Jambe en l’air

Définition

L’expression « jambe en l’air » désigne, dans la technique de la danse classique, la jambe qui quitte le sol pour effectuer un mouvement ou maintenir une pose, par opposition à la jambe d’appui. Cette jambe, que l’on appelle également « jambe de travail », est celle qui dessine les lignes, exécute les pas techniques et définit l’esthétique du mouvement, tandis que l’autre assure la stabilité et l’équilibre du danseur. On utilise ce terme aussi bien lors des exercices de base à la barre que lors des enchaînements complexes au milieu ou des variations sur scène.

Le concept de jambe en l’air est fondamental car il implique une dissociation motrice : le danseur doit être capable de mobiliser une jambe avec une grande amplitude et une précision extrême sans que cela ne perturbe l’alignement vertical et la solidité du reste du corps. La hauteur de la jambe en l’air varie selon le pas exécuté, allant d’un simple dégagé à quelques centimètres du sol jusqu’à des extensions dépassant les 180 degrés dans les chorégraphies contemporaines ou néoclassiques.

Directions et hauteurs

La jambe en l’air peut se mouvoir dans les trois directions fondamentales de la danse classique, chacune imposant des contraintes anatomiques différentes :

• Devant : La jambe est levée face au public ou dans l’alignement du buste. Elle nécessite une grande souplesse des muscles ischio-jambiers.
• À la seconde : La jambe est levée sur le côté. C’est la position qui demande l’ouverture de hanche la plus pure pour maintenir l’en-dehors.
• Derrière : La jambe est levée vers l’arrière, comme dans une arabesque ou une attitude. Elle sollicite particulièrement les muscles du bas du dos et nécessite une bascule contrôlée du bassin.

En termes de hauteur, on distingue généralement trois niveaux principaux : à 45 degrés (bas de jambe), à 90 degrés (à la hauteur de la hanche) et au-delà de 90 degrés (grandes extensions).

En pratique

Pour qu’une jambe soit correctement tenue « en l’air », le danseur doit respecter plusieurs principes techniques essentiels :

1. Le maintien de l’en-dehors : La rotation externe de la jambe doit être initiée depuis la hanche et maintenue jusqu’à la pointe du pied, quel que soit l’angle d’élévation.
2. La stabilité du bassin : Les deux hanches doivent, dans la mesure du possible, rester sur une même ligne horizontale. Une erreur courante consiste à lever la hanche de la jambe de travail pour gagner en hauteur, ce qui brise la ligne du corps.
3. L’extension maximale : Sauf indication contraire (comme pour un retiré ou un cou-de-pied), la jambe en l’air doit être parfaitement tendue, du genou jusqu’aux orteils.
4. L’engagement du centre : La force nécessaire pour lever la jambe ne provient pas uniquement de la cuisse, mais d’un engagement profond des muscles abdominaux et du psoas.

Contexte technique

Dans la terminologie internationale, et particulièrement dans les écoles anglo-saxonnes, on utilise le terme working leg. Cette appellation souligne la fonction dynamique de la jambe. À l’inverse, la jambe d’appui (supporting leg) est celle qui supporte le poids du corps. La maîtrise de la jambe en l’air est le fruit d’un long travail de renforcement musculaire et d’assouplissement, débutant par des exercices simples comme le battement tendu jeté pour évoluer vers des grands battements ou des développés lents et contrôlés.

On dit aussi : jambe de travail

Jambe en l’air en anglais : working leg