Alexandra Danilova

Biographie

1903. Alexandra Dionissievna Danilova naît le 20 novembre à Peterhof, près de Saint-Pétersbourg. Orpheline dès l’âge de trois ans après la perte de ses parents, elle est adoptée par une femme de la haute société, Lidia Mstislavna Gototsova, qui épouse ensuite le général tsariste Mikhail Ivanovich Batianov. Sa sœur unique, Elena, reste élevée séparément et disparaîtra tragiquement durant le siège de Léningrad vers 1942.

1912. À l’âge de huit ans, elle est admise à l’école de danse du Théâtre Mariinsky de Saint-Pétersbourg. Elle y reçoit une formation rigoureuse, notamment sous la direction d’Olga Preobrajenska et d’Agrippina Vaganova. Elle y côtoie le jeune Georgy Balanchivadze, futur George Balanchine.

1920. Elle obtient son diplôme et intègre le corps de ballet du Théâtre Mariinsky, rebaptisé Théâtre académique d’État pour l’opéra et le ballet. Elle progresse rapidement et obtient ses premiers rôles de soliste dans Le Lac des cygnes, La Bayadère et L’Oiseau de feu.

1924. Face aux privations de l’après-Révolution, elle profite d’une tournée estivale en Europe occidentale organisée par Vladimir Dmitriev pour quitter l’Union soviétique. Elle refuse de rentrer et s’installe à Paris avec George Balanchine. Le célèbre impresario Serge de Diaghilev les recrute immédiatement au sein de sa compagnie des Ballets russes.

1926. Elle entame une relation intime avec George Balanchine qui durera jusqu’en 1933. Durant cette période faste pour les Ballets russes, elle crée des rôles marquants dans les chorégraphies de Balanchine et de Léonide Massine, notamment Apollon Musagète, La Pastorale et Le Triomphe de Neptune.

1929. La mort de Diaghilev entraîne la dissolution de la compagnie. Alexandra Danilova se produit temporairement dans diverses productions théâtrales en Europe, notamment dans la comédie musicale Waltzes from Vienna à Londres en 1931. Elle épouse l’homme d’affaires italien Giuseppe Massera en 1934, mais leur union se dissout rapidement en raison de la volonté de son époux de lui faire abandonner la scène.

1933. Elle rejoint le Ballet Russe de Monte-Carlo, dirigé par René Blum et le colonel de Basil. Elle s’impose comme la prima ballerina incontournable de la troupe. Son interprétation de la Vendeuse de gants dans Gaîté parisienne de Léonide Massine, créée en 1938, lui apporte une immense popularité internationale.

1938. Elle s’installe aux États-Unis avec le Ballet Russe de Monte-Carlo. Elle y forme un partenariat légendaire avec le danseur Frederic Franklin. Lors de la soirée d’ouverture de la saison 1941 à New York, son entrée sur scène déclenche une ovation debout spontanée qui interrompt le spectacle, initiant une tradition pour chaque représentation de Gaîté parisienne.

1941. Elle épouse en secondes noces le danseur Casimir Kokitch.

1944. Elle fait ses débuts à Broadway dans Song of Norway, un spectacle chorégraphié par George Balanchine. Elle collabore à nouveau avec lui en 1946 pour remonter le ballet Raymonda.

1954. Après avoir quitté le Ballet Russe de Monte-Carlo en 1951 et s’être produite comme artiste invitée à travers le monde, elle fonde sa propre troupe de tournée, Great Moments of Ballet. Elle fait ses adieux définitifs à la scène en 1957 à Tokyo.

1964. Alors qu’elle traverse des difficultés financières après l’échec de la comédie musicale Oh, Captain!, elle croise par hasard George Balanchine dans une rue de New York. Celui-ci l’engage immédiatement comme professeure à la School of American Ballet, l’école officielle du New York City Ballet.

1974. Elle collabore activement avec Balanchine pour remonter une version complète de Coppélia pour le New York City Ballet, réglant elle-même la chorégraphie historique de Marius Petipa pour l’acte II.

1977. Elle fait une apparition remarquée au cinéma dans le film Le Tournant de la vie d’Herbert Ross, où elle incarne Madame Dahkarova, une professeure de ballet exigeante inspirée de sa propre vie.

1986. Elle publie ses mémoires sous le titre Choura, son surnom affectueux. L’ouvrage remporte le prestigieux prix de la Torre Bueno la même année.

1989. Elle prend sa retraite de la School of American Ballet après vingt-cinq ans d’enseignement dévoué. Elle reçoit cette même année les honneurs du Prix Kennedy pour l’ensemble de sa carrière.

1997. Alexandra Danilova s’éteint le 13 juillet à son domicile de New York à l’âge de 93 ans. Après des obsèques célébrées selon le rite orthodoxe russe, elle est inhumée au cimetière d’Oakland à Sag Harbor, où repose également George Balanchine.

Répertoire

Classique et romantique

• Coppélia (Marius Petipa): Swanilda
• Le Lac des cygnes (Marius Petipa / Lev Ivanov): Odette / Odile
• Giselle (Jean Coralli / Jules Perrot): Giselle
• Raymonda (Marius Petipa): Raymonda
• Les Sylphides / Chopiniana (Michel Fokine): Rôle principal
• Pas de quatre (Jules Perrot): Fanny Cerrito

Néoclassique et créations

• Apollon Musagète (George Balanchine): Terpsichore
• Le Triomphe de Neptune (George Balanchine): Rôle principal
• Le Prodigal Son (George Balanchine): La Courtisane
• La Boutique fantasque (Léonide Massine): La Poupée Can-Can
• Le Beau Danube (Léonide Massine): La Danseuse de rue
• Gaîté parisienne (Léonide Massine): La Vendeuse de gants
• Night Shadow (George Balanchine): La Somnambule

Prix, distinctions et récompenses

• 1958: Capezio Dance Award
• 1986: Prix de la Torre Bueno pour son autobiographie Choura
• 1989: Mae L. Wien Award pour l’ensemble de sa carrière d’enseignante
• 1989: Récipiendaire des Prix Kennedy (Kennedy Center Honors)

FAQ