Jean Börlin
Fiche mise à jour le 24 mai 2026
Jean Börlin est un danseur et chorégraphe suédois, figure emblématique du ballet d'avant-garde du début du XXe siècle. Formé à l'École du Ballet royal suédois, il devient danseur principal et chorégraphe unique des Ballets Suédois, une compagnie révolutionnaire qu'il co-fonde avec Rolf de Maré à Paris en 1920.
Biographie
1893 : Jean Börlin naît le 13 mars à Härnösand, en Suède.
1905 : Il intègre la troupe du Ballet royal suédois après sa formation à l’école de la compagnie.
1913 : Michel Fokine, son professeur à Stockholm, le nomme premier danseur. Fokine exprime une grande admiration pour Börlin, déclarant :
« Il est celui qui me ressemble le plus ! Une nature ! Une extase ! Le sacrifice fanatique d’un corps meurtri afin de donner le maximum de l’expression chorégraphique. »
Michel Fokine
1918 : Börlin rejoint Fokine à Copenhague, puis voyage en Europe, où il découvre la danse moderne, élargissant ainsi ses horizons artistiques.
1920 : Sur la recommandation de Fokine, Jean Börlin est engagé par Rolf de Maré pour être la figure centrale des Ballets Suédois, une nouvelle compagnie fondée à Paris. Il y occupe les fonctions de danseur principal, professeur, maître de ballet et chorégraphe. La compagnie, qui se veut une alternative avant-gardiste aux Ballets Russes de Serge de Diaghilev, s’installe au Théâtre des Champs-Élysées. Börlin et de Maré entretiennent une relation amoureuse, et de Maré finance les études de Börlin, le soutenant dans sa carrière. Cette année marque également ses débuts en tant que chorégraphe, signant la grande majorité des œuvres de la compagnie. Il crée notamment Sculpture nègre, avec une musique de Francis Poulenc et des costumes de Paul Colin, ainsi que Jeux sur une musique de Claude Debussy et des décors de Pierre Bonnard.
1921 : Börlin chorégraphie L’Homme et son désir, sur un livret de Paul Claudel et une musique de Darius Milhaud, et Les Mariés de la tour Eiffel, avec un livret de Jean Cocteau et une musique du Groupe des Six. Ces ballets illustrent la volonté de la compagnie d’intégrer diverses formes d’art.
1922 : Il crée Skating-Rink, avec une musique d’Arthur Honegger et des décors de Fernand Léger. Cette œuvre est saluée pour son audace et sa modernité, avec des critiques la décrivant comme un « assaut multi-focal sur les sens » et une « frappe visuo-émotionnelle au plexus solaire ».
1923 : Jean Börlin continue d’innover avec La Création du monde, un ballet sur un livret de Blaise Cendrars, une musique de Darius Milhaud et des décors de Fernand Léger. Il apparaît également dans des scènes de danse pour le film L’Inhumaine de Marcel L’Herbier.
1924 : Il chorégraphie Relâche, un ballet dadaïste avec une musique d’Erik Satie et des décors de Francis Picabia. Ce spectacle inclut le film Entr’acte de René Clair, dans lequel Börlin joue également. Il apparaît aussi dans Le Voyage imaginaire de René Clair. La compagnie des Ballets Suédois est fortement critiquée en Suède en raison de la relation homosexuelle entre de Maré et Börlin, largement connue. Les critiques françaises, en revanche, le considèrent comme le successeur de Vaslav Nijinski.
1925 : Les Ballets Suédois sont dissous, et la relation entre Rolf de Maré et Jean Börlin prend fin. À 32 ans, Börlin développe une dépendance à l’alcool et aux drogues, ce qui affecte sa santé et sa capacité à danser. Il ouvre un studio de danse à Paris.
Fin des années 1920 : Sa santé se fragilise. Il est diagnostiqué avec une jaunisse chronique. Malgré les conseils des médecins d’arrêter de danser, il décide de s’installer à New York pour fonder un nouvel institut de danse.
1930 : Le 6 décembre, Jean Börlin décède à New York des suites d’une insuffisance hépatique, à l’âge de 37 ans. Il est inhumé au cimetière du Père-Lachaise à Paris (89e division).
Répertoire
Chorégraphies principales
- 1920 : Sculpture nègre (musique de Francis Poulenc, costumes de Paul Colin)
- 1920 : Jeux (musique de Claude Debussy, décors de Pierre Bonnard)
- 1920 : Iberia (musique d’Isaac Albeniz)
- 1920 : Dervishes (musique d’Alexandre Glazounov, décor de Georges Mouveau)
- 1920 : Nuit de Saint-Jean (musique de Hugo Alfvén)
- 1920 : Maison de fous (musique de Viking Dahl)
- 1920 : Le Tombeau de Couperin (musique de Maurice Ravel, décors et costumes de Pierre Laprade)
- 1920 : El Greco (musique de Désiré-Émile Inghelbrecht, décor de Georges Mouveau)
- 1920 : Les Vierges folles (musique de Kurt Atterberg et Einar Nerman)
- 1921 : La Boîte à joujoux (musique de Claude Debussy)
- 1921 : L’Homme et son désir (livret de Paul Claudel, musique de Darius Milhaud)
- 1921 : Les Mariés de la tour Eiffel (livret de Jean Cocteau, musique du Groupe des Six)
- 1922 : Skating-Rink (livret de Ricciotto Canudo, musique d’Arthur Honegger, décors et scénographie de Fernand Léger)
- 1923 : Within the Quota (musique de Cole Porter, décors et costumes de Gerald Murphy)
- 1923 : Le Marchand d’oiseaux (livret d’Hélène Perdriat, musique de Germaine Tailleferre)
- 1923 : La Création du monde (livret de Blaise Cendrars, musique de Darius Milhaud, décors de Fernand Léger)
- 1924 : Relâche (musique d’Erik Satie, décors de Francis Picabia)
- 1924 : Le Tournoi singulier (livret d’après Louise Labé, musique de Roland-Manuel)
- 1924 : La Jarre (livret d’après Luigi Pirandello, musique d’Alfredo Casella, décors et costumes de Giorgio de Chirico)
- 1929 : Le Cercle éternel (musique d’Alexandre Tansman, décors et costumes de Serge Gladky)
Autres activités
Filmographie
- 1924 : Entr’acte de René Clair : le chasseur au chapeau tyrolien / le prestidigitateur
- 1924 : L’Inhumaine de Marcel L’Herbier
- 1924 : Le Voyage imaginaire de René Clair : Jean
Vie privée
Jean Börlin a entretenu une relation amoureuse et professionnelle avec Rolf de Maré, le mécène et fondateur des Ballets Suédois. De Maré a financé ses études et a créé la compagnie spécifiquement pour mettre en valeur le talent de Börlin en tant que danseur et chorégraphe.
FAQ
Qui était Jean Börlin ?
Jean Börlin était un danseur et chorégraphe suédois, figure centrale des Ballets Suédois de 1920 à 1925. Il est reconnu pour ses contributions pionnières au ballet d’avant-garde, intégrant des éléments modernes et collaborant avec des artistes majeurs de son époque.
Quel rôle a joué Jean Börlin au sein des Ballets Suédois ?
Au sein des Ballets Suédois, Jean Börlin a cumulé les rôles de danseur principal, professeur, maître de ballet et chorégraphe unique. Il a créé la quasi-totalité du répertoire de la compagnie, soit 24 ballets originaux, marquant ainsi son empreinte sur l’esthétique avant-gardiste de la troupe.
Quelles sont les chorégraphies les plus célèbres de Jean Börlin ?
Parmi ses chorégraphies les plus célèbres figurent ‘Sculpture nègre’ (1920), ‘Les Mariés de la tour Eiffel’ (1921), ‘Skating-Rink’ (1922), ‘La Création du monde’ (1923) et ‘Relâche’ (1924). Ces œuvres sont notables pour leurs collaborations avec des artistes comme Francis Poulenc, Jean Cocteau, Fernand Léger, Darius Milhaud et Erik Satie.
Quelle était la relation entre Jean Börlin et Rolf de Maré ?
Jean Börlin et Rolf de Maré entretenaient une relation amoureuse et professionnelle. Rolf de Maré, mécène et fondateur des Ballets Suédois, a créé la compagnie spécifiquement pour mettre en valeur le talent de danseur et chorégraphe de Jean Börlin, finançant ses études et soutenant sa carrière.
Comment Jean Börlin est-il décédé ?
Jean Börlin est décédé à New York le 6 décembre 1930, à l’âge de 37 ans, des suites d’une insuffisance hépatique. Sa santé s’était dégradée après la dissolution des Ballets Suédois en 1925, période durant laquelle il a lutté contre la dépendance à l’alcool et aux drogues.
Fiche d'identité
- Nom : Jean Börlin
- Nationalité : Suède
- Né à Härnösand (Suède)
- Date de naissance : 13 mars 1893
- Date de décès : 06 décembre 1930
- Fonctions : Danseur, Chorégraphe, Maître de ballet, Professeur
- Niveau atteint : Premier danseur
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