Vladimir Begichev

Biographie

Issu d’une ancienne famille de la noblesse, Vladimir Begichev étudie à l’Université de Moscou avant d’occuper divers postes gouvernementaux.

Dans les années 1860 et 1870, sa maison à Moscou devient un centre vibrant de la vie artistique, accueillant des personnalités éminentes telles qu’Ivan Tourgueniev, Alexandre Dargomyjski, Alexandre Serov, Nikolaï Rubinstein, Alexandre Ostrovski, et Piotr Ilitch Tchaïkovski, avec qui il entretient une amitié proche.

1868 : Le 26 mai, Vladimir Begichev, Vladimir Chilovski et le chanteur Konstantin De Lazari partent de Saint-Pétersbourg avec Tchaïkovski pour un voyage en Europe de l’Ouest, passant par Berlin et Paris. Tchaïkovski est invité en tant que professeur de musique du beau-fils de Begichev, Vladimir Chilovski.

1873 : En tant que directeur des Théâtres Impériaux de Moscou, Begichev initie plusieurs réformes significatives, contribuant à l’augmentation de la fréquentation du Théâtre Maly et offrant de nouvelles opportunités aux acteurs de la troupe. Il est également l’auteur de nombreuses comédies, dont certaines connaissent un certain succès, et se produit régulièrement sur scène. C’est grâce à son initiative qu’Alexandre Ostrovski est chargé d’écrire une pièce de conte de fées, La Demoiselle des neiges, avec une musique de scène de Tchaïkovski.

1875 : Vladimir Begichev commande à Piotr Ilitch Tchaïkovski la musique du ballet Le Lac des Cygnes. Tchaïkovski, qui rêvait depuis longtemps d’écrire un ballet, accepte avec enthousiasme, spécifiant son désir de composer un ballet fantastique se déroulant à l’époque médiévale. Begichev est crédité, aux côtés du danseur du Bolchoï Vasily Geltser, de la rédaction du livret original de cette œuvre majeure. Le compositeur reçoit 800 roubles pour cette commande. La première représentation du ballet, le 4 mars 1877 au Théâtre Bolchoï de Moscou, est cependant un échec, la musique étant jugée trop complexe et la chorégraphie de Julius Reisinger peu adaptée.

1880 : Tchaïkovski sollicite l’avis de Begichev pour des modifications importantes aux didascalies de la scène finale de son opéra Eugène Onéguine. À la même période, il lui confie également la comédie de son frère Modeste, Le Bienfaiteur, qui sera finalement créée en 1881.

Vladimir Begichev est marié deux fois. Sa seconde épouse est Mariya Chilovskaïa (1827–1879), elle-même veuve, et mère de deux fils, Konstantin et Vladimir Chilovski, dont Begichev devient le beau-père. Il a également une fille, Mariya, issue de son premier mariage.

Répertoire

Vladimir Begichev est principalement reconnu pour son travail de librettiste pour le ballet Le Lac des Cygnes, une œuvre qui a marqué l’histoire de la danse classique. Il est crédité, avec Vasily Geltser, du livret original de ce ballet en quatre actes, mis en musique par Piotr Ilitch Tchaïkovski.

Le livret de Begichev et Geltser, inspiré de légendes médiévales allemandes et de contes populaires russes, raconte l’histoire du prince Siegfried et de la princesse Odette, transformée en cygne par le sorcier Rothbart. Bien que la version originale de 1877 ait connu un succès mitigé, le livret a servi de base aux révisions ultérieures, notamment celle de Marius Petipa et Lev Ivanov en 1895, qui a propulsé Le Lac des Cygnes au rang de chef-d’œuvre intemporel du répertoire.

Des chorégraphes contemporains comme Angelin Preljocaj ont également revisité le livret de Begichev, en proposant des interprétations modernes qui conservent la structure narrative tout en y ajoutant des thèmes actuels, comme la critique du capitalisme et l’écologie.

En plus de son travail sur Le Lac des Cygnes, Vladimir Begichev est l’auteur de nombreuses comédies, dont les titres exacts ne sont pas toujours précisés dans les sources disponibles, mais qui ont connu un certain succès à son époque.

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