Deborah Bull

Biographie

Dès l’âge de sept ans, Deborah Bull étudie la danse, d’abord localement, puis à la Royal Ballet School sur recommandation de son professeur. Elle grandit dans le Kent et le Lincolnshire, dans une famille où les arts sont valorisés, son père étant vicaire et ses parents s’étant rencontrés via le théâtre amateur paroissial. Sa mère, qui rêvait elle-même d’être danseuse, l’inscrit, ainsi que ses trois sœurs aînées, à l’école de théâtre Janice Sutton à Skegness. Deborah se distingue rapidement par sa détermination, se disant non pas « je veux être danseuse », mais « je vais être danseuse ».

1980 : Alors qu’elle est encore étudiante à la Royal Ballet School, Deborah Bull remporte le prestigieux Prix de Lausanne, un concours international de ballet qui lui ouvre les portes d’une carrière prometteuse.

1981 : Après avoir effectué des tournées avec la compagnie en tant qu’étudiante pendant l’été, elle est invitée à rejoindre le Royal Ballet.

1992 : Deborah Bull est promue danseuse étoile du Royal Ballet, immédiatement après la première représentation de la compagnie au Japon, où elle interprète le rôle de Gamzatti dans La Bayadère. Durant ses vingt années au sein de la compagnie, elle danse un vaste répertoire, des grands classiques aux créations contemporaines.

1994–1995 : Elle organise, met en scène et danse dans An Evening of British Ballet au Festival de Sintra au Portugal.

1995 : William Forsythe met en scène pour elle la première représentation au Royaume-Uni de son ballet Steptext. Sa performance lui vaut une nomination pour un Olivier Award en 1996 dans la catégorie « Réalisation exceptionnelle en danse ».

1996 : Elle est nommée danseuse de l’année par The Sunday Express et The Independent on Sunday. En janvier, elle participe à un débat à l’Oxford Union, s’opposant à la motion « Cette maison croit que la loterie nationale donne trop d’argent aux arts élitistes ». Son discours est salué par Lord Gowrie comme « le meilleur discours que j’aie entendu sur les arts en 30 ans ». En octobre, elle prononce la conférence annuelle du Conseil des arts à la Royal Society for the Arts, intitulée « From Private Patronage to Public Purse ».

1998 : En parallèle de sa carrière de danseuse, elle fonde l’Initiative de développement des artistes (ADI) au Royal Opera House, un programme visant à ouvrir les ressources du théâtre aux petites compagnies et aux artistes indépendants. La même année, elle publie son premier livre, The Vitality Plan (publié aux États-Unis sous le titre Totally Fit), et Dancing Away, un journal de la première année du Royal Ballet en tournée. Elle devient également membre de l’Arts Council England, poste qu’elle occupera jusqu’en 2005.

1999 : Elle est nommée Commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique (CBE) lors des honneurs d’anniversaire de la Reine. Elle commence également à écrire une chronique régulière, Private View, pour The Telegraph, qu’elle tiendra jusqu’en 2001.

2000 : Elle co-présente Dance Night sur BBC2 et présente Travels with My Tutu, une série en quatre parties pour BBC2 explorant diverses formes de danse.

2001 : Elle prend sa retraite du Royal Ballet en août. En mars, elle participe au projet Nijinsky Ritrovato à l’Opéra de Rome. En juin, elle présente le concours Eurovision Young Dancers 2001.

2002 : Elle prend ses fonctions de directrice de la création, ROH2, au Royal Opera House en janvier, développant des initiatives artistiques expérimentales. Sa série télévisée primée en trois parties, The Dancer’s Body, est diffusée sur BBC2.

2003–2006 : Elle est gouverneure de la BBC.

2004 : Son rôle au Royal Opera House s’élargit pour inclure la stratégie hors scène. Elle publie The Faber Pocket Guide to Ballet, co-écrit avec Luke Jennings.

2008 : Elle est nommée directrice de la création du Royal Opera House, poste qu’elle occupe jusqu’en 2012.

2010 : Elle est membre du jury du Man Booker Prize.

2011 : Son livre The Everyday Dancer est publié. Elle est nommée première directrice exécutive du King’s Cultural Institute du King’s College de Londres.

2012 : Elle quitte le Royal Opera House pour rejoindre le King’s College de Londres en tant que directrice des partenariats culturels. Elle présente la série en cinq parties de BBC Radio 4, Dance Nation.

2013 : Elle est l’invitée de l’émission Desert Island Discs sur BBC Radio 4.

2015 : Elle est nommée directrice adjointe de l’université (Londres) au King’s College.

2017 : Elle est l’un des juges pour la catégorie ballet du concours BBC Young Dancer 2017.

2018 : Elle est nommée vice-présidente et vice-principale (Londres) du King’s College. En juin, elle est nommée pair à vie par la Commission des nominations de la Chambre des Lords et est créée baronne Bull, d’Aldwych dans la Cité de Westminster, le 11 juillet.

2019 : Elle est la marraine exécutive de la plus vaste étude mondiale sur l’impact des interventions artistiques sur la santé physique et mentale, financée par une subvention de 2 millions de livres sterling du Wellcome Trust. Cette étude porte sur des thérapies pour les patients atteints d’AVC, les femmes souffrant de dépression postnatale et les personnes atteintes de la maladie de Parkinson.

2021 : Elle est nommée vice-principale (Communautés et engagement national) au King’s College de Londres, poste qu’elle occupe jusqu’en juillet 2022.

2022 : Elle présente la finale de la 50e édition du Prix de Lausanne, soulignant son parcours de lauréate à membre de la Chambre des Lords.

2024 : Elle devient vice-présidente (Deputy Speaker) et vice-présidente des commissions (Deputy Chairman of Committees) à la Chambre des Lords.

2025 : Elle se présente au poste de Lord Speaker, mettant en avant sa capacité à concilier héritage et innovation, une leçon apprise à la Royal Ballet School.

2026 : Deborah Bull continue de siéger à la Chambre des Lords, où elle est une voix influente pour les arts, la culture, la créativité, l’éducation et la mobilité sociale. Elle est également une fervente défenseure de l’importance de la santé et du bien-être, notamment par le biais des arts.

Répertoire

Rôles principaux (non exhaustif)

• Odette/Odile dans Le Lac des cygnes
• Aurora dans La Belle au bois dormant
• Kitri dans Don Quichotte
• Gamzatti dans La Bayadère
• La jeune fille choisie dans Le Sacre du printemps

Créations et rôles marquants

• Rôles créés pour Ashley Page, David Bintley, Michael Corder, Emma Diamond, Wayne McGregor, Glen Tetley et Twyla Tharp.
• Steptext de William Forsythe (première britannique en 1995)
• Performances dans les œuvres de George Balanchine et William Forsythe.
• Rôles dans Jeux (Opéra de Rome, 2001)

Prix, distinctions et récompenses

• 1980 : Prix de Lausanne
• 1996 : Nomination pour un Olivier Award dans la catégorie « Réalisation exceptionnelle en danse » pour Steptext
• 1996 : Danseuse de l’année par The Sunday Express et The Independent on Sunday
• 1998 : Doctorat honorifique de l’Université de Derby
• 1999 : Commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique (CBE)
• 2001 : Doctorat honorifique de l’Université de Sheffield Hallam
• 2001 : Time Out Award pour ses réalisations exceptionnelles en danse (partagé avec Wayne McGregor pour Symbiont(s))
• 2005 : Doctorat honorifique de l’Open University
• 2010 : Doctorat honorifique de l’Université du Kent

Autres activités

• Écrivaine et journaliste : Auteure de The Vitality Plan (1998), Dancing Away (1998), The Faber Pocket Guide to Ballet (2004) et The Everyday Dancer (2011). Elle a écrit pour The Times, The Daily Telegraph, The Sunday Times, The Sunday Telegraph, Classic FM Magazine, New Statesman et The Spectator, et a été critique pour The Telegraph et The Literary Review.
• Animatrice et commentatrice : Présentatrice de programmes télévisés pour la BBC (Dance Ballerina, Dance, Travels with My Tutu, The Dancer’s Body) et d’émissions de radio pour BBC Radio 4 et BBC Radio 3. Commentatrice pour le concours Eurovision Young Dancers.
• Rôles institutionnels et de service public : Membre de l’Arts Council England (1998–2005), gouverneure de la BBC (2003–2006). Directrice de la création au Royal Opera House (2002–2012). Directrice des partenariats culturels, puis vice-présidente et vice-principale au King’s College de Londres (2012–2022). Pair à vie à la Chambre des Lords (depuis 2018).
• Défenseure de la santé et du bien-être : Enseigne la nutrition à la Royal Ballet School et préside les séminaires du Prix de Lausanne sur les questions de santé liées à la danse. Mécène de la National Osteoporosis Society. Marraine exécutive d’études sur l’impact des arts sur la santé.
• Jury : Membre du jury du Man Booker Prize (2010) et du concours BBC Young Dancer (2017).

Vie privée

Deborah Bull est la plus jeune de quatre filles. Après le décès de sa mère, son père, vicaire, s’est remarié et a eu deux autres filles. Elle a été mariée à l’architecte Charles Bliss et vit actuellement avec son partenaire, un réalisateur de films, dont elle préfère garder le nom confidentiel.

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