Anna Pavlova

Biographie

1881. Anna Matveïevna Pavlova naît le 12 février à Saint-Pétersbourg dans un milieu modeste. Fille d’une blanchisseuse, Lyubov Feodorovna, elle grandit dans une relative pauvreté. Le déclic survient en 1890 lorsque sa mère l’emmène voir une représentation de La Belle au bois dormant au Théâtre Mariinsky. Éblouie, la jeune Anna déclare immédiatement sa vocation. Bien que d’abord refusée en raison de son apparence chétive, elle intègre l’École impériale de danse à l’âge de dix ans.

1899. Elle termine ses études et rejoint le Ballet impérial. Contrairement à la norme, elle évite le corps de ballet pour débuter directement comme coryphée. Son physique atypique pour l’époque — une silhouette frêle, des jambes longues et des pieds très arqués — détonne face aux danseuses plus athlétiques. Ses camarades la surnomment cruellement « le balai » ou « la petite sauvage ». Pourtant, sa grâce éthérée et sa sensibilité dramatique séduisent rapidement les maîtres, notamment Marius Petipa qui la prend sous son aile.

1905. Cette année marque un tournant définitif avec la création de La Mort du cygne. Le chorégraphe Michel Fokine conçoit pour elle ce solo de deux minutes sur la musique de Camille Saint-Saëns. Pavlova y déploie une expressivité des bras révolutionnaire, imitant l’agonie d’un oiseau avec une telle intensité que le rôle devient indissociable de sa personne. Elle est nommée Danseuse Étoile (Prima Ballerina) en 1906.

« Je ne peux trouver les mots pour décrire tout le raffinement de ses expressions, cette perfection irréprochable, cette beauté qui surpasse tout. C’était si émouvant qu’on avait l’impression d’avoir le cœur arraché avec douceur. »

Rudolf Noureev à propos d’Anna Pavlova

1909. Elle participe à la première saison historique des Ballets russes de Serge de Diaghilev à Paris. Si le succès est immense, Pavlova, étoile solitaire et attachée au classicisme, quitte rapidement la troupe. Elle refuse notamment de créer L’Oiseau de feu, dont elle déteste la partition moderne de Stravinsky. En 1910, elle fonde sa propre compagnie, l’Anna Pavlova’s Ballet Company, et s’installe à Londres, à Ivy House.

1911–1930. Pendant deux décennies, elle mène une existence de missionnaire de la danse, parcourant près de 4 000 villes à travers le monde. Elle se produit aux États-Unis, en Amérique du Sud, en Inde, au Japon et en Australie, inspirant des générations de futurs danseurs. Elle finance elle-même ses tournées et ses œuvres de charité, notamment pour les orphelins russes à Paris.

1931. En janvier, lors d’une tournée aux Pays-Bas, son train est bloqué par un accident. Sortie dans le froid en simple vêtement de nuit, elle contracte une pneumonie qui dégénère en pleurésie. Refusant une opération qui l’aurait empêchée de danser, elle s’éteint le 23 janvier à La Haye, à l’âge de 49 ans.

« Jouez cette dernière mesure très doucement. Préparez mon costume de cygne. »

Dernières paroles rapportées par son entourage, 1931

Répertoire

Le répertoire d’Anna Pavlova était dominé par les grands rôles du classicisme russe et des créations néoclassiques mettant en valeur sa fragilité.

• Classiques : Giselle (rôle-titre), La Belle au bois dormant (Aurore, Princesse Florine), La Bayadère (Nikiya), Paquita, Raymonda, Don Quichotte (Kitri), Le Lac des cygnes.
• Néoclassiques et solos : La Mort du cygne (Fokine), Les Sylphides (Chopiniana), Le Pavillon d’Armide.
• Créations personnelles : The Dragonfly (La Libellule), California Poppy, Snowflakes (adaptation de Casse-Noisette).

Prix, distinctions et récompenses

• Commandeur des Palmes académiques (France)
• Médaille Litteris et Artibus (Suède)
• Médaille Ingenio et Arti (Danemark)

Vie privée

Anna Pavlova était la fille de Lyubov Feodorovna Pavlova. Elle a été adoptée par Matvey Pavlov, dont elle a pris le nom. Elle a partagé sa vie avec Victor Dandré, qui fut son manager et producteur, et qu’elle aurait épousé secrètement en 1914, bien que ce mariage soit resté sujet à caution. Elle n’a pas eu d’enfant, consacrant l’intégralité de son existence à son art.

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