Carlos Acosta

Biographie

1973 : Carlos Acosta voit le jour dans un quartier défavorisé de La Havane, le onzième et dernier enfant d’une famille modeste. Son père, Pedro Acosta, est chauffeur de camion, et sa mère, Dulce Maria Quesada, souffre de problèmes de santé chroniques. Enfant hyperactif et turbulent, surnommé « Yuli » par son père, il passe son temps à jouer au football et à faire du breakdance dans les rues.

1982 : À l’âge de neuf ans, son père l’inscrit, contre son gré, à l’École Nationale de Ballet de Cuba. L’objectif est de lui inculquer la discipline et de lui offrir un repas gratuit quotidien. Carlos Acosta confiera plus tard :

« Certains danseurs voient cela comme un travail. D’autres considèrent la danse comme une nécessité. Pour moi, c’était le salut. Ma vie en dépendait. J’étais dans une très mauvaise situation sociale et la seule voie à suivre était de réussir à tout prix. J’ai compris que j’avais ce talent et j’ai commencé à vraiment, vraiment le travailler. Cela a consumé chaque aspect de ma vie. »

The Guardian, 2025

1990 : Il remporte la Médaille d’or au prestigieux Prix de Lausanne, ainsi que le Grand Prix au 4e Concours International de Danse de Paris. Ces distinctions marquent le début de sa reconnaissance internationale. Il reçoit également le Prix Vignale Danza en Italie et le Prix Frédéric-Chopin.

1991 : Carlos Acosta est diplômé de l’École Nationale de Ballet de Cuba avec les plus hautes qualifications et une médaille d’or. Il reçoit le Prix du mérite de la compétition du Jeune Talent à Positano, Italie, le Prix Osimodanza, et le Grand Prix de l’Union des Écrivains et Artistes (UNEAC) à Cuba. Sur invitation d’Ivan Nagy, il rejoint l’English National Ballet à Londres pour la saison 1991/1992, faisant ses débuts dans les Danses Polovtsiennes et apparaissant dans Cendrillon, Le Spectre de la Rose, Les Sylphides et en tant que Prince dans Casse-Noisette de Ben Stevenson.

1992–1993 : Il est membre du Ballet National de Cuba sous la direction artistique d’Alicia Alonso.

1993 : En novembre, Ben Stevenson, directeur artistique du Houston Ballet, l’invite à rejoindre la compagnie en tant que danseur principal. Il fait ses débuts américains en tant que Prince dans Casse-Noisette. Il est nommé danseur étoile du Ballet National de Cuba en 1994 et participe à des tournées à Madrid, dansant Albrecht dans Giselle, Basilio dans Don Quichotte et Siegfried dans Le Lac des Cygnes.

1995 : Il reçoit le Dance Fellowship de la Princess Grace Foundation aux États-Unis.

1997 : Il crée le rôle de Frederick dans Dracula de Ben Stevenson au Houston Ballet.

1998 : Il rejoint le Royal Ballet de Londres sous la direction d’Anthony Dowell. Sa première apparition avec la compagnie est dans In the Middle, Somewhat Elevated de William Forsythe. Il crée également le rôle de Misgir dans The Snow Maiden de Ben Stevenson.

1999–2000 : Il interprète de nombreux rôles au Royal Ballet, dont Remanso de Nacho Duato, le Prince dans Casse-Noisette, Solo Boy dans Gloria de Kenneth MacMillan, L’Après-midi d’un faune de Vaslav Nijinsky, Des Grieux dans Manon de Kenneth MacMillan, le Messager de la Mort dans Song of the Earth et le Garçon aux cheveux emmêlés dans Shadowplay d’Antony Tudor.

2001–2002 : Il fait ses débuts en tant que Basilio dans la version de Don Quichotte de Rudolf Noureev et crée des rôles dans Hidden Variables d’Ashley Page et 3:4 de William Tuckett.

2002 : Il est artiste invité de l’American Ballet Theatre pour la saison d’été au Metropolitan Opera, dansant le Prince Désiré dans La Belle au bois dormant Acte III, Oberon dans Le Rêve et Colas dans La Fille mal gardée.

2003 : Il est promu Principal Guest Artist au Royal Ballet, ce qui lui permet de se consacrer davantage à des apparitions internationales. Il fait ses débuts dans le rôle-titre d’Apollo de George Balanchine. Il est également interviewé pour le programme HardTalk de la BBC et son ballet Tocororo – A Cuban Tale, qu’il a chorégraphié, est créé à La Havane. Ce ballet, semi-autobiographique, raconte l’histoire d’un jeune Cubain quittant sa campagne pour la ville, un parcours qui fait écho à sa propre vie.

2004 : Il est proposé pour un Olivier Award. Le film Dance Cuba: Dreams of Flight, le présentant avec d’autres membres du Ballet National de Cuba, est projeté en avant-première au Festival International du Film de Miami.

2008 : Il reçoit le Prix Benois de la Danse. En juin, il est invité pour la première fois par l’Australian Ballet pour danser Afternoon of a Faun de Jerome Robbins.

2009 : Il apparaît comme l’un des personnages principaux dans un segment du film New York, I Love You, réalisé par Natalie Portman.

2013 : Il célèbre ses 40 ans avec le spectacle Classical Selection au London Coliseum, présentant des extraits de son répertoire avec des danseurs du Royal Ballet. Il joue également dans le film Day of the Flowers.

2014 : Il est nommé Commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique (CBE) pour services rendus au ballet. Il chorégraphie une nouvelle production de Don Quichotte pour le Royal Ballet, qui est présentée en novembre. Il publie également le roman Pig’s Foot.

2015 : Il prend sa retraite de la scène du Royal Ballet après 17 ans, avec sa propre version de Carmen. Il reçoit le De Valois Award for Lifetime Achievement aux National Dance Awards. Il publie son autobiographie, No Way Home: A Dancer’s Journey from the Streets of Havana to the Stages of the World.

2016 : Il fonde sa propre compagnie, Acosta Danza, à Cuba, qui combine danse classique et contemporaine avec des éléments cubains. Il joue dans le film Our Kind of Traitor.

2017 : Il ouvre sa première Académie de Danse à La Havane, via la Carlos Acosta International Dance Foundation, offrant une formation gratuite aux jeunes danseurs cubains.

2018 : Il reçoit le Queen Elizabeth II Coronation Award de la Royal Academy of Dance. Le film biographique Yuli, inspiré de sa vie et basé sur son autobiographie, est présenté en première. Il y joue son propre rôle adulte.

2019 : Il reçoit le Critics’ Circle Annual Award for Outstanding Services to the Arts. Il est également président du jury du Prix de Lausanne.

2020 : En janvier, Carlos Acosta est nommé directeur artistique du Birmingham Royal Ballet, succédant à David Bintley. Quelques mois après sa prise de fonction, la pandémie de COVID-19 frappe, mais il continue à engager la compagnie avec sa ville natale et présente des premières mondiales, dont Lazuli Sky de Will Tuckett et la première partie de sa trilogie de Birmingham, City of a Thousand Trades.

2022 : Il présente sa production de Don Quichotte avec le Birmingham Royal Ballet. Sa compagnie Acosta Danza collabore avec le BRB pour la première fois pour la première de 24 de Jorge Crecis.

2023 : Il reçoit le Lifetime Achievement Award du Prix de Lausanne. Le Birmingham Royal Ballet présente Black Sabbath: The Ballet, une création audacieuse de Carlos Acosta qui fusionne le heavy metal et le ballet classique, et qui est la deuxième partie de sa trilogie sur Birmingham.

2024 : La troisième partie de sa trilogie, Luna, est présentée en automne. Une exposition intitulée « Curtis Holder: Drawing Carlos Acosta » se tient au Birmingham Museum & Art Gallery d’octobre 2024 à mai 2025, présentant des portraits et des croquis de l’artiste.

2025 : Le Birmingham Royal Ballet part en tournée avec Cinderella. Carlos Acosta renouvelle son contrat de directeur artistique du Birmingham Royal Ballet. Il est en pourparlers pour présenter The Green Table de Kurt Jooss, une œuvre majeure du XXe siècle, peu vue de nos jours. Il reçoit le Outstanding Contribution to British Theatre Award en octobre.

2026 : Le Birmingham Royal Ballet prévoit une nouvelle tournée au Royaume-Uni pour Black Sabbath: The Ballet. La compagnie se rendra également au Kennedy Center à Washington DC en juin pour présenter ce ballet. Carlos Acosta recevra un diplôme honorifique de l’Université d’Oxford. Sa réimagination de La Bayadère, intitulée The Maiden of Venice, sera présentée en première à Birmingham à l’automne.

Répertoire

Rôles principaux

Ballets classiques

• Albrecht dans Giselle
• Basilio dans Don Quichotte
• Prince Siegfried dans Le Lac des Cygnes
• Solor dans La Bayadère
• Prince dans Casse-Noisette (Ben Stevenson)
• Prince Désiré dans La Belle au bois dormant (Acte III)
• Colas dans La Fille mal gardée (Frederick Ashton)
• Conrad dans Le Corsaire
• Des Grieux dans Manon (Kenneth MacMillan)
• Franz dans Coppélia (Ninette de Valois)

Ballets néoclassiques et contemporains

• Jean de Brienne dans Raymonda Act III (Rudolf Noureev)
• Actaeon dans The Diana et Actaeon Pas de Deux
• Le Frère dans My Brother, My Sisters (Kenneth MacMillan)
• Le Garçon principal dans Rhapsody
• Solo Boy dans Gloria (Kenneth MacMillan)
• Le Messager de la Mort dans Song of the Earth
• Le Garçon aux cheveux emmêlés dans Shadowplay (Antony Tudor)
• Rôle-titre dans Apollo (George Balanchine)
• Homme solo dans Le Corsaire (Marius Petipa)
• Danseur principal dans Études (Harald Lander)
• Le Sacre du printemps (rôle de l’Élu)
• Symphony in D (Jiri Kylian)
• In the Middle, Somewhat Elevated (William Forsythe)
• Remanso (Nacho Duato)
• L’Après-midi d’un faune (Vaslav Nijinsky)
• Afternoon of a Faun (Jerome Robbins)

Créations de rôles

• Frederick dans Dracula (Ben Stevenson, 1997)
• Misgir dans The Snow Maiden (Ben Stevenson, 1998)
• Rôles dans Hidden Variables (Ashley Page)
• Rôles dans 3:4 (William Tuckett)

Prix, distinctions et récompenses

• 1990 : Médaille d’or du Prix de Lausanne
• 1990 : Grand Prix au 4e Concours international de danse de Paris
• 1990 : Prix Vignale Danza
• 1990 : Prix Frédéric-Chopin
• 1991 : Prix du mérite de la compétition du Jeune Talent
• 1991 : Prix Osimodanza
• 1991 : Grand Prix de l’Union of Writers and Artists (UNEAC)
• 1995 : Dance Fellowship de la Princess Grace Foundation
• 2004 : Nomination pour un Olivier Award
• 2008 : Prix Benois de la Danse
• 2014 : Commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique (CBE)
• 2015 : De Valois Award for Lifetime Achievement (National Dance Awards)
• 2018 : Queen Elizabeth II Coronation Award
• 2019 : Critics’ Circle Annual Award for Outstanding Services to the Arts
• 2023 : Lifetime Achievement Award, Prix de Lausanne
• 2025 : Outstanding Contribution to British Theatre Award
• 2026 : Diplôme honorifique de l’Université d’Oxford

Autres activités

Chorégraphie : Carlos Acosta a chorégraphié plusieurs ballets, dont Tocororo – A Cuban Tale (2003), une œuvre semi-autobiographique. Il a également créé des productions de ballets classiques comme Don Quichotte (2014) et Carmen (2015) pour le Royal Ballet. Pour le Birmingham Royal Ballet, il a chorégraphié Black Sabbath: The Ballet (2023) et Luna (2024), ainsi que The Maiden of Venice (2026), une réimagination de La Bayadère.

Direction de compagnie : En 2016, il fonde sa propre compagnie, Acosta Danza, basée à La Havane, qui se distingue par sa fusion de danse classique, contemporaine et d’éléments cubains. Depuis janvier 2020, il est le directeur artistique du Birmingham Royal Ballet.

Éducation : En 2017, il ouvre la Carlos Acosta International Dance Foundation à La Havane, qui comprend une académie de danse offrant une formation gratuite aux jeunes talents cubains.

Littérature : Carlos Acosta est l’auteur de l’autobiographie No Way Home: A Dancer’s Journey from the Streets of Havana to the Stages of the World (2008) et du roman Pig’s Foot (2014).

Cinéma et télévision : Il a participé à plusieurs productions cinématographiques et télévisuelles. En 2009, il apparaît dans New York, I Love You. En 2013, il joue dans Day of the Flowers et en 2016 dans Our Kind of Traitor. Le film biographique Yuli (2019), inspiré de sa vie, le met en scène dans son propre rôle adulte. Il a également fait l’objet de documentaires et d’émissions de la BBC.

Vie privée

Carlos Acosta est marié à Charlotte Holland, une écrivaine et ancien mannequin britannique. Ensemble, ils ont une fille.

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