Pauline Montessu, née Pauline Euphrosine Paul le 5 juin 1803 à Marseille et morte le 28 juillet 1877 à Anet, est une danseuse classique française. Formée par son frère, le célèbre danseur Antoine Paul, elle réalise l'essentiel de sa carrière au Ballet de l'Opéra de Paris, s'imposant comme l'une des premières danseuses marquantes de la période romantique.
Biographie
1803. Pauline Euphrosine Paul naît à Marseille le 5 juin. Elle est la fille de Jacques Paul, tailleur d’habits, et d’Élisabeth Bordel. Son frère aîné, Antoine Paul, de quelques années son aîné, se destine rapidement à une brillante carrière de danseur.
1810. Vers l’âge de sept ans, elle commence son apprentissage de la danse sous la direction de son frère. Elle fait ses premières apparitions sur scène à ses côtés à Lyon, sur la scène du théâtre des Célestins, puis se produit à Bordeaux.
1820. Après avoir suivi son frère à Paris et intégré l’école de danse de l’Opéra, elle fait ses débuts officiels au Ballet de l’Opéra de Paris le 17 juillet, partageant la scène avec lui. Le public parisien apprécie immédiatement son style. En octobre de la même année, elle participe à la reprise du ballet Les Pages du Duc de Vendôme de Jean-Louis Aumer, où elle danse un pas de deux remarqué avec son frère.
1821. Elle épouse le danseur Laurent-François-Alexandre Montessu le 18 décembre à Paris. Elle adopte dès lors le nom de scène de Madame Montessu. Son mari, né vers 1795, est également membre de la troupe de l’Opéra.
1826. Elle interprète le rôle de Flora dans la reprise de Mars et Vénus de Jean-Baptiste Blache. Son frère incarne Zéphyr, et leur complicité technique fait le succès de cette production qui restera longtemps au répertoire.
1827. L’année est particulièrement faste pour la danseuse. En janvier, elle triomphe dans le rôle de Jeannette lors de la création d’Astolphe et Joconde de Jean-Pierre Aumer. En cours d’année, elle danse une tarantelle face au danseur Ferdinand dans Le Sicilien ou L’Amour peintre, spectacle historique marquant également les débuts de Marie Taglioni. En septembre, elle obtient la consécration en créant le rôle de Thérèse dans La Somnambule de Jean-Pierre Aumer. Sa performance dramatique et technique, notamment lors de la périlleuse scène de somnambulisme sur le toit du moulin, suscite l’admiration générale. Le journal Le Corsaire écrit à son sujet:
« Mme Montessu danse et mimes la part de Thérèse avec une perfection que nos foremost actresses might envy. »
Le Corsaire, 1827
1828. Après une courte absence pour donner naissance à un enfant, elle revient sur le devant de la scène. Elle est choisie pour créer le rôle de Lise dans la nouvelle version de La Fille mal gardée chorégraphiée par Jean-Pierre Aumer. Cette production historique est la première à utiliser la partition musicale de Ferdinand Hérold.
1830. Elle crée le rôle-titre de Manon Lescaut de Jean-Pierre Aumer le 3 mai. Son jeu d’actrice, particulièrement émouvant dans la scène finale de la mort de l’héroïne, marque durablement les esprits. Le 23 juin de la même année, elle est la partenaire de Jules Perrot lors des débuts officiels de ce dernier à l’Opéra dans le divertissement de Le Rossignol.
1832. Face à la concurrence de nouvelles étoiles comme Marie Taglioni ou Fanny Elssler, ses apparitions dans les grands rôles principaux se font plus rares. Elle continue néanmoins de briller dans les divertissements d’opéras. En décembre, elle reprend le rôle de Nathalie dans Nathalie, ou La Laitière suisse, initialement remonté par Filippo Taglioni pour sa fille.
1833. Elle effectue une tournée à Londres au mois de février, se produisant notamment au Theatre Royal de Drury Lane et au Covent Garden, où elle présente ses variations les plus célèbres.
1836. Après seize années de service au sein de l’institution parisienne, elle est mise à la retraite par l’Opéra de Paris. Elle ne renonce pas pour autant à la scène et continue de se produire de manière indépendante en Europe.
1840. Elle effectue une tournée à Amsterdam, où elle danse sous la direction et aux côtés du danseur et maître de ballet André Isidore Carey.
1861. Son époux, Laurent-François-Alexandre Montessu, meurt le 16 mars à Asnières à l’âge de 66 ans. Devenue veuve, elle se retire progressivement de la vie publique.
1877. Pauline Montessu s’éteint le 28 juillet à Anet, en Eure-et-Loir, à l’âge de 74 ans. Bien que certaines sources secondaires mentionnent un décès à Amiens le 1er août, l’acte de décès officiel confirme sa mort à Anet. Elle est inhumée auprès de son époux à Asnières.
Répertoire
- 1820: Les Pages du Duc de Vendôme (Jean-Louis Aumer), Un rôle dans le divertissement
- 1826: Mars et Vénus (Jean-Baptiste Blache), Flora
- 1827: Astolphe et Joconde (Jean-Pierre Aumer), Jeannette
- 1827: Le Sicilien ou L’Amour peintre (Jean-Pierre Aumer), Une danseuse de tarantelle
- 1827: La Somnambule (Jean-Pierre Aumer), Thérèse (création)
- 1828: La Fille mal gardée (Jean-Pierre Aumer), Lise (création de cette version)
- 1829: La Belle au bois dormant (Jean-Pierre Aumer), Nabote
- 1830: Manon Lescaut (Jean-Pierre Aumer), Manon Lescaut (création)
- 1831: L’Orgie (Jean Coralli), Un rôle principal
- 1831: Kenilworth (André Deshayes), Un rôle principal
- 1832: Nathalie, ou La Laitière suisse (Filippo Taglioni), Nathalie
- 1836: Les Huguenots (Giacomo Meyerbeer), Danseuse dans le divertissement
FAQ
Qui était Pauline Montessu ?
Pauline Montessu, née Pauline Euphrosine Paul, était une célèbre danseuse classique française du dix-neuvième siècle. Elle a brillé comme première danseuse au Ballet de l’Opéra de Paris durant la période romantique.
Quels rôles majeurs Pauline Montessu a-t-elle créés ?
Elle a notamment créé le rôle de Thérèse dans La Somnambule en 1827, celui de Lise dans la version de La Fille mal gardée de Jean-Pierre Aumer en 1828, ainsi que le rôle-titre de Manon Lescaut en 1830.
Quel était le lien entre Pauline Montessu et le danseur Paul ?
Pauline Montessu était la sœur cadette et l’élève d’Antoine Paul, un danseur virtuose de l’Opéra de Paris surnommé l’Aérien. Ils ont régulièrement partagé la scène et fait leurs débuts ensemble à Paris.
Fiche d'identité
- Nom : Pauline Montessu
- Nationalité : France
- Née à Marseille (France)
- Date de naissance : 05 juin 1803
- Date de décès : 28 juillet 1877
- Fonction : Danseuse
- Niveau atteint : Première danseuse
- École suivie ou associée : École de danse du Ballet de l'Opéra National de Paris
- Compagnie associée : Ballet de l'Opéra national de Paris
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