Margot Fonteyn, née Margaret Evelyn Hookham, est une danseuse étoile britannique dont la carrière a défini l'identité du ballet anglais au XXe siècle. Formée à la Royal Ballet School, elle devient la muse de Frederick Ashton et la figure de proue du Royal Ballet de Londres, avant d'être élevée au rang rarissime de Prima Ballerina Assoluta. Considérée comme l'une des artistes les plus gracieuses de l'histoire, elle est mondialement célèbre pour son interprétation d'Aurore dans La Belle au bois dormant et pour son partenariat légendaire avec Rudolf Noureev, qui a marqué l'apogée de sa maturité artistique.
Biographie
1919. Margaret Evelyn Hookham naît le 18 mai à Reigate, dans le Surrey. Fille d’un ingénieur britannique et d’une mère d’origine brésilienne et irlandaise, elle commence la danse à l’âge de quatre ans à Ealing. Son enfance est marquée par l’expatriation : elle suit son père en Chine, à Tianjin puis à Shanghai, où elle étudie avec George Goncharov. Ce passage en Asie forge sa sensibilité à la fluidité de l’école russe, qu’elle préfère à la rigueur des exercices Cecchetti.
1933. De retour à Londres à 14 ans, elle intègre la Vic-Wells Ballet School sous la direction de Ninette de Valois. Elle adopte rapidement le nom de scène Margot Fonteyn, une adaptation du patronyme de son grand-père maternel, Fontes. En 1935, suite au départ d’Alicia Markova, elle est propulsée sur le devant de la scène. Frederick Ashton, chorégraphe principal de la compagnie, décèle en elle une musicalité exceptionnelle et commence à créer des rôles sur mesure, notamment dans Le Baiser de la fée.
1939. À seulement 20 ans, elle est nommée première danseuse. Durant la Seconde Guerre mondiale, elle maintient l’activité de la compagnie malgré les bombardements, interprétant des rôles piliers comme Giselle ou Aurore. Son style, caractérisé par une ligne pure et une retenue typiquement britannique, devient le modèle de la « ballerine moderne ».
« Quand j’étais très jeune, je pensais qu’être danseuse signifiait être main dans la main avec le dévouement. Mais je n’ai jamais eu beaucoup de talent pour penser à être dévouée. Je pouvais très facilement être détournée et persuadée d’aller à une fête. »
Interview pour The Guardian, 1970
1949. La tournée du Sadler’s Wells Ballet aux États-Unis consacre son statut de star internationale. Sa performance dans La Belle au bois dormant au Metropolitan Opera de New York déclenche une ovation historique. En 1955, elle épouse le diplomate panaméen Roberto « Tito » Arias. Ce mariage l’entraîne dans des sphères extra-chorégraphiques tumultueuses : en 1959, elle est arrêtée et détenue 24 heures au Panama pour son implication présumée dans une tentative de coup d’État menée par son mari.
1961. Alors qu’elle envisage la retraite à 42 ans, sa rencontre avec Rudolf Noureev, jeune transfuge du Kirov, bouleverse sa vie. Leur premier Giselle ensemble en 1962 provoque 43 rappels. Ce duo, malgré leurs 19 ans d’écart, devient le couple le plus célèbre du siècle. Noureev apporte une énergie nouvelle à Fonteyn, tandis qu’elle lui offre une stabilité et une élégance raffinée.
« À la fin du Lac, quand elle a quitté la scène dans son grand tutu blanc, je l’aurais suivie jusqu’au bout du monde. »
Rudolf Noureev à propos de Margot Fonteyn
1964. Son mari Roberto Arias est victime d’une tentative d’assassinat qui le laisse tétraplégique. Fonteyn choisit de poursuivre sa carrière pour financer ses soins constants, tout en lui vouant un dévouement total. Elle continue de danser jusqu’à l’âge de 60 ans, un exploit de longévité pour l’époque.
1979. Elle fait ses adieux officiels à la scène lors d’un gala au Royal Opera House, où la reine Élisabeth II lui décerne le titre de Prima Ballerina Assoluta. Elle se retire ensuite au Panama, dans une ferme modeste, pour s’occuper de son mari jusqu’à la mort de celui-ci en 1989. Elle meurt le 21 février 1991 à Panama City des suites d’un cancer de l’ovaire.
Répertoire
Le répertoire de Margot Fonteyn est marqué par une collaboration étroite avec Frederick Ashton et une maîtrise absolue des grands classiques russes.
- Classiques : Aurore (La Belle au bois dormant), Odette/Odile (Le Lac des cygnes), Giselle, Swanilda (Coppélia), la Fée Dragée (Casse-Noisette).
- Néoclassiques et créations d’Ashton : Symphonic Variations, Ondine (considéré comme son plus grand rôle), Sylvia, Daphnis et Chloé, Apparitions, Horoscope, Marguerite et Armand (créé spécifiquement pour son duo avec Noureev).
- Autres collaborations : Roméo et Juliette (Kenneth MacMillan), L’Oiseau de feu (Michel Fokine), Les Demoiselles de la nuit (Roland Petit), Poème de l’extase (John Cranko).
Prix, distinctions et récompenses
- 1954 : Présidente de la Royal Academy of Dancing
- 1956 : Anoblie Dame Commander of the Order of the British Empire (DBE) par la reine Élisabeth II
- 1960 : Médaille Pro Finlandia de l’ordre du Lion de Finlande
- 1974 : Benjamin Franklin Medal
- 1979 : Titre officiel de Prima Ballerina Assoluta du Royal Ballet
- 1981–1990 : Chancelière de l’université de Durham
Vie privée
Margot Fonteyn était la fille de Felix John Hookham et de Hilda Fontes. Son frère, Felix Fonteyn, est devenu un photographe de danse reconnu. En 1955, elle épouse Roberto Arias (1918–1989), diplomate et homme politique panaméen. Le couple n’a pas eu d’enfants. Fonteyn a consacré les dernières années de sa vie à soigner son mari paralysé, vivant dans une relative pauvreté au Panama, soutenue financièrement par son ami Rudolf Noureev.
FAQ
Quel est le titre le plus prestigieux reçu par Margot Fonteyn ?
Margot Fonteyn a reçu le titre de Prima Ballerina Assoluta, une distinction extrêmement rare dans le monde de la danse classique, qui lui a été officiellement décernée par la reine Élisabeth II en 1979 pour célébrer l’ensemble de sa carrière exceptionnelle.
Quelle était la particularité de son partenariat avec Rudolf Noureev ?
Leur partenariat, débuté en 1962 alors que Fonteyn avait 42 ans et Noureev 23 ans, est considéré comme l’un des plus mythiques de l’histoire. Malgré leur différence d’âge de 19 ans, leur fusion artistique et leur chimie sur scène ont redonné un élan mondial à la carrière de la ballerine et ont immortalisé des ballets comme Roméo et Juliette ou Le Lac des cygnes.
Pourquoi Margot Fonteyn a-t-elle été arrêtée au Panama en1959?
Elle a été détenue pendant 24 heures et expulsée après avoir été impliquée dans une tentative de coup d’État organisée par son mari, le diplomate Roberto Arias, contre le président Ernesto de la Guardia. Cette affaire politique, mêlant des soutiens présumés de Fidel Castro, a marqué un tournant médiatique majeur dans sa vie privée.
Fiche d'identité
- Nom : Margot Fonteyn
- Nationalité : Royaume-Uni
- Née à Reigate (Royaume-Uni)
- Date de naissance : 18 mai 1919
- Date de décès : 21 février 1991
- Fonctions : Danseuse, Chorégraphe
- Niveau atteint : Etoile
- Distinction obtenue : Commandeur de l'ordre national du Mérite
- École suivie ou associée : Royal Ballet School
- Compagnie associée : The Royal Ballet
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