Léo Staats

Biographie

1877 marque la naissance de Léo Staats le 26 novembre dans le 7e arrondissement de Paris. Issu d’une famille d’origine hongroise, il intègre l’École de Danse de l’Opéra de Paris. Il y étudie sous la direction de Louis Mérante et reçoit également l’enseignement de Joseph Hansen.

1893 correspond à son entrée officielle dans le Corps de Ballet de l’Opéra de Paris. Il gravit les échelons de la hiérarchie jusqu’à sa nomination comme Premier danseur. Durant sa carrière d’interprète, il devient le partenaire privilégié de grandes ballerines de l’époque, notamment Rosita Mauri et Carlotta Zambelli. Brillant technicien, il s’impose sur scène et participe activement au renouveau de la danse masculine, discipline que le XIXe siècle romantique avait largement éclipsée au profit des ballerines.

1908 marque un tournant majeur lorsqu’il est nommé directeur du Ballet et maître de ballet de l’Opéra de Paris, succédant à Joseph Hansen. Il occupe cette fonction prestigieuse jusqu’en 1914. Parallèlement, il collabore avec le metteur en scène Antoine, travaille avec Léon Gaumont pour filmer la danse et assure la direction artistique de plusieurs spectacles confiés par Jacques Rouché au Théâtre des Arts.

1912 voit la création de l’une de ses chorégraphies notables, Le Festin de l’araignée, sur une musique d’Albert Roussel, présentée au Théâtre des Arts. Durant la Première Guerre mondiale, il est mobilisé et temporairement remplacé à l’Opéra par François Ambrosiny puis par Nicola Guerra.

1919 marque son retour officiel au poste de directeur du Ballet de l’Opéra de Paris après l’armistice. Il conserve cette direction artistique jusqu’en 1926. Durant cette période, il s’efforce de maintenir la tradition académique française tout en l’ouvrant à de nouvelles partitions modernes. Ses créations de facture classique solide subissent toutefois la concurrence esthétique des productions novatrices des Ballets russes de Serge de Diaghilev.

1923 est l’année de la création du ballet Cydalise et le Chèvre-pied sur une musique de Gabriel Pierné. L’année suivante, en 1924, il règle la chorégraphie d’Istar sur la partition de Vincent d’Indy.

1925 est l’année de la création de son chef-d’œuvre, Soir de fête, le 1er juillet à l’Opéra de Paris. Conçu sur des extraits de La Source de Léo Delibes, ce ballet est créé pour les Étoiles Olga Spessivtseva et Gustave Ricaux. Conçu comme une réaction et une protestation contre le modernisme ambiant, ce ballet sans trame narrative est une pure démonstration de la technique et de l’excellence de l’école française.

1926 est une année particulièrement active. Il collabore avec la célèbre tragédienne et danseuse Ida Rubinstein pour qui il conçoit la chorégraphie d’Orphée sur une musique de Jean Roger-Ducasse. C’est également l’année où il quitte définitivement ses fonctions de maître de ballet à l’Opéra de Paris, non sans avoir inauguré le tout premier Défilé du Ballet. Il ouvre ensuite un cours privé rue Saulnier et commence à être invité à l’étranger, notamment au Covent Garden de Londres.

1927 marque son départ pour New York où il réside jusqu’en 1928. Il y met en scène des intermèdes chorégraphiques proches du music-hall, notamment au Roxy Palace. À son retour en France, il se consacre durant trois saisons à la chorégraphie d’opérettes pour le théâtre des Nouveautés, réglant des pièces comme Déshabillez-vous! en 1928 ou Flossie en 1929.

1930 marque la fin de sa période d’opérette. Il devient par la suite professeur au Conservatoire et se consacre pleinement à l’enseignement dans son école de danse.

1952 marque la fin de sa vie. Léo Staats s’éteint le 15 février dans le 17e arrondissement de Paris à l’âge de 74 ans. Il laisse derrière lui l’image d’un défenseur passionné de la tradition académique française. Son ballet Soir de fête est entré au répertoire de l’École de Danse de l’Opéra national de Paris en 1985 et continue d’y être régulièrement remonté.

Répertoire

En tant que chorégraphe

• 1912: Le Festin de l’araignée (musique d’Albert Roussel)
• 1918: La Reine joyeuse (musique de Charles Cuvillier)
• 1923: Cydalise et le Chèvre-pied (musique de Gabriel Pierné)
• 1924: Istar (musique de Vincent d’Indy)
• 1925: Soir de fête (musique de Léo Delibes)
• 1926: Orphée (musique de Jean Roger-Ducasse)
• 1928: Déshabillez-vous! (opérette)
• 1929: Flossie (opérette)
• 1929: Elle est à vous (opérette)
• 1930: Arsène Lupin, banquier (opérette)

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