Houston Ballet

Le Houston Ballet est la quatrième plus grande compagnie de ballet des États-Unis. Installée à Houston, au Texas, elle réunit une soixantaine de danseurs et présente chaque saison plus de 80 représentations, du grand répertoire académique aux créations contemporaines. Cette fiche retrace son histoire, détaille son organisation et présente les voies pour rejoindre la troupe en tant que danseur sous contrat.

Histoire

Des Ballets russes à la fondation de l’école (années 1930 à 1955)

L’intérêt de Houston pour le ballet se développe dès les années 1930. Chaque année, pendant la période de Noël, les Ballets russes de Monte-Carlo viennent y donner une semaine de spectacles. Ces visites nourrissent le désir du public local de voir naître une troupe résidente.

En 1955, Tatiana Semenova, ancienne danseuse de cette compagnie russo-monégasque, fonde la Houston Ballet Academy. Une charte d’État établit dans le même temps une fondation dédiée au ballet. Cette école pose les bases de la future structure professionnelle (source Houston Ballet, site officiel).

La naissance de la compagnie professionnelle (1967 à 1969)

En 1967, Nina Popova succède à Tatiana Semenova à la direction artistique de la fondation. Elle organise des auditions à l’automne 1968 à Houston, Dallas, New York et Los Angeles pour recruter les premiers membres de la troupe.

La compagnie professionnelle fait officiellement ses débuts en 1969 avec seize danseurs. Elle mène ses premières tournées avant de s’établir durablement à Houston.

Les premières directions artistiques (1969 à 1976)

James Clouser assure la direction artistique de la jeune compagnie au début des années 1970. Cette période consolide le fonctionnement de la troupe avant une phase de développement majeure.

L’ère Ben Stevenson (1976 à 2003)

Ben Stevenson prend la direction artistique en 1976 et occupe ce poste pendant vingt-sept ans. Formé au Royal Ballet de Londres, il fait acquérir au Houston Ballet une renommée internationale et développe un solide répertoire classique.

Sous sa direction, plusieurs grands noms rejoignent la compagnie. Sir Kenneth MacMillan devient associé artistique en 1989, Christopher Bruce est nommé chorégraphe résident, suivi de Trey McIntyre en 1995.

La direction de Stanton Welch (depuis 2003)

En 2003, le chorégraphe australien Stanton Welch assume la direction artistique. Ancien danseur étoile de l’Australian Ballet, il signe plus de trente créations pour la compagnie et lui donne une identité à la fois classique et contemporaine.

Julie Kent le rejoint comme co-directrice artistique en juillet 2023. La direction administrative revient à Sonja Kostich, nommée directrice exécutive en 2025 en remplacement de James Nelson.

Le Houston Ballet en chiffres

• Fondation : 1955 pour l’école, 1969 pour la compagnie professionnelle
• Effectif : une soixantaine de danseurs
• Rang : quatrième plus grande compagnie de ballet des États-Unis
• Saison : plus de 80 représentations par an
• Résidence : Wortham Theater Center, à Houston
• École affiliée : Houston Ballet Academy, principal vivier de la troupe

Répertoire

Le répertoire du Houston Ballet associe les grands ballets académiques et les créations contemporaines. La compagnie présente les versions classiques de Giselle, du Lac des cygnes, de La Belle au bois dormant, de Don Quichotte et de Casse-Noisette.

Sous l’impulsion de Stanton Welch, la troupe intègre de nombreuses pièces de George Balanchine, William Forsythe, Jiří Kylián, Sir Kenneth MacMillan, John Neumeier et Jerome Robbins. Des créations originales sont régulièrement commandées à des chorégraphes contemporains comme Aszure Barton, Trey McIntyre, Annabelle Lopez Ochoa, Justin Peck et Alice Topp.

Les rangs de la compagnie

La hiérarchie artistique du Houston Ballet suit l’organisation traditionnelle des grandes compagnies. Elle permet aux danseurs de progresser au fil des saisons, selon leurs qualités techniques et artistiques.

Rang	Rôle dans la compagnie
Danseur étoile (principal)	Interprète les grands rôles principaux et porte les productions
Premier soliste	Tient des rôles principaux et de premier plan
Soliste	Danse des rôles solistes et des variations mises en avant
Demi-soliste	Assure des rôles intermédiaires entre solo et ensemble
Corps de ballet	Forme l’ensemble et la base de chaque production

Les jeunes danseurs entrent souvent par la seconde compagnie, le Houston Ballet II, qui sert de passerelle vers un contrat professionnel. La promotion d’un rang à l’autre relève de la décision des directeurs artistiques.

Danseurs célèbres

Plusieurs personnalités marquantes ont jalonné l’histoire de la compagnie. Sandra Organ intègre la troupe en 1982 et devient la première soliste afro-américaine du Houston Ballet. En 1990, Lauren Anderson est nommée étoile, une première pour une danseuse afro-américaine dans l’histoire de la compagnie.

Le danseur Li Cunxin a été l’une des figures principales de la troupe, son parcours ayant inspiré le livre et le film Mao’s Last Dancer. Le Cubain Carlos Acosta, devenu une star mondiale, a lui aussi dansé au sein du Houston Ballet au début de sa carrière.

Lieu de résidence

Le Houston Ballet réside et se produit principalement au Gus S. Wortham Theater Center depuis son inauguration en 1987. Cette salle a été conçue pour accueillir les grandes productions de la compagnie.

Les répétitions, les cours de l’école et l’administration se déroulent au Margaret Alkek Williams Center for Dance. Inauguré en 2011, ce bâtiment de six étages abrite neuf studios de répétition, un laboratoire de danse et des ateliers de costumes.

Intégrer la compagnie

L’accès au Houston Ballet passe par une audition. Si vous êtes danseur et visez un contrat, deux voies principales existent selon votre profil et votre expérience.

Les auditions ouvertes

La compagnie organise chaque année des auditions ouvertes, sans inscription préalable. La séance se compose d’un cours commun, puis d’un travail sur le répertoire pour les danseurs retenus. Le jour de l’audition, vous devez apporter certains éléments.

• un CV à jour
• une photo de visage récente
• des pointes pour les danseuses

Les auditions sur invitation

Les auditions en cours de compagnie se font uniquement sur invitation. Pour être considéré, vous pouvez envoyer un dossier par courriel, comprenant plusieurs pièces.

• un CV au format PDF ou Word, avec taille, formation et expérience scénique
• un lien vidéo (Vimeo ou YouTube) présentant au moins deux variations classiques
• une variation contemporaine sur la même vidéo

Le Houston Ballet II et l’Académie

La Houston Ballet Academy constitue le principal vivier de recrutement. Plus de la moitié des artistes de la compagnie professionnelle en sont issus. Le Houston Ballet II, ensemble pré-professionnel formé sur bourse complète, sert de programme de transition vers un contrat.

Ses membres dansent aux côtés de la compagnie sur certaines productions et effectuent des tournées. Ce parcours prépare directement les jeunes danseurs aux exigences du corps de ballet professionnel.

Le contrat et les conditions

Le Houston Ballet est une compagnie syndiquée, sous contrat AGMA. Elle garantit un minimum de 43 semaines d’engagement par an, ce qui en fait l’un des cadres les plus stables aux États-Unis (source Houston Ballet, page emploi des danseurs).

La rémunération augmente avec le rang, du corps de ballet jusqu’au statut d’étoile. Les auditions concernent aussi bien les danseurs que les danseuses maîtrisant une solide technique classique et contemporaine.

Questions fréquentes

Sources

• Houston Ballet, site officiel
• Houston Ballet, emploi des danseurs et auditions
• IMG Artists, présentation du Houston Ballet
• Wikipédia, Houston Ballet