Frank Augustyn

Biographie

1953 marque la naissance de Frank Joseph Augustyn à Hamilton. Durant son enfance, il se passionne d’abord pour la gymnastique et les acrobaties. Il participe même à l’émission de variétés télévisée Tiny Talent Time en tant que gymnaste. Lors d’un stage d’été à l’École nationale de ballet du Canada destiné à parfaire son contrôle corporel pour la gymnastique, son potentiel exceptionnel pour la danse classique est repéré par Betty Oliphant, la fondatrice de l’établissement. Malgré les réticences initiales de ses parents, il s’engage pleinement dans cette formation.

1970 voit le jeune danseur intégrer le corps de ballet du Ballet national du Canada à l’âge de dix-sept ans. Son ascension est fulgurante. Il est promu soliste dès 1971, puis danseur principal (étoile) en 1972.

1973 est l’année de la consécration internationale. Associé à la ballerine Karen Kain, il participe au prestigieux Concours international de ballet de Moscou. Le couple y présente le redoutable pas de deux de l’Oiseau bleu extrait de La Belle au bois dormant. Ils remportent un prix spécial récompensant le meilleur pas de deux de la compétition. Cette victoire les propulse instantanément au rang de stars internationales. Leur partenariat légendaire s’exprime dans les plus grands rôles du répertoire, notamment dans Giselle, qu’ils interprètent ensemble sur la scène du Théâtre Bolchoï de Moscou.

1979 est une année de reconnaissance officielle pour le danseur. Il est nommé Officier de l’Ordre du Canada et reçoit des doctorats honorifiques des universités York et McMaster.

1980 marque un tournant dans sa carrière internationale. Il rejoint l’Opéra de Berlin en tant que danseur principal pour la saison 1980–1981, avant de revenir au Ballet national du Canada. Parallèlement, il se produit régulièrement comme artiste invité permanent au Boston Ballet entre 1985 et 1986.

1986 voit Frank Augustyn fonder le Gala des Étoiles à Montréal. Cet événement annuel réunit des danseurs de renommée internationale afin de collecter des fonds pour les hôpitaux pour enfants de la ville.

1989 correspond à ses débuts dans la direction artistique. Il quitte le Ballet national du Canada pour prendre la tête du Théâtre-Ballet canadien. Soucieux d’ancrer la compagnie dans sa communauté, il la rebaptise rapidement l’Ottawa Ballet. Il y élargit le répertoire en introduisant des pièces de José Limón et en commandant des créations à des chorégraphes contemporains. Il produit et danse notamment dans le ballet télévisé The Tin Soldier (1990), diffusé par la Société Radio-Canada. Confronté à des difficultés financières persistantes et au retrait des subventions du Conseil des arts du Canada, il démissionne en septembre 1994, entraînant la dissolution de la compagnie peu après.

1995 marque ses débuts dans la production télévisuelle. Jusqu’en 1997, il conçoit, coécrit et anime la série documentaire Footnotes: The Classics of Ballet pour les chaînes Bravo. Cette série de vingt épisodes retrace l’histoire, les techniques et les grands ballets du répertoire classique. Il en tire un livre éponyme destiné à la jeunesse ainsi qu’une autobiographie intitulée Dancing from the Heart.

2000 ouvre un long chapitre consacré à l’enseignement universitaire. Frank Augustyn s’installe à Garden City, dans l’État de New York, pour diriger le département de danse de l’Université Adelphi. Il occupe la fonction de directeur de programme de 2007 à 2019, avant de transmettre cette responsabilité à Orion Duckstein tout en restant professeur associé titulaire jusqu’en 2024.

2024 marque son retour au Canada. En août, Frank Augustyn et son épouse Carolyn Zettel-Augustyn s’installent au Nouveau-Brunswick pour rejoindre l’équipe pédagogique de la Rothesay Ballet School.

Répertoire

Frank Augustyn a interprété les rôles de premier plan du répertoire classique et néoclassique, collaborant avec des chorégraphes majeurs tels que Rudolf Noureev, Erik Bruhn, Maurice Béjart et Kenneth MacMillan.

• La Belle au bois dormant (Prince Désiré, l’Oiseau bleu)
• Giselle (Albrecht)
• Le Lac des cygnes (Prince Siegfried)
• La Fille mal gardée (Colas)
• Onegin (rôle-titre)
• The Tin Soldier

Prix, distinctions et récompenses

• 1973: Prix spécial du meilleur pas de deux au Concours international de ballet de Moscou (avec Karen Kain)
• 1979: Officier de l’Ordre du Canada (O.C.)
• 1979: Doctorat honorifique de l’Université York
• 1979: Doctorat honorifique de l’Université McMaster
• 2003: Doctorat honorifique de l’Université Trent
• 2024: Intronisation au Hall of Fame de Dance Collection Danse (DCD)

Vie privée

Frank Augustyn est marié à Carolyn Zettel-Augustyn, professeure de ballet, examinatrice certifiée pour l’American Ballet Theatre (ABT) et fondatrice de la Classical School of Ballet de Long Island.

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