Jonathan Watkins

Biographie

Jonathan Watkins découvre sa passion pour la danse très jeune, en dansant sur le tapis de son salon familial à Barnsley. Son talent est remarqué par un agent lors d’un mariage, mais il décline l’opportunité de participer à une émission de télévision pour poursuivre une formation professionnelle.

1996 : À l’âge de 12 ans, il intègre la Royal Ballet School. C’est là qu’il commence à développer son intérêt pour la chorégraphie.

2000 : À 16 ans, il remporte le concours Kenneth MacMillan Emerging Choreographer de l’école avec une pièce intitulée Suppressed Expressions, inspirée du roman 1984 de George Orwell. Cette expérience sème les graines de son futur ballet.

« J’ai lu 1984 de George Orwell quand j’avais 15 ans et j’ai créé une pièce à ce sujet à White Lodge appelée Suppressed Expressions qui a remporté le Kenneth MacMillan Award, donc la graine a été plantée là pour quand j’ai créé plus tard un ballet complet du livre pour Northern Ballet. Beaucoup de mes idées prennent du temps, ce qui n’est pas toujours incroyable, mais les choses qui me passionnent le plus prennent le plus de temps. »

Jonathan Watkins, Royal Ballet School, 2026

2003 : Après avoir obtenu son diplôme de la Royal Ballet School, Jonathan Watkins rejoint le Royal Ballet en tant que danseur. Durant ses dix années au sein de la compagnie, il interprète de nombreux rôles classiques et a l’opportunité de travailler avec des chorégraphes contemporains de renom.

Il est notamment choisi par Sir Wayne McGregor pour faire partie de la distribution originale de sa création Chroma, une expérience marquante pour lui.

« J’ai eu beaucoup de chance d’être repéré comme Premier Artiste lorsque Wayne m’a choisi pour faire partie de la distribution originale de Chroma. C’était une période incroyable, de se sentir à nouveau en confiance et d’avoir quelqu’un, non pas comme l’agent au mariage, mais le chorégraphe au danseur qui disait : ‘Je pense que tu as ce qu’il faut pour faire partie de mon travail.’ C’était une période formidable dans ma carrière de danseur. »

Jonathan Watkins, Royal Ballet School, 2026

2008 : Il fait ses débuts internationaux en tant que chorégraphe au New York Choreography Institute avec sa création NOW pour le New York City Ballet. Cette pièce est ensuite présentée au Linbury Studio Theatre par le Royal Ballet.

2013 : Jonathan Watkins prend la décision de quitter le Royal Ballet pour se consacrer entièrement à sa carrière de chorégraphe et de metteur en scène. Cette transition, bien que perçue comme un risque par certains, est pour lui une évidence, motivée par le désir de développer sa propre identité artistique.

« Avec le recul, je savais que je devais partir, mais sur le moment, c’était une bataille de pensée, ‘Est-ce juste, de s’éloigner de la sécurité et d’une bonne carrière ?’ Mais je savais juste. Tout le monde disait, ‘Oh tu es courageux, quel risque,’ mais ce n’est pas vraiment un risque quand tu sais que c’est ce que tu es censé faire. »

Jonathan Watkins, Royal Ballet School, 2026

2014 : Il chorégraphie CRASH pour le Texas Ballet Theatre et Eventual Progress pour l’Ekaterinburg Ballet Theatre.

2015 : Il réalise une adaptation en ballet de 1984 de George Orwell pour le Northern Ballet. Cette production est un succès critique et commercial, et lui vaut le South Bank Sky Arts Award de la meilleure production de danse et le National Dance Award de la meilleure chorégraphie classique. La même année, il crée A Northern Trilogy pour le 45e anniversaire du Northern Ballet et Musance avec le Hackney Colliery Band et des danseurs du Royal Ballet.

2016 : Il chorégraphie Together pour Ballet Black.

2017 : Il met en scène et chorégraphie Kes, une adaptation danse-théâtre du roman A Kestrel for a Knave, pour le Sheffield Crucible Theatre. Cette production sans paroles est saluée pour sa capacité à raconter une histoire forte à travers le mouvement.

2018 : Il dirige l’adaptation scénique de Reasons to Stay Alive, le best-seller de Matt Haig, pour Sheffield Theatres et l’English Touring Theatre. Il réalise également le court-métrage Imperfect Perfection avec la danseuse Yuhui Choe.

2023 : Jonathan Watkins fonde Ballet Queer, la première compagnie de ballet LGBTQ+ du Royaume-Uni. L’objectif de cette compagnie est de créer une plateforme pour les voix chorégraphiques queer et de raconter des histoires authentiques basées sur les expériences LGBTQ+, en explorant de nouvelles formes d’expression au-delà des conventions du ballet traditionnel.

« Je voulais que ce soit une compagnie basée sur des projets afin que nous puissions réaliser des projets de différentes envergures auxquels les danseurs et artistes indépendants peuvent participer. Je suis le fondateur, mais l’ambition est que cela soit pour d’autres chorégraphes et d’autres voix. Différents projets appellent différentes choses, donc je voulais faire quelque chose pour la communauté LGBTQ+ et du ballet qui veut s’engager avec la forme d’art d’une manière différente. Nous ne ressuscitons pas de vieilles histoires ; nous racontons de nouvelles histoires basées sur nos propres expériences. Ce n’est pas anti-ballet – c’est additionnel et cela pose des questions. »

Jonathan Watkins, Royal Ballet School, 2026

2024 : Il réalise This Is How I Move: Naia, le premier film de la série pour Ballet Queer, et Kes Reimagined pour BBC Four. Il continue de travailler sur des projets cinématographiques et télévisuels, notamment Bunker et Sofa pour Channel 4.

2025 : Il dirige l’adaptation scénique de A Single Man de Christopher Isherwood pour le Manchester International Festival et le Royal Ballet. Les représentations à Manchester et à Londres affichent complet et reçoivent un accueil critique élogieux.

2026 : Jonathan Watkins continue de diriger Ballet Queer, de créer de nouvelles œuvres chorégraphiques et de mettre en scène des productions théâtrales, explorant constamment les intersections entre la danse, le théâtre et le cinéma pour raconter des histoires contemporaines et inclusives.

Répertoire

Chorégraphies et mises en scène

• Suppressed Expressions (2000)
• NOW (2008) pour le New York City Ballet
• Eventual Progress (2013) pour l’Ekaterinburg Ballet Theatre
• CRASH (2014) pour le Texas Ballet Theatre
• 1984 (2015) pour le Northern Ballet
• A Northern Trilogy (2015) pour le Northern Ballet
• Musance (2015) avec le Hackney Colliery Band et des danseurs du Royal Ballet
• Together (2016) pour Ballet Black
• Kes (2017) pour le Sheffield Crucible Theatre
• Reasons to Stay Alive (2018) pour Sheffield Theatres et English Touring Theatre
• A Single Man (2025) pour le Manchester International Festival et le Royal Ballet

Filmographie (chorégraphie et réalisation)

• Imperfect Perfection (2018)
• Bunker (Channel 4)
• Sofa (Channel 4)
• Kes Reimagined (2024) pour BBC Four
• This Is How I Move: Naia (2024) pour Ballet Queer

Rôles principaux au Royal Ballet

• Rôles dans les créations de Sir Wayne McGregor, notamment Chroma
• Benvolio dans Roméo et Juliette
• Rôles dans Sinfonietta de Jiří Kylián

Prix, distinctions et récompenses

• 2000 : Kenneth MacMillan Emerging Choreographer Award
• 2015 : South Bank Sky Arts Award de la meilleure production de danse pour 1984
• 2015 : National Dance Award de la meilleure chorégraphie classique pour 1984

Autres activités

Jonathan Watkins a également travaillé comme directeur de mouvement pour le théâtre, notamment sur des productions telles que People au National Theatre, The Machine pour le Manchester International Festival, Coriolanus au Donmar Warehouse et Road au Royal Court Theatre.

Vie privée

Jonathan Watkins est né à Barnsley, dans le Yorkshire du Sud, et a grandi dans un environnement familial où le storytelling était très présent, influençant son approche narrative dans son travail artistique.

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