Carlo Blasis

Biographie

1797. Carlo Blasis naît à Naples au sein d’une famille d’artistes. Son père, Francesco Antonio Blasis, est un musicien et compositeur reconnu, membre du Conservatoire de Naples. Le jeune Carlo grandit dans un environnement intellectuel stimulant. Il étudie la musique, le dessin, la géométrie et l’anatomie, des disciplines qui influenceront profondément sa vision scientifique et géométrique du corps en mouvement.

1809. Sa famille s’étant installée en France, il débute la danse vers l’âge de douze ans à l’Opéra de Marseille. Il poursuit son apprentissage et ses études à Bordeaux en 1816, sous la direction de son père qui y dirige la Section philharmonique du Muséum d’instruction publique.

1817. Fort d’une notoriété grandissante, il s’installe à Paris et fait ses débuts à l’Opéra de Paris. Il se perfectionne auprès de maîtres illustres comme Pierre Gardel et Auguste Vestris. Il étudie également sous la direction de Salvatore Viganò et Jean-Baptiste Blache, assimilant la rigueur de la technique française et l’expressivité dramatique italienne.

1820. De retour en Italie, il est nommé premier danseur à la Scala de Milan. Il se produit ensuite sur les scènes du Teatro la Fenice de Venise et du Teatro Regio de Turin. Cette même année, il publie à Milan son premier ouvrage majeur, le Traité élémentaire théorique et pratique de l’art de la danse. Il y exprime sa motivation face au manque d’écrits pédagogiques rigoureux:

« Le très petit nombre d’ouvrages que l’on a écrit sur la danse, et le peu de valeur de quelques-uns m’ont encouragé à publier ce Traité. J’aurai toujours la satisfaction d’avoir été le premier à donner les documents de l’art du danseur. »

Carlo Blasis, Traité élémentaire, théorique et pratique de l’art de la danse, 1820

1828. Il publie à Londres The Code of Terpsichore, un ouvrage monumental qui pose les bases géométriques et anatomiques de la danse académique. Il y définit notamment l’arabesque comme une posture inspirée des peintures antiques de Pompéi et des œuvres de Canova, où les membres s’étendent dans des directions opposées pour créer une ligne aérienne et harmonieuse.

1830. À la suite d’un accident au pied, il est contraint de renoncer définitivement à la scène. Il se consacre dès lors entièrement à la chorégraphie, à l’écriture et à l’enseignement. Il remonte d’abord des œuvres de Jean Dauberval, Jean-Georges Noverre, Pierre Gardel ou Louis Milon, avant de créer ses propres ballets pour les plus grands théâtres d’Europe, voyageant de Londres à Moscou, en passant par Varsovie, Lisbonne et Paris.

1837. Carlo Blasis et son épouse Virginia se voient confier la direction de l’école de danse de la Scala de Milan. Sous leur direction, l’école devient le centre de formation le plus réputé d’Europe. Il y impose une discipline stricte, alternant les exercices au milieu et le travail à la barre, un outil qu’il contribue à populariser. Il développe également une méthode pour éviter les étourdissements lors des pirouettes rapides, consistant à fixer un point précis du regard le plus longtemps possible.

1851. Victime d’intrigues politiques et personnelles au sein de l’institution milanaise, Blasis est démis de ses fonctions à la Scala. Il ouvre alors sa propre école privée à Milan, avant de reprendre ses voyages à travers l’Europe. Il enseigne notamment à Paris, Londres et Saint-Pétersbourg, propageant sa méthode qui influencera directement des générations de danseurs, parmi lesquels son élève Giovanni Lepri, qui formera plus tard Enrico Cecchetti.

1878. Retiré sur les bords du lac de Côme, Carlo Blasis s’éteint à Cernobbio le 15 janvier, à l’âge de 80 ans, laissant derrière lui un héritage théorique inégalé qui structure encore aujourd’hui l’enseignement de la danse classique.

Traités et publications

• Traité élémentaire théorique et pratique de l’art de la danse (Milan, 1820)
• The Code of Terpsichore (Londres, 1828)
• Manuel complet de la danse (Paris, 1830)
• Studi sulle arti imitatrici (Milan, 1844)
• Notes upon dancing (Londres, 1847)
• Delle composizioni coreografiche e delle opere letterarie (Milan, 1854)

Vie privée

Carlo Blasis est le fils de Francesco Antonio Blasis, compositeur et théoricien de la musique originaire de Naples. Il a partagé sa vie personnelle et professionnelle avec son épouse, la danseuse Virginia Blasis, avec qui il a codirigé l’école de danse de la Scala de Milan pendant quatorze ans.

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