Metropolitan Opera Ballet

Le Metropolitan Opera Ballet est la compagnie de danse attachée au Metropolitan Opera de New York. Née en 1883 avec l’opéra lui-même, elle assure les scènes dansées des grandes productions lyriques. Sa vocation reste singulière : elle sert le répertoire de l’opéra plutôt que de fonctionner comme une compagnie de ballet indépendante. Cette fiche vous présente son histoire, son répertoire, ses grandes figures et les conditions pour la rejoindre en tant que danseur.

Histoire

Les origines (1883)

La compagnie voit le jour en 1883, à l’ouverture du premier opéra de New York. Sa mission première est d’interpréter les épisodes dansés des œuvres lyriques à l’affiche. Faute de formation aux États-Unis à cette époque, elle recrute surtout des danseurs européens. Jusqu’en 1895, tous les rôles masculins sont tenus par des femmes travesties. L’arrivée du premier danseur Luigi Albertieri, en 1895, met fin à cet usage.

L’école de danse du Metropolitan (1909-1966)

En 1909, la ballerine italienne Malvina Cavallazzi fonde une école interne. L’objectif est de former des interprètes américains sur place. Elle en assure la direction jusqu’en 1914. Pauline Verhoeven puis Margaret Curtis lui succèdent. À partir de 1951, Antony Tudor et Margaret Craske codirigent l’école, jusqu’à sa fermeture en 1966 (source Wikipédia, « Metropolitan Opera Ballet »).

Directions et grandes figures

Le ballet n’a jamais eu d’existence pleinement autonome au sein de l’institution lyrique. Plusieurs personnalités se succèdent néanmoins à sa tête :

• Zachary Solov, maître de ballet et chorégraphe dans les années 1950
• Alicia Markova, directrice de 1963 à 1969
• Norbert Vesak et Donald Mahler par la suite

Aujourd’hui, la compagnie est codirigée par Linda Gelinas et Michael Trusnovec (source Metropolitan Opera, « Ballet », 2026).

Janet Collins, une pionnière

Le 13 novembre 1951, Janet Collins devient la première danseuse noire à se produire sur la scène du Metropolitan Opera, dans Aida. Elle rejoint ensuite la troupe et en devient la première danseuse étoile afro-américaine. Elle y danse jusqu’en 1954, dans des ouvrages comme Carmen, La Gioconda et Samson et Dalila. En tournée dans le Sud des États-Unis, elle affronte le racisme de l’époque (source School of American Ballet, « Ballet History Trailblazer: Janet Collins », 2023).

Dates clés

• 1883 : création de la compagnie avec l’ouverture du Metropolitan Opera
• 1895 : Luigi Albertieri devient le premier danseur de la troupe
• 1909 : Malvina Cavallazzi fonde l’école de danse interne
• 1951 : Janet Collins brise la barrière raciale sur la scène du Met
• 1963 à 1969 : direction d’Alicia Markova
• 1966 : fermeture de l’école et installation de l’opéra au Lincoln Center

Répertoire

Les scènes dansées des opéras

Le cœur de l’activité de la compagnie, ce sont les divertissements chorégraphiés intégrés aux opéras. Les danseurs interviennent dans de nombreux ouvrages du répertoire, parmi lesquels :

• Aida
• La Flûte enchantée
• Rusalka
• Don Giovanni
• Macbeth
• Les Contes d’Hoffmann
• Lucia di Lammermoor

La troupe interprète aussi des ballets du répertoire classique, comme Coppélia.

Les productions contemporaines

Le Met programme régulièrement des œuvres nouvelles ou modernes. Les danseurs y abordent des styles variés, du flamenco à la danse contemporaine. Des productions récentes comme Ainadamar ou Porgy and Bess mobilisent des profils très différents (source Metropolitan Opera, « Auditions », 2026).

La compagnie aujourd’hui

Le Metropolitan Opera Ballet ne fonctionne pas comme une compagnie classique à effectif permanent. Il n’a pas de saison de ballet autonome, à la différence de l’American Ballet Theatre, qui se produit lui aussi au Met. Les danseurs sont engagés par production et par saison, selon les ouvrages programmés. Deux codirecteurs de la danse, Linda Gelinas et Michael Trusnovec, coordonnent les distributions et les auditions.

Critère	Metropolitan Opera Ballet	Compagnie de ballet indépendante
Vocation	Servir les productions lyriques du Met	Présenter des ballets en soirées complètes
Recrutement	Par production, sur audition	Effectif engagé de façon continue
Répertoire	Scènes dansées d’opéras et quelques ballets	Grand répertoire classique et créations
Statut des danseurs	Contrats à durée déterminée, affiliation AGMA	Postes de compagnie plus stables

Danseurs et étoiles invitées

Tout au long de son histoire, la compagnie a côtoyé de grands noms de la danse internationale. Parmi les étoiles invitées ou passées par la troupe :

• Anna Pavlova
• Mikhail Mordkin
• Adeline Genée
• Felia Doubrovska
• Marina Svetlova
• Carmen De Lavallade

Des interprètes plus récents, comme Jacqueline Calle, Tobin Eason, Colby Damon ou Hannah Zin, ont également figuré parmi les danseurs de la compagnie.

Rejoindre le Metropolitan Opera Ballet

Le profil recherché

Le Met recherche des danseurs polyvalents, à l’aise dans plusieurs styles. Les auditions demandent une solide technique classique et contemporaine. Selon les productions, la pointe, le caractère, le jazz ou le flamenco peuvent être exigés. Une bonne présence scénique et des qualités d’acteur sont souvent attendues (source American Guild of Musical Artists, « Dancer Auditions 2026-27 », février 2026).

Le déroulement des auditions

Les auditions ont lieu en personne, à New York, dans les studios du Metropolitan Opera. Elles se tiennent en général au printemps, pour la saison suivante. On accède au studio par les portes du Concourse, dans le Founders’ Hall. L’audition comporte une partie classique et une partie contemporaine. Prévoyez chaussons, pointes et chaussures adaptées selon les styles.

Statut et rémunération

Les danseurs engagés doivent adhérer au syndicat AGMA (American Guild of Musical Artists). Les auditions restent ouvertes aux danseurs syndiqués (AGMA, AEA) comme non syndiqués. La rémunération suit l’accord conclu avec l’AGMA. À titre indicatif, les répétitions sont payées autour de 60 $ de l’heure. Les représentations se situent autour de 215 à 220 $ chacune (source American Guild of Musical Artists, 2026).

Comment postuler

Les appels à audition sont publiés sur le site du Metropolitan Opera, à la rubrique Auditions. Ils paraissent aussi sur des plateformes professionnelles comme l’AGMA ou Dance/NYC. Pour toute question, la compagnie indique l’adresse metdancers@metopera.org. Les contrats sont proposés par production, avec des périodes d’engagement définies.

Informations pratiques

Le Metropolitan Opera Ballet réside au Metropolitan Opera House. La salle se trouve au Lincoln Center, à Manhattan, New York. L’opéra s’y est installé en 1966, après avoir quitté son bâtiment historique de Broadway.

Questions fréquentes

Sources

• Wikipédia, « Metropolitan Opera Ballet »
• Metropolitan Opera, « Auditions, Ballet »
• Metropolitan Opera, « Our Story »
• American Guild of Musical Artists, « Dancer Auditions 2026-27 »
• School of American Ballet, « Ballet History Trailblazer: Janet Collins »