Lynn Seymour

Biographie

Origines et formation

1939. Berta Lynn Springbett naît au Canada, fille d’un dentiste d’Alberta. Sa famille s’installe rapidement à Vancouver, où la jeune fille commence l’apprentissage de la danse classique sous la direction de Nicolai Svetlanoff. Le déclic artistique survient durant son enfance après avoir visionné le film mythique The Red Shoes (Les Chaussons rouges) et admiré la ballerine Alexandra Danilova dans Coppélia.

1953. Lors d’une tournée du Sadler’s Wells Ballet au Canada, elle est auditionnée par Frederick Ashton. Impressionné par son potentiel, il lui octroie une bourse d’études pour intégrer l’école de la compagnie à Londres. Elle s’y installe en 1954, partageant ses classes avec de futures légendes de la danse telles qu’Antoinette Sibley et Marcia Haydée. Malgré des doutes initiaux sur ses capacités physiques, elle compense ses faiblesses techniques par une détermination farouche et une sensibilité dramatique hors du commun.

L’ascension au Royal Ballet et la rencontre avec MacMillan

1956. Elle est engagée au Covent Garden Opera Ballet, avant de rejoindre la compagnie itinérante du Royal Ballet en 1957. C’est à cette période qu’elle fait la rencontre décisive du chorégraphe Kenneth MacMillan. Ce dernier décèle immédiatement en elle une plasticité et une expressivité uniques, en rupture totale avec le style rigide de l’époque.

1958. Elle crée son premier rôle marquant, l’Adolescente, dans The Burrow de MacMillan, une œuvre inspirée du journal d’Anne Frank. Sa performance physique et psychologique la propulse sur le devant de la scène. Elle est nommée danseuse soliste, puis accède au rang suprême de danseuse étoile (principal) en 1959, à seulement vingt ans.

1960. MacMillan façonne son style à travers des rôles complexes et sombres. Elle incarne ainsi une jeune fille traumatisée dans le très controversé The Invitation (1960), où elle partage pour la première fois l’affiche avec Christopher Gable. Ce partenariat devient l’un des plus acclamés du public britannique. Parallèlement, elle aborde les grands rôles du répertoire classique, interprétant Odette-Odile dans Le Lac des cygnes, Giselle et la princesse Aurore dans La Belle au bois dormant.

1961. Frederick Ashton réunit à son tour le couple Seymour-Gable pour la création de son chef-d’œuvre comique, Les Deux Pigeons.

Le traumatisme de Roméo et Juliette

1965. Kenneth MacMillan entreprend la création de son premier grand ballet narratif en trois actes, Roméo et Juliette. Durant cinq mois de répétitions intenses, Lynn Seymour et Christopher Gable collaborent activement avec le chorégraphe, nourrissant les personnages de leur propre sensibilité et de recherches réalistes. Cependant, à la consternation des créateurs, la direction du Royal Opera House impose le couple vedette Margot Fonteyn et Rudolf Noureev pour la première mondiale du 9 février 1965 afin de garantir le succès commercial de la production. Bien que profondément blessée par cette décision, Lynn Seymour livre des représentations ultérieures d’une puissance dramatique inouïe, qui l’imposent définitivement comme l’actrice de la danse par excellence.

Christopher Gable décrira plus tard l’abandon physique total dont faisait preuve sa partenaire dans la scène finale du tombeau:

« Ken a eu une idée merveilleuse: ‘Quand tu as essayé, essayé et encore essayé et que rien ne marche, je veux qu’elle soit comme un gros morceau de viande morte sur scène.’ […] C’était l’image que j’avais en tête. Je traînais Lynn sur la scène, et elle laissait simplement ses jambes s’ouvrir, complètement exposées, vulnérables et laides. Je pense qu’elle est la seule à faire cela; toutes les autres ballerines font de jolies formes sur le sol. »

Christopher Gable, 1979

L’aventure berlinoise et l’influence de Noureev

1966. Solidaire de MacMillan qui prend la direction du Ballet de l’Opéra de Berlin, Lynn Seymour le suit en Allemagne comme danseuse étoile de la compagnie jusqu’en 1969. Elle y crée notamment le rôle d’Anna Anderson dans la version en un acte d’Anastasia (1967) et danse la première de Concerto, dont le deuxième mouvement lyrique a été directement inspiré par sa musicalité.

Durant cette décennie, elle développe une profonde complicité artistique et amicale avec Rudolf Noureev. Ce dernier l’aide à perfectionner sa technique classique pure en l’incitant à suivre les cours du pédagogue Stanley Williams à New York.

Lynn Seymour se confiera plus tard sur cette rigueur apprise auprès de Noureev:

« Rudolf m’a appris qu’il fallait être extrêmement rigoureux lorsqu’on interprète un ballet classique. Il n’y avait pas de raccourcis, on ne peut pas dissimuler les imperfections alors le meilleur moyen de faire une bonne prestation, c’est d’être absolument honnête dans l’exécution des pas et de surmonter les difficultés sans essayer de camoufler quoi que ce soit. Si ça rate, tant pis, c’était au moins honnête d’avoir essayé. […] Ce fut la première petite graine qu’il planta dans mon esprit. »

Lynn Seymour, 2004

Retour à Londres et sommets dramatiques

1971. De retour au Royal Ballet, elle retrouve les personnages torturés de MacMillan. Elle danse la version élargie en trois actes d’Anastasia, faisant une entrée mémorable sur des patins à roulettes au premier acte. Elle s’illustre également dans des créations contemporaines hors de sa compagnie d’origine, notamment en fumant un joint géant sur scène pour incarner Janis Joplin dans Flowers d’Alvin Ailey.

1976. Frederick Ashton crée pour elle deux rôles majeurs: la passionnée Natalia Petrovna dans Un mois à la campagne, aux côtés d’Anthony Dowell, et le solo acclamé Five Brahms Waltzes in the Manner of Isadora Duncan, hommage vibrant à la danse libre d’Isadora Duncan.

1978. Elle atteint un nouveau sommet dramatique en créant le rôle de Mary Vetsera dans Mayerling de MacMillan, un ballet d’une noirceur et d’une violence technique sans précédent, aux côtés de David Wall dans le rôle du prince Rodolphe.

Direction, chorégraphie et fin de carrière

Parallèlement à sa carrière d’interprète, elle s’essaie à la chorégraphie dès 1973 avec Night Ride, suivi de plusieurs pièces pour le London Contemporary Dance Theatre et le Sadler’s Wells Royal Ballet.

1978. Elle est nommée directrice artistique du Bayerisches Staatsballett de Munich. Durant son mandat de deux ans, marqué par des difficultés administratives et des blessures, elle a le nez creux en invitant le jeune chorégraphe William Forsythe à créer pour la compagnie. Elle prend officiellement sa retraite de danseuse en 1981, tout en continuant d’intervenir ponctuellement comme répétitrice et coach.

1989. Elle accepte de sortir temporairement de sa retraite à l’invitation de Peter Schaufuss pour interpréter Tatiana dans Onéguine de John Cranko à Londres, ainsi qu’Anastasia à New York, recevant des ovations triomphales.

Dans les années 1990, elle collabore avec le chorégraphe Matthew Bourne au sein de sa compagnie New Adventures, créant notamment le rôle de la Reine dans sa version masculine révolutionnaire du Lac des cygnes (1996) et de la belle-mère dans Cendrillon (1997).

2006. Elle assure la direction artistique du Ballet national grec à Athènes pour la saison 2006–2007.

2023. Lynn Seymour s’éteint à Londres le 7 mars, à la veille de son 84e anniversaire, laissant derrière elle l’image d’une artiste insoumise, viscérale et profondément humaine.

Répertoire

Rôles classiques et académiques

• Le Lac des cygnes (Marius Petipa, Lev Ivanov): Odette-Odile
• Giselle (Jean Coralli, Jules Perrot): Giselle
• La Belle au bois dormant (Marius Petipa): Princesse Aurore
• La Sylphide (August Bournonville): La Sylphide
• Raymonda (Marius Petipa): Raymonda
• Apollo (George Balanchine): Terpsichore

Créations et rôles néoclassiques (Kenneth MacMillan)

• The Burrow (1958): L’Adolescente
• The Invitation (1960): La Jeune Fille
• Le Baiser de la fée (1960): La Fiancée
• Images of Love (1964)
• Roméo et Juliette (1965): Juliette (rôle créé sur elle)
• Concerto (1966): Soliste du deuxième mouvement (inspiré par sa plasticité)
• Anastasia (version en un acte en 1967, version en trois actes en 1971): Anna Anderson / Anastasia
• Mayerling (1978): Mary Vetsera

Créations et rôles néoclassiques (Frederick Ashton)

• Les Deux Pigeons (1961): La Jeune Fille
• Un mois à la campagne (1976): Natalia Petrovna
• Five Brahms Waltzes in the Manner of Isadora Duncan (1976): Solo d’Isadora

Autres collaborations et créations contemporaines

• Flowers (Alvin Ailey, 1971): Rôle principal (inspiré de Janis Joplin)
• A Simple Man (Gillian Lynne, 1987): La Mère de L.S. Lowry
• Le Lac des cygnes (Matthew Bourne, 1996): La Reine
• Cendrillon (Matthew Bourne, 1997): La Belle-mère

Prix, distinctions et récompenses

• 1976: Commandeur de l’ordre de l’Empire britannique (CBE)
• 1977: Evening Standard Drama Award pour ses performances scéniques exceptionnelles
• 2000: Création en son honneur du Lynn Seymour Award for Expressive Dance à la Royal Ballet School

Vie privée

Lynn Seymour s’est mariée à trois reprises. Son premier mariage avec le danseur et photographe britannique Colin Jones dure de 1963 à 1965. Elle épouse ensuite Philip Pace, puis Vanya Hackel. Elle est la mère de trois enfants: des jumeaux, Adrian et le designer Jerszy Seymour, nés de sa relation avec le danseur polonais Eike Walcz, ainsi qu’un troisième fils issu de son deuxième mariage.

FAQ