Alicia Markova

Biographie

1910 : Lilian Alicia Marks naît le 1er décembre à Finsbury Park, Londres. Aînée de quatre filles, son père, Arthur Marks, est juif et sa mère, Eileen Barry, d’origine irlandaise catholique, s’est convertie au judaïsme avant leur mariage. La famille s’installe à Muswell Hill en 1914.

1918 : Diagnostiquée avec des pieds plats et des genoux faibles, elle commence la danse sur conseil médical pour fortifier ses membres. Elle découvre rapidement un talent naturel pour la danse, combinant une grande facilité technique et une présence scénique captivante, malgré sa timidité. Elle est surnommée « The Child Pavlova » en référence à Anna Pavlova.

1920 : Elle fait ses débuts professionnels à l’âge de dix ans dans la pantomime Dick Whittington and His Cat, interprétant le rôle de Salomé. Son succès critique et populaire la pousse à approfondir sa formation. Elle commence à étudier le ballet avec Serafina Astafieva, une ancienne danseuse des Ballets Russes, dans sa Russian Dancing Academy à Chelsea.

1924 : La mort soudaine de son père, Arthur Marks, la pousse à considérer la danse comme un moyen de subvenir aux besoins de sa famille. Serafina Astafieva et Anton Dolin (alors soliste des Ballets Russes) arrangent une audition pour Serge Diaghilev. Impressionné, Diaghilev l’engage dans sa compagnie et la renomme « Alicia Markova », russifiant son nom pour s’aligner sur l’idée que les grandes ballerines étaient russes. À quatorze ans, elle devient la plus jeune soliste des Ballets Russes, surnommée la « baby ballerina ». Durant cette période, elle étudie avec Enrico Cecchetti et Nicolas Legat, maîtres des traditions italienne et russe.

1925 : Elle fait ses débuts avec les Ballets Russes et crée des rôles spécialement chorégraphiés pour elle en raison de son jeune âge. Elle danse notamment dans Le Chant du rossignol de George Balanchine, sa première œuvre chorégraphique complète pour la compagnie. Elle est également initiée à l’art par Henri Matisse et à la musique par Igor Stravinsky, qui sont des collaborateurs de Diaghilev.

1929 : La mort de Serge Diaghilev entraîne la dissolution des Ballets Russes. Markova retourne en Angleterre, où elle contribue à l’émergence de la scène du ballet britannique. Elle devient la première danseuse principale du Ballet Club, fondé par Dame Marie Rambert, et interprète des œuvres de Frederick Ashton, alors peu connu.

1931 : Elle rejoint le Vic-Wells Ballet, fondé par Ninette de Valois, une ancienne collègue des Ballets Russes. Elle y forme un partenariat célèbre avec Anton Dolin. Frederick Ashton devient le chorégraphe résident de la compagnie, qui deviendra plus tard le Royal Ballet.

1933 : Ninette de Valois la nomme première Prima Ballerina de la compagnie.

1934 : Elle danse pour la première fois le rôle de Giselle, une interprétation qui deviendra légendaire et qu’elle continuera de développer tout au long de sa carrière. Sa première dans ce rôle marque les débuts d’une danseuse britannique dans ce ballet, forgeant une conscience balletomane à son peuple. Un critique du Times la qualifiera de « poésie virtuelle ».

« Alicia Markova est une source d’inspiration et de désespoir pour moi. »

Margot Fonteyn

1935 : Markova et Dolin quittent le Vic-Wells Ballet pour fonder leur propre compagnie itinérante, le Markova-Dolin Ballet, qui tourne intensivement pendant deux saisons au Royaume-Uni, introduisant le ballet à de nouveaux publics, y compris dans de grands stades en plein air.

1938 : Elle rejoint le Ballet Russe de Monte Carlo, avec lequel elle effectue des tournées mondiales, notamment aux États-Unis, où elle joue un rôle clé dans la formation de l’American Ballet Theatre.

1939 : Elle suit le même chemin aux États-Unis, tournant initialement avec un Ballet Russe reformé.

1941 : Elle prête sa notoriété au Ballet Theatre (aujourd’hui American Ballet Theatre), où elle est danseuse principale. Elle et Dolin, qui a également rejoint la compagnie, continuent de faire des apparitions en tant qu’artistes invités.

1945 : Markova et Dolin reforment leur compagnie et effectuent des tournées en Amérique centrale et aux Philippines, contribuant à l’établissement d’un ballet national au Mexique.

1948 : Elle retourne en Angleterre avec Dolin, se produisant à Covent Garden et dans des lieux non traditionnels, comme l’Empress Hall et la Harringay Arena, où ils dansent devant 25 000 personnes en quatre nuits.

1950 : Markova et Dolin co-fondent le Festival Ballet (aujourd’hui English National Ballet), avec le soutien de l’homme d’affaires polonais Julian Brunsweg. Dolin en est le premier directeur artistique et Markova la Prima Ballerina. La compagnie vise à rendre le ballet accessible à un public plus large à travers le Royaume-Uni et à l’international.

1952 : Elle quitte son rôle de Prima Ballerina du Festival Ballet mais continue d’apparaître régulièrement en tant qu’artiste invitée.

1958 : Elle effectue une tournée en Israël avec le Festival Ballet, un moment marquant compte tenu de son héritage juif. Elle refuse les suggestions de collègues de subir une chirurgie esthétique pour « affiner » son apparence, restant fière de ses origines.

1960 : Elle collabore avec le danseur classique indien Ram Gopal pour créer le duo « Radha-Krishna », basé sur la mythologie hindoue. Elle publie également son livre Giselle and I, où elle partage ses expériences et sa vision du rôle.

1962 : Elle quitte la scène en tant que danseuse professionnelle, à l’âge de 52 ans, après une carrière de 52 ans. Elle se consacre ensuite à l’enseignement et à la direction d’institutions.

1963 : Elle est nommée Dame Commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique. La même année, elle est nommée directrice du Metropolitan Opera Ballet de New York, poste qu’elle occupe jusqu’en 1969. Elle y élève le niveau technique des danseurs et permet à la compagnie de présenter ses propres programmes de ballet.

1970 : Elle rejoint la faculté du College-Conservatory of Music de l’Université de Cincinnati, où elle enseigne jusqu’en 1974, transmettant l’histoire de la danse et ses secrets de fabrication.

1973 : Elle est nommée Governor du Royal Ballet, un rôle qu’elle occupe jusqu’à sa mort.

2001 : Dominique Delouche lui consacre un documentaire, Alicia Markova, la légende.

2004 : Alicia Markova décède le 2 décembre à Bath, un jour après son 94e anniversaire, des suites d’un accident vasculaire cérébral. Un service commémoratif est organisé à l’Abbaye de Westminster le 8 mars 2005, où des danseurs de l’English National Ballet interprètent des extraits de Giselle et Les Sylphides en son honneur.

Répertoire

Rôles classiques

• Giselle dans Giselle (rôle emblématique)
• Odette/Odile dans Le Lac des cygnes
• Clara/Fée Dragée dans Casse-Noisette
• La Fille mal gardée dans La Fille mal gardée
• La Sylphide dans La Sylphide
• Princesse Florine dans La Belle au bois dormant
• Soliste dans Les Sylphides
• Le Cygne dans La Mort du cygne

Rôles néoclassiques et créations

• Le Rossignol dans Le Chant du rossignol (George Balanchine)
• Rôles dans La Péri (Frederick Ashton)
• Rôles dans Façade (Frederick Ashton)
• Rôles dans Les Rendez-vous (Frederick Ashton)
• Rôles dans Les Masques (Frederick Ashton)
• La Goulou dans Bar aux Folies Bergères (Ninette de Valois)
• La Fille trahie dans The Rake’s Progress (Ninette de Valois)
• Rôles dans Concerning Oracles (Antony Tudor)
• Rôles dans Echoing Trumpets (Antony Tudor)
• Radha dans Radha-Krishna (avec Ram Gopal)

Prix, distinctions et récompenses

• 1955 : Special Evening Standard Award
• 1957 : Dance Magazine Award
• 1957 : Woman of the Year Award (American Women’s Organisation)
• 1958 : Commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique (CBE)
• 1963 : Dame Commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique (DBE)
• 1963 : Queen Elizabeth II Coronation Award (Royal Academy of Dancing)
• 1966 : Doctorat honorifique en musique de l’Université de Leicester
• Critics’ Circle Award for Distinguished Service to the Arts

Autres activités

Après sa retraite de la scène en 1963, Alicia Markova a continué à jouer un rôle actif dans le monde du ballet et du théâtre. Elle a dirigé le Metropolitan Opera Ballet de New York de 1963 à 1969, où elle a considérablement élevé le niveau technique de la compagnie et a permis la présentation de programmes de ballet indépendants. De 1970 à 1974, elle a été professeure de ballet et d’arts du spectacle à l’Université de Cincinnati. Elle a également été une coach et enseignante recherchée pour de nombreuses compagnies, dont le Royal Ballet, et a mis en scène plusieurs ballets qu’elle avait interprétés avec les Ballets Russes. Elle a donné des master classes télévisées et a été une membre régulière du corps enseignant pour des cours de ballet résidentiels. Elle a occupé des postes de présidente ou de vice-présidente au sein de nombreuses organisations de danse, notamment la présidence de l’English National Ballet et la vice-présidence de la Royal Academy of Dance. Elle a également écrit deux livres : Giselle and I (1960) et Markova Remembers.

Vie privée

Alicia Markova, née Lilian Alicia Marks, était l’aînée de quatre filles. Son père, Arthur Marks, était ingénieur des mines, et sa mère, Eileen Barry, s’était convertie au judaïsme. Elle a eu trois sœurs : Doris, Vivienne et Berenice (surnommée Bunny). Très proche de sa famille, elle a soutenu financièrement sa mère et ses sœurs après le décès de son père en 1924. Bien qu’elle ait eu des romances au fil des ans, elle ne s’est jamais mariée, déclarant : « J’ai toujours pensé qu’il serait profondément injuste d’attendre d’un homme qu’il passe après ma danse. »

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