Adolph Bolm est un danseur, chorégraphe, maître de ballet et pédagogue d'origine russe, naturalisé américain. Formé à l'école impériale de Saint-Pétersbourg, il s'est illustré comme l'une des figures majeures des Ballets russes de Serge de Diaghilev avant de s'installer aux États-Unis en 1917. Il y est devenu un pionnier de la danse classique et moderne, fondant notamment le San Francisco Ballet.
Biographie
1884. Adolph Rudolfovitch Bolm naît le 25 septembre à Saint-Pétersbourg dans une famille d’intellectuels dévouée aux arts. Son père est premier violoniste et chef d’orchestre adjoint au Théâtre Mikhailovsky. Cette influence familiale précoce le plonge immédiatement dans le milieu culturel de la capitale impériale.
1894. Grâce à l’appui de Platon Karsavine, danseur et ami de son père, il est admis à l’École impériale de ballet de Saint-Pétersbourg à l’âge de dix ans. Malgré des débuts difficiles et une certaine réticence face à la discipline de fer de l’institution, il y suit un enseignement complet. Ses professeurs incluent de grands maîtres comme Christian Johansson, Pavel Gerdt et Nicolai Legat. Il y étudie la danse classique, le mime, la danse de caractère, mais aussi la musique et la peinture.
1903. Il obtient son diplôme de fin d’études avec les premiers honneurs académiques et artistiques. Il intègre immédiatement le corps de ballet du Théâtre Mariinsky. Ses qualités d’interprète et sa présence scénique lui permettent de gravir rapidement les échelons pour devenir soliste, se spécialisant dans les rôles de caractère.
1908. Désireux de s’affranchir du cadre rigide des théâtres impériaux, il organise une tournée en Scandinavie et en Europe du Nord. Il choisit pour partenaire la légendaire ballerine Anna Pavlova, signant ainsi les premières représentations de cette dernière en dehors des frontières russes.
1909. Il rejoint la première saison parisienne des Ballets russes de Serge de Diaghilev au Théâtre du Châtelet. Le 19 mai, il triomphe dans le rôle du Chef Guerrier lors de la création des Danses polovtsiennes du Prince Igor, chorégraphiées par Michel Fokine. Sa performance athlétique et sauvage marque profondément le public occidental et contribue à redonner une image de virilité et de force aux rôles masculins dans le ballet classique.
1910. Il incarne le tsarévitch Ivan face à la ballerine Tamara Karsavina dans L’Oiseau de feu. Il s’impose comme l’un des piliers de la troupe de Diaghilev, bien qu’il se retrouve régulièrement dans l’ombre de Vaslav Nijinski, qui bénéficie des faveurs exclusives du directeur. Bolm interprète également Pierrot dans Carnaval et le rôle du Maure dans Petrouchka en 1911.
1913. Il signe sa première chorégraphie d’envergure pour l’opéra La Khovanchtchina de Modeste Moussorgski, présenté par la compagnie de Diaghilev.
1915. Diaghilev fait appel à ses compétences d’organisation pour préparer et encadrer la première grande tournée des Ballets russes aux États-Unis. Bolm remonte une vingtaine de ballets et entraîne une troupe largement renouvelée.
1917. Lors de la seconde tournée américaine, Bolm est victime d’un grave accident sur scène à Los Angeles. Lors d’un saut dans le ballet Thamar, il chute lourdement sur le plancher en raison de l’absence de matelas de protection. Souffrant de plusieurs fractures de la colonne vertébrale, il doit être plâtré et hospitalisé durant de longues semaines. Cet accident, combiné au refus de Diaghilev de le laisser chorégraphier pour la compagnie, le pousse à rompre ses liens avec l’Europe. Il décide de s’établir définitivement aux États-Unis et obtient la nationalité américaine.
1917. Il fonde à New York sa propre compagnie itinérante, le Ballet Intime, qui mêle des influences classiques et orientales. Il y collabore avec la jeune danseuse américaine Ruth Page, dont il devient le mentor, ainsi qu’avec des artistes invités comme Agnes de Mille ou Martha Graham.
1919. Il s’installe à Chicago où il prend la direction du ballet du Chicago Civic Opera. Il y fonde également la compagnie Chicago Allied Arts en 1924, une structure expérimentale calquée sur le modèle pluridisciplinaire des Ballets russes.
1928. À la demande de la mécène Elizabeth Sprague Coolidge, la Bibliothèque du Congrès à Washington lui commande la création d’Apollon musagète sur une partition originale d’Igor Stravinsky. Bolm en règle la toute première chorégraphie mondiale et y danse le rôle-titre.
1933. Il s’établit en Californie et devient maître de ballet pour le San Francisco Opera. La même année, il fonde officiellement le San Francisco Ballet ainsi que son école associée, qui demeurent aujourd’hui les plus anciennes institutions de ballet toujours en activité aux États-Unis.
1940. Il participe activement à la création du Ballet Theatre (futur American Ballet Theatre) à New York en tant que l’un des cinq chorégraphes fondateurs. Il y crée le ballet Pierre et le loup sur la musique de Sergueï Prokofiev. Il occupe le poste de régisseur général de la compagnie de 1942 à 1943.
1947. Il signe sa toute dernière création chorégraphique, Mephisto, pour le San Francisco Civic Ballet.
1951. Adolph Bolm meurt le 15 avril à Hollywood, à l’âge de 66 ans, après s’être consacré durant ses dernières années à l’enseignement dans son studio californien, formant des stars de l’âge d’or d’Hollywood comme Cyd Charisse.
Répertoire
En tant qu’interprète (sélection)
- Prince Igor (Michel Fokine): Le Chef Guerrier
- Le Carnaval (Michel Fokine): Pierrot
- Petrouchka (Michel Fokine): Le Maure
- L’Oiseau de feu (Michel Fokine): Le tsarévitch Ivan
- Thamar (Michel Fokine): Le Prince étranger
- Shéhérazade (Michel Fokine): Un esclave
En tant que chorégraphe
- 1913: La Khovanchtchina (Opéra de Paris, pour les Ballets russes)
- 1916: Sadko (Saint-Sébastien, pour les Ballets russes)
- 1918: Le Coq d’or (Metropolitan Opera, New York)
- 1919: The Birthday of the Infanta (Chicago)
- 1922: Krazy Cat (New York)
- 1924: Elopement (Chicago)
- 1925: Christmas Carol (Chicago)
- 1925: Little Circus (Chicago)
- 1926: Pierrot lunaire (Chicago)
- 1928: Apollon musagète (Library of Congress, Washington)
- 1931: The Spirit of the Factory / Ballet mécanique (Hollywood Bowl)
- 1934: Danse Noble (San Francisco)
- 1936: Bach Cycle (San Francisco)
- 1940: Pierre et le loup (Ballet Theatre, New York)
- 1940: L’Oiseau de feu (Hollywood, révisé à New York en 1945)
- 1947: Mephisto (San Francisco)
Filmographie
- 1922: Danse macabre de Dudley Murphy (chorégraphe et interprète)
- 1931: Le Génie fou (The Mad Genius) de Michael Curtiz (chorégraphe des scènes de ballet)
- 1934: Les Amours de Cellini (The Affairs of Cellini) de Gregory La Cava (chorégraphe)
- 1941: La Rose blanche (The Men in Her Life) de Gregory Ratoff (chorégraphe)
FAQ
Quel rôle majeur Adolph Bolm a-t-il joué au sein des Ballets russes ?
Adolph Bolm s’est imposé comme l’un des plus grands danseurs de caractère de la compagnie de Serge de Diaghilev. Il a marqué l’histoire de la danse en incarnant le Chef Guerrier dans les Danses polovtsiennes du Prince Igor et le Maure dans Petrouchka, des rôles qui ont contribué à redonner une image athlétique et masculine aux danseurs masculins en Occident.
Pourquoi Adolph Bolm a-t-il décidé de s’installer aux États-Unis ?
Lors de la seconde tournée américaine des Ballets russes en 1917, Adolph Bolm a été victime d’une grave blessure à la colonne vertébrale après une chute sur scène. Durant sa convalescence, séduit par les perspectives de liberté artistique offertes par le continent américain et déçu par le refus de Diaghilev de soutenir ses projets de chorégraphe, il a choisi de ne pas rentrer en Europe et de s’établir définitivement aux États-Unis.
Quelles institutions de danse Adolph Bolm a-t-il fondées aux États-Unis ?
Adolph Bolm a joué un rôle pionnier en fondant le San Francisco Ballet et son école associée en 1933, qui constituent aujourd’hui la plus ancienne structure de ballet toujours en activité aux États-Unis. Il a également créé des compagnies expérimentales comme le Ballet Intime et le Chicago Allied Arts.
Fiche d'identité
- Nom : Adolph Bolm
- Nationalité : Russe, Américain
- Né à Saint-Pétersbourg (Russie)
- Date de naissance : 25 septembre 1884
- Date de décès : 15 avril 1951
- Fonctions : Chorégraphe, Danseur, Maître de ballet, Professeur
- Niveau atteint : Soliste
- École suivie ou associée : Académie de Ballet Vaganova
- Compagnies associées : San Francisco Ballet, American Ballet Theatre (ABT)
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