Cyd Charisse

Biographie

1922 : Tula Ellice Finklea naît le 8 mars à Amarillo, au Texas. Son père, Ernest Enos Finklea Sr., est bijoutier, et sa mère est Lela Norwood. Son frère aîné, Ernest Jr., et son frère cadet, Thomas, la surnomment « Sid » (dérivé de « sis »), un surnom qu’elle adoptera plus tard sous l’orthographe « Cyd ».

Enfance et formation : Atteinte de poliomyélite dans son enfance, Cyd Charisse commence la danse à l’âge de six ans sur les conseils de ses parents, afin de renforcer sa santé. À douze ans, elle étudie le ballet à Los Angeles avec des maîtres tels qu’Adolph Bolm et Bronislava Nijinska. À quatorze ans, elle intègre les Ballets russes de Monte-Carlo, avec lesquels elle se produit sous les noms de scène de Felia Siderova et Maria Istromena, tournant en Europe et aux États-Unis.

1939 : Alors en tournée à Paris, elle épouse le danseur d’origine grecque Nico Charisse (1906–1971). Le couple aura un fils, Nico Jr., né en 1942.

Débuts à Hollywood : La Seconde Guerre mondiale entraîne la dissolution de la troupe des Ballets russes. Cyd Charisse s’installe alors à Hollywood. Elle fait ses débuts au cinéma en 1943 sous le pseudonyme de Lily Norwood dans Something to Shout About, puis apparaît non créditée dans Mission to Moscow de Michael Curtiz et Thousands Cheer. Elle est remarquée par le chorégraphe Robert Alton, qui la fait signer avec la Metro-Goldwyn-Mayer (MGM).

1946 : Elle danse avec Fred Astaire dans Ziegfeld Follies, une prestation qui lui vaut un contrat de sept ans avec la MGM. La même année, elle obtient son premier rôle parlant aux côtés de Judy Garland dans Les Demoiselles Harvey.

1947 : Cyd Charisse et Nico Charisse divorcent le 17 février.

1948 : Elle se remarie le 18 mai avec le chanteur et acteur Tony Martin (1913–2012). Ils auront un fils, Tony Martin Jr., né en 1950.

1952 : Gene Kelly la choisit comme partenaire pour le célèbre numéro de danse sans paroles « Broadway Melody » dans Chantons sous la pluie. Ce rôle, bien que muet, la propulse au rang de star. Ses jambes, surnommées « The Legs », sont assurées pour 5 millions de dollars, une somme colossale pour l’époque. Une scène de la « Vamp Dance » est coupée du montage final à la demande du Production Code et de la Legion of Decency, en raison de son caractère jugé trop suggestif.

1953 : Elle décroche son premier rôle principal parlant dans Tous en scène de Vincente Minnelli, où elle retrouve Fred Astaire. La critique Pauline Kael écrira à son sujet :

« quand la Charisse étincelante enroule ses jambes phénoménales autour d’Astaire, on peut tout lui pardonner, même ses trois minutes de ballet ‘classique’ et le fait qu’elle lise ses répliques comme si elle les avait apprises phonétiquement. »

Pauline Kael

Années 1950 : Cyd Charisse enchaîne les succès dans des comédies musicales, notamment Brigadoon (1954) et Beau fixe sur New York (1955) avec Gene Kelly, et La Belle de Moscou (1957) avec Fred Astaire, un remake de Ninotchka. Elle est alors l’une des dernières grandes stars des comédies musicales de la MGM.

1958 : Elle joue un rôle dramatique inhabituel dans Traquenard de Nicholas Ray, qui inclut néanmoins deux numéros de danse.

Années 1960 : Le déclin des comédies musicales à Hollywood marque un tournant dans sa carrière. Elle continue de jouer dans des films comme Something’s Got to Give (1962), le film inachevé de Marilyn Monroe, et Quinze jours ailleurs (1962) de Vincente Minnelli. Elle se produit également avec son mari Tony Martin dans des spectacles de cabaret à travers le monde.

Années 1970–1980 : Cyd Charisse se tourne vers la télévision, apparaissant dans de nombreuses séries populaires telles que Hawaï police d’État (1978), L’Île fantastique (1978, 1983), La croisière s’amuse (1979), L’Homme qui tombe à pic (1984) et Arabesque (1985). En 1976, elle co-écrit avec Tony Martin son autobiographie, The Two of Us.

1990 : Elle apparaît dans le clip de la chanson Alright de Janet Jackson.

1991 : Elle fait ses débuts à Broadway, remplaçant Liliane Montevecchi dans la comédie musicale Grand Hotel pour quelques représentations.

1994 : Elle participe au film de montage That’s Entertainment! III, célébrant l’âge d’or des comédies musicales de la MGM.

1995 : Elle prête sa voix au personnage de Polly dans un épisode de la série Frasier et apparaît dans L’Homme à la Rolls.

2000 : Elle reçoit le Prix Nijinski des mains de Caroline de Monaco pour l’ensemble de sa carrière.

2006 : Le 9 novembre, le président George W. Bush lui remet la National Medal of Arts, la plus haute distinction américaine dans le domaine des arts, lors d’une cérémonie privée à la Maison-Blanche.

2008 : Cyd Charisse décède le 17 juin à Los Angeles, à l’âge de 86 ans, des suites d’une attaque cardiaque. Elle est inhumée au cimetière Hillside Memorial Park de Culver City.

Répertoire

Filmographie sélective

• 1946 : Ziegfeld Follies de Vincente Minnelli : une danseuse
• 1946 : Les Demoiselles Harvey de George Sidney : Deborah
• 1952 : Chantons sous la pluie de Stanley Donen et Gene Kelly : la danseuse dans Broadway Melody
• 1953 : Tous en scène de Vincente Minnelli : Gabrielle Gérard
• 1954 : Brigadoon de Vincente Minnelli : Fiona Campbell
• 1955 : Beau fixe sur New York de Stanley Donen et Gene Kelly : Jackie Leighton
• 1957 : La Belle de Moscou de Rouben Mamoulian : Ninotchka Yoschenko
• 1958 : Traquenard de Nicholas Ray : Vicky Gaye
• 1962 : Quinze jours ailleurs de Vincente Minnelli : Carlotta
• 1966 : Matt Helm, agent très spécial de Phil Karlson : Sarita

Télévision sélective

• 1978 : Hawaï police d’État (série TV) : Alicia Warren
• 1978 : L’Île fantastique (série TV) : la reine Delphia
• 1985 : Arabesque (série TV) : Myrna Montclair LeRoy
• 1995 : Frasier (série TV) : Polly (voix)

Scène

• 1991–1992 : Grand Hotel (comédie musicale à Broadway) : rôle de remplacement

Prix, distinctions et récompenses

• 1957 : Laurel Awards de la meilleure interprétation féminine dans un film musical pour Viva Las Vegas
• 1960 : Étoile inaugurée sur le Hollywood Walk of Fame
• 1991 : Prix pour l’ensemble de sa carrière au Festival international du film de Palm Springs
• 2000 : Prix Nijinski pour l’ensemble de sa carrière
• 2006 : National Medal of Arts

Autres activités

En 1976, Cyd Charisse co-écrit avec son second mari, Tony Martin, une autobiographie intitulée The Two of Us.

Vie privée

Cyd Charisse a été mariée deux fois :

• Avec le danseur Nico Charisse (1906–1971) de 1939 à 1947. Ils ont eu un fils, Nico « Nicky » Charisse (1942–2019).
• Avec le chanteur et acteur Tony Martin (1913–2012) de 1948 jusqu’à son décès en 2008. Ils ont eu un fils, Tony Martin Jr. (1950–2011).

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