Pacific Northwest Ballet

Histoire

Ses racines remontent à 1966. Des amateurs de danse de Seattle créent alors la Pacific Northwest Ballet Association. Elle veut développer le goût du ballet dans la ville et finance des résidences d’été du Joffrey Ballet.

En 1972, l’association connaît des difficultés financières. Glynn Ross, directeur du Seattle Opera, lui propose un prêt et la rattache à l’opéra. La structure est incorporée en novembre 1972. Elle fonctionne d’abord surtout comme organisatrice de tournées de compagnies invitées.

La troupe se construit ensuite avec plusieurs responsables successifs :

• Leon Kalimos, directeur administratif à partir de 1973
• Janet Reed, ancienne principal du New York City Ballet, maîtresse de ballet à partir de 1974
• Melissa Hayden, maîtresse de ballet en 1976 puis directrice artistique en 1977

En 1977, Kent Stowell et Francia Russell prennent la direction artistique. Ils la conservent jusqu’en 2005. À la fin des années 1970, la compagnie se sépare du Seattle Opera et prend le nom de Pacific Northwest Ballet.

En juillet 2005, Peter Boal leur succède. Cet ancien principal du New York City Ballet dirige aussi la Pacific Northwest Ballet School.

Créations et moments marquants

• En 1983, la compagnie crée le Casse-Noisette de Kent Stowell, dans des décors de Maurice Sendak.
• En 1995, elle se produit au Melbourne International Festival, en Australie.
• En 1998, elle danse au festival d’Édimbourg, puis au Sadler’s Wells de Londres en 1999 et en 2002.
• En 2012, elle donne la première américaine du Don Quichotte d’Alexeï Ratmansky.
• En 2018, elle vient pour la première fois en France, aux Étés de la Danse à Paris, dans un hommage à Jerome Robbins.

Répertoire

Le répertoire mêle ballets en plusieurs actes et programmes mixtes. Kent Stowell y a laissé plusieurs grands ballets narratifs :

• Le Lac des cygnes (1981)
• Casse-Noisette (1983)
• Roméo et Juliette (1987)
• L’Oiseau de feu (1989)

Les œuvres de George Balanchine occupent une place centrale, comme Serenade ou La Sonnambula. La compagnie danse aussi Jerome Robbins, auquel elle a consacré un festival.

Les chorégraphes contemporains sont nombreux au programme :

• Jean-Christophe Maillot, avec Roméo et Juliette
• Twyla Tharp, avec In the Upper Room et Waiting at the Station
• William Forsythe, avec Slingerland Duet
• Ulysses Dove, avec Red Angels
• Crystal Pite, avec Emergence
• Benjamin Millepied, avec Appassionata
• Jessica Lang, avec Her Door to the Sky

Style et identité artistique

La compagnie pratique un répertoire mixte. L’héritage néoclassique de Balanchine et de Robbins en forme le socle. Il côtoie les grands ballets classiques et de nombreuses pièces contemporaines.

Les danseurs passent donc d’un registre à l’autre au cours d’une même saison. La création tient une place importante. La compagnie encourage aussi ses propres danseurs à chorégraphier pour la troupe.

Les spectacles à McCaw Hall sont accompagnés par l’orchestre de la compagnie, le PNB Orchestra.

Temps forts et traditions

Chaque année, en fin d’automne et en décembre, la compagnie présente Casse-Noisette à McCaw Hall. La version de Kent Stowell et Maurice Sendak a été dansée de 1983 à 2014. Depuis 2015, la compagnie donne la version de George Balanchine, avec des décors et costumes d’Ian Falconer.

Danseurs célèbres

Plusieurs figures ont marqué la compagnie :

• Patricia Barker, formée à l’école dès 13 ans et engagée à 17 ans
• Louise Nadeau
• Ariana Lallone
• Noelani Pantastico
• Jonathan Porretta
• Jérôme Tisserand, danseur lyonnais passé par l’École de danse de l’Opéra de Paris
• Laura Tisserand

Melissa Hayden et Suzanne Farrell y ont dansé comme artistes invitées à la fin des années 1970.

Lieu de résidence

La compagnie se produit au Seattle Center depuis ses débuts. Elle a d’abord dansé à l’Opera House. Le bâtiment a été rénové et rebaptisé Marion Oliver McCaw Hall. La compagnie y donne sa première représentation en juin 2003.

Depuis 1993, la troupe et son école travaillent au Phelps Center, voisin de la salle. L’un de ses studios reproduit les dimensions de la scène.

Intégrer la compagnie

La troupe est organisée en corps de ballet, solistes et danseurs principaux. Elle accueille aussi des apprentis. La Pacific Northwest Ballet School forme une partie de la relève. Sa Professional Division sert de passerelle entre la formation et le métier, avec des occasions de danser dans les productions de la compagnie. Le recrutement passe par un portail d’audition en ligne, ouvert à certaines périodes et annoncé sur le site de la compagnie.

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