critiques en Suède, est saluée en France.
1992 : Il chorégraphie Carmen, dont la version télévisée remporte un Emmy Award. Il crée également Meinungslose Weiden pour le Ballet de Hambourg.
1993 : Il quitte la direction du Ballet Cullberg pour se consacrer à la chorégraphie indépendante et à la mise en scène théâtrale. Il transmet sa version de Giselle aux danseurs du Ballet de l’Opéra national de Paris.
1995 : Il crée She Was Black pour le Ballet Cullberg et Smoke (renommé plus tard Solo for Two) pour Sylvie Guillem et son frère Niklas Ek. Ce dernier est également adapté pour la télévision et reçoit un Emmy Award.
1996 : Il chorégraphie La Belle au bois dormant pour le Ballet de Hambourg, une œuvre qui, comme ses précédentes réinterprétations, divise la critique.
1997 : Il crée Une sorte de… pour le Nederlands Dans Theater.
1999 : Il met en scène Don Giovanni au Théâtre Royal Dramatique et chorégraphie Down North.
2000 : Il crée Appartement à l’Opéra de Paris, une pièce en douze tableaux explorant la vie quotidienne. Cette œuvre est saluée pour son énergie et son originalité.
2001 : Il met en scène Andromaque.
2002 : Il chorégraphie Fluke pour le Ballet Cullberg, en collaboration avec le Fleshquartet.
2006 : Il reçoit le Prix Benois de la danse.
2007 : Il crée Place pour Ana Laguna et Mikhaïl Barychnikov, et The Other pour Niklas Ek et Mikhaïl Barychnikov. Il met également en scène Le Songe d’August Strindberg.
2012 : Il reprend Appartement à l’Opéra de Paris. La même année, il danse avec son épouse Ana Laguna dans le spectacle Memory, librement adapté de Don Juan, au Théâtre des Champs-Élysées. Il crée également Bye, un solo pour Sylvie Guillem.
2013 : Il chorégraphie Juliet and Romeo pour le Ballet royal de Suède, sa première œuvre de longue durée en 17 ans. Il y intègre des danseurs plus âgés, estimant que « pour jouer Shakespeare, il faut avoir du vécu ».
2014 : Il reçoit un professorat honoraire du ministère suédois de la Culture.
2015 : Il crée Axe.
2016 : Il fait ses adieux à la scène en janvier. Il reçoit le Prix Europe pour le théâtre pour sa « contribution à la révolution de la danse contemporaine » et crée Mémoire Roumaine pour l’occasion.
2019 : Mats Ek revient à l’Opéra national de Paris pour créer deux œuvres : Another Place, un pas de deux énigmatique, et Boléro, une création libre et poétique. Sa version de Carmen entre également au répertoire de la compagnie.
2021 : Il crée Woman with Water, un duo pour le Royal Swedish Ballet, qu’il remonte ensuite pour le Royal Ballet de Londres. Il y explore la relation entre une femme et un homme à travers un objet du quotidien, une table verte, et un verre d’eau. Il déclare à propos des accessoires :
« Ils ne sont pas n’importe quoi. Pour moi, ces objets du quotidien sont chargés de sens, dans le sens où nous les utilisons et les traitons parfois très bien, parfois très mal, mais pour moi, une fois qu’ils sont sortis de leur contexte, ils créent beaucoup d’idées, de relations, tout en restant ce qu’ils sont. »
Jann Parry, DanceTabs
2022 : Il crée une nouvelle version du Sacre du printemps pour l’English National Ballet.
2025 : Il crée A Cup of Coffee pour le Ballet royal de Suède, avec Ana Laguna et Yvan Auzely, ainsi que Lisa Drake et Nicolas Le Riche en tant que danseurs invités. Cette œuvre est présentée lors de la saison TranscenDanses au Théâtre des Champs-Élysées, aux côtés d’un extrait de A Sort of…, offrant un diptyque traversant son œuvre.
2026 : Le Ballet de l’Opéra de Lyon prévoit l’entrée au répertoire de sa version du Sacre du printemps. Le Palais Garnier présente également Vibrations, un programme incluant une œuvre de Mats Ek, du 27 juin au 14 juillet.
Répertoire
Ballets classiques réinterprétés
- 1982 : Giselle (Ballet Cullberg)
- 1984 : Le Sacre du printemps (Ballet Cullberg)
- 1987 : Le Lac des cygnes (Ballet Cullberg)
- 1992 : Carmen (Ballet Cullberg)
- 1996 : La Belle au bois dormant (Ballet de Hambourg)
Créations originales
- 1976 : The Officer’s Servant (Ballet Cullberg)
- 1977 : Soweto (Ballet Cullberg)
- 1978 : The House of Bernarda (Ballet Cullberg)
- 1987 : Parken (Ballet Cullberg)
- 1995 : Smoke (renommé Solo for Two) (pour Sylvie Guillem et Niklas Ek)
- 1997 : Une sorte de… (Nederlands Dans Theater)
- 2000 : Appartement (Opéra national de Paris)
- 2002 : Fluke (Ballet Cullberg)
- 2012 : Bye (pour Sylvie Guillem)
- 2013 : Juliet and Romeo (Ballet royal de Suède)
- 2019 : Another Place (Opéra national de Paris)
- 2019 : Boléro (Opéra national de Paris)
- 2021 : Woman with Water (Royal Swedish Ballet)
- 2025 : A Cup of Coffee (Ballet royal de Suède)
Mises en scène théâtrales
- 1999 : Don Giovanni
- 2001 : Andromaque
- 2007 : Le Songe d’August Strindberg
Prix, distinctions et récompenses
- 1992 : Emmy Award pour la version télévisée de Carmen
- 1995 : Emmy Award pour la version télévisée de Smoke
- 2006 : Prix Benois de la danse
- 2012 : Commandeur des Arts et des Lettres
- 2014 : Professorat honoraire du ministère suédois de la Culture
- 2014 : Lifetime Achievement Award aux Positano Awards (avec Ana Laguna)
- 2016 : Prix Europe pour le théâtre
Vie privée
Mats Ek est le fils de la chorégraphe Birgit Cullberg et de l’acteur Anders Ek. Il est le frère cadet du danseur Niklas Ek et de l’actrice Malin Ek. Il est marié à la danseuse espagnole Ana Laguna, figure marquante du Ballet Cullberg, avec qui il a souvent collaboré sur scène et dans ses créations.
FAQ
Qui est Mats Ek ?
Mats Ek est un chorégraphe et danseur suédois de renommée internationale, connu pour ses réinterprétations audacieuses des ballets classiques et ses créations originales. Il a dirigé le Ballet Cullberg et continue de marquer la danse contemporaine par son style unique.
Quelles sont les œuvres emblématiques de Mats Ek ?
Parmi ses œuvres les plus emblématiques figurent ses réinterprétations de ballets classiques comme « Giselle », « Le Lac des cygnes » et « La Belle au bois dormant ». Il est également célèbre pour des créations originales telles que « Appartement », « Soweto » et « Bye ».
Mats Ek est-il toujours actif dans la danse ?
Bien qu’il ait annoncé ses adieux à la scène en 2016, Mats Ek continue de chorégraphier et de superviser des reprises de ses œuvres. En 2025, il a créé « A Cup of Coffee » pour le Ballet royal de Suède et ses œuvres sont régulièrement à l’affiche de grandes compagnies mondiales.
Quel est le style chorégraphique de Mats Ek ?
Le style de Mats Ek se caractérise par une gestuelle expressive, souvent ancrée dans des situations humaines et des dilemmes psychologiques. Il utilise des techniques classiques et modernes, privilégiant l’expression individuelle et une approche parfois crue et humoristique des thèmes abordés.
Quel rôle sa famille a-t-elle joué dans sa carrière ?
Mats Ek est le fils de la célèbre chorégraphe Birgit Cullberg et de l’acteur Anders Ek. Son frère, Niklas Ek, est également danseur. Cette immersion familiale dans les arts de la scène a profondément influencé son parcours, notamment au sein du Ballet Cullberg fondé par sa mère.
Fiche d'identité
- Nom : Mats Ek
- Nationalité : Suède
- Né à Malmö (Suède)
- Date de naissance : 18 avril 1945
- Age Mats Ek : 81 ans et 2 mois
- Fonctions : Danseur, Chorégraphe, Directeur de la danse
- Distinctions obtenues : Prix Benois de la danse, Commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres
- Compagnie associée : Ballet de l'Opéra national de Paris
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