Fanny Cerrito

Biographie

1817: Francesca Teresa Giuseppa Raffaela Cerrito naît le 11 mai à Naples. Son père, Raffaele Cerrito, est capitaine dans l’armée napolitaine, et sa mère se nomme Marianna d’Alife. Elle grandit dans un milieu modeste mais d’une grande richesse culturelle, à proximité du Teatro San Carlo.

1825: Elle commence sa formation artistique à l’école de danse du Teatro San Carlo sous la direction de Salvatore Taglioni, l’oncle de la célèbre Marie Taglioni. Bien que courte et rondelette durant son enfance, elle compense ces caractéristiques physiques par un travail acharné et une présence scénique hors du commun.

1832: À l’âge de quinze ans, elle fait sa première apparition professionnelle sur scène dans un pas de deux du ballet Horoscope de Giovanni Galzerani. Elle se produit également au Teatro del Fondo de Naples, attirant immédiatement l’attention du public et de la critique par son dynamisme.

1836: Elle est engagée au Kärntnertortheater de Vienne. C’est le public autrichien qui lui attribue le diminutif de « Fanny », qu’elle adopte définitivement comme nom de scène. Elle profite de son séjour à Vienne pour travailler sa technique auprès du maître de ballet Jules Perrot.

1838: Elle est nommée prima ballerina à La Scala de Milan, poste qu’elle occupe jusqu’en 1840. Elle s’y perfectionne sous la direction de Carlo Blasis. Sa popularité est telle que le public milanais se divise passionnément entre les partisans de Marie Taglioni et les « cerritistes ».

1840: Elle fait des débuts triomphaux à Londres au Her Majesty’s Theatre, où elle se produira régulièrement jusqu’en 1848. Elle y collabore étroitement avec Jules Perrot, participant activement à la création de ballets majeurs.

1843: Elle crée le rôle-titre d’Ondine ou la Naïade à Londres, dont elle co-chorégraphie certaines sections avec Jules Perrot. Sa performance dans le pas de l’ombre, où elle danse avec sa propre ombre projetée par la lune, marque l’histoire du ballet romantique. Elle rencontre également le danseur et chorégraphe français Arthur Saint-Léon.

1845: Le 17 avril, elle épouse Arthur Saint-Léon en l’église des Batignolles à Paris. Le 12 juillet de la même année, elle participe à la création historique du Pas de Quatre de Jules Perrot à Londres, aux côtés de Marie Taglioni, Carlotta Grisi et Lucile Grahn. Pour éviter toute rivalité de préséance, le directeur du théâtre décide de faire danser les ballerines par ordre d’âge, de la plus jeune à la plus âgée.

1847: Le couple Cerrito et Saint-Léon est engagé à l’Opéra de Paris. Elle y connaît une consécration immédiate dans La Fille de marbre, puis dans Le Violon du diable en 1849 et Pâquerette en 1851.

1851: Des divergences artistiques et personnelles mènent à une séparation à l’amiable d’avec Arthur Saint-Léon. Fanny Cerrito choisit de rester à l’Opéra de Paris tandis que son époux donne sa démission.

1854: Elle donne naissance à sa fille Mathilde, née de sa relation avec le noble espagnol Manuel de Acuña de Witte di Bedman. La même année, elle chorégraphie l’intégralité du ballet Gemma à l’Opéra de Paris, sur un livret de Théophile Gautier, s’affirmant comme l’une des très rares femmes chorégraphes de son siècle.

1857: Après une tournée à Saint-Pétersbourg et une dernière apparition sur scène au Lyceum Theatre de Londres, elle décide de prendre sa retraite artistique à l’âge de quarante ans pour se consacrer à l’éducation de sa fille.

1909: Fanny Cerrito s’éteint le 6 mai à Paris, dans le 16e arrondissement, à l’âge de 91 ans. Elle est inhumée au cimetière de Montmartre dans la 5e division, aux côtés de sa mère.

Répertoire

Rôles principaux

• Ondine ou la Naïade (1843): Ondine
• La Vivandière (1844): Kathi
• Pas de Quatre (1845): Soliste
• La Fille de marbre (1847): La Statue
• Le Violon du diable (1849): Hélène
• Stella ou les Contrebandiers (1850): Stella
• Pâquerette (1851): Pâquerette

Ballets chorégraphiés

• 1841: Amor’s Zögling (Vienne)
• 1843: Il Lago delle Fate (Rome)
• 1843: Ondine ou la Naïade (co-chorégraphe avec Jules Perrot, Londres)
• 1845: Rosida, ou les Mines de Syracuse (Londres)
• 1845: Alma ossia la figlia del Fuoco (co-chorégraphe avec Filippo Izzo, Rome)
• 1854: Gemma (Paris)

Vie privée

Fanny Cerrito épouse le danseur et chorégraphe Arthur Saint-Léon le 17 avril 1845, dont elle se sépare en 1851. De sa relation avec le marquis espagnol Manuel de Acuña de Witte di Bedman, elle a une fille, Mathilde, née en 1854. Cette dernière épouse en 1872 Manuel Le Motheux Bourbaki, offrant à Fanny Cerrito deux petites-filles, Emmanuelle et Louise.

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