Charles-Louis Didelot

Biographie

1767. Charles-Louis Didelot naît à Stockholm. Son père, Charles Didelot, est le maître de danse du roi de Suède et enseigne à l’Opéra royal. Le jeune garçon commence son apprentissage sous la direction paternelle, complétée par les leçons de Louis Frossard.

1786. Après avoir parfait ses études à Paris auprès de Jean Dauberval et Jean-Barthélemy Lany, il est rappelé à Stockholm. Il fait ses débuts sur la scène du théâtre de Bollhuset et signe ses premières chorégraphies pour le Ballet royal suédois.

1787. Il retourne à Paris pour étudier avec Gaëtan et Angiolo Vestris. Il part ensuite pour Londres afin de travailler sous la direction de Jean-Georges Noverre. Il y fait ses débuts d’interprète en 1788.

1790. Malgré des débuts parisiens remarqués aux côtés de la célèbre ballerine Marie Guimard dans Le Premier Navigateur de Maximilien Gardel, il n’obtient pas d’engagement permanent à l’Opéra de Paris. Il entame alors une carrière itinérante qui le mène à Bordeaux, où il retrouve Jean Dauberval, puis à Londres.

1796. Il crée au King’s Theatre de Londres son chef-d’œuvre, Flore et Zéphire. Pour cette production, il collabore avec des machinistes pour concevoir un système de fils d’acier invisibles. Ces câbles permettent de soulever les danseurs, créant une illusion d’apesanteur inédite qui captive le public.

1801. À l’invitation de Charles Le Picq et de la direction des Théâtres impériaux, il s’installe à Saint-Pétersbourg. Il y est nommé premier danseur et directeur du Ballet impérial. Sa carrière d’interprète s’interrompt brutalement en 1806 à la suite d’une grave blessure à la jambe et du décès de son épouse et partenaire de scène, la ballerine Rose.

1807. Il se consacre pleinement à la pédagogie et à la création. Il réorganise l’école de danse de Saint-Pétersbourg, imposant une discipline de fer et une formation pluridisciplinaire. Il simplifie les costumes traditionnels pour offrir une plus grande liberté de mouvement aux interprètes.

1811. Les tensions géopolitiques liées aux guerres napoléoniennes l’obligent à quitter la Russie. Il retourne travailler à Londres et à Paris.

1815. Le 12 décembre, il présente une version révisée de Flore et Zéphire à l’Académie royale de musique de Paris. Lors de cette représentation, la danseuse Geneviève Gosselin effectue de brèves apparitions sur la pointe des pieds grâce au système de suspension par câbles. Cet événement marque l’apparition historique des pointes dans le ballet classique.

Dans la préface du livret publié à Paris en 1815, il exprime sa gratitude envers le public français:

« Après une longue absence, passée dans les premiers théâtres de l’Europe, j’ai vivement désiré à mon retour en France monter un Ballet à l’Opéra, non dans l’intention de déplacer personne, comme très faussement cela a été dit, mais comme un hommage que je devois au Public qui daigna encourager mes premiers essais. »

Charles-Louis Didelot, Préface de Zéphire et Flore, 1815

1816. Il signe un nouveau contrat avec les Théâtres impériaux russes et retourne à Saint-Pétersbourg. Durant cette seconde période, il crée de nombreux ballets d’action inspirés de thèmes littéraires et folkloriques, se liant d’amitié avec des intellectuels russes comme Alexandre Pouchkine.

1830. Ses exigences artistiques et son tempérament indépendant provoquent des conflits répétés avec l’administration impériale, notamment avec le prince Pavel Gagarine. Après une dispute concernant l’organisation d’un spectacle, il est brièvement arrêté puis contraint de démissionner. Alexis-Scipion Blache lui succède officiellement en 1832.

1837. Charles-Louis Didelot s’éteint le 7 novembre à Kiev, alors qu’il voyageait vers la Crimée pour soigner sa santé déclinante.

Répertoire

Principales créations et productions

• 1786: Pas de deux (Stockholm)
• 1788: Richard Cœur-de-Lion (Londres)
• 1789: L’Embarquement pour Cythère (Londres)
• 1796: L’Amour vengé (Londres)
• 1797: Acis et Galatée (Londres)
• 1802: Apollon et Daphné (Saint-Pétersbourg)
• 1807: Médée et Jason (Saint-Pétersbourg)
• 1808: Don Quichotte (Saint-Pétersbourg)
• 1809: Psyché et l’Amour (Saint-Pétersbourg)
• 1812: La Reine de Golconde (Londres)
• 1813: Un soir d’été (Londres)
• 1814: Le Bazar d’Alger (Londres)
• 1815: Flore et Zéphire (Paris)
• 1817: Apollon et les Muses (Saint-Pétersbourg)
• 1818: Le Calife de Bagdad (Saint-Pétersbourg)
• 1821: Alceste (Saint-Pétersbourg)
• 1821: Le Retour des Indes (Saint-Pétersbourg)
• 1823: Le Prisonnier du Caucase (Saint-Pétersbourg)
• 1824: Cendrillon (Saint-Pétersbourg)
• 1824: Ruslan et Ludmila (Saint-Pétersbourg)
• 1825: Phèdre et Hippolyte (Saint-Pétersbourg)
• 1827: La Fête villageoise (Saint-Pétersbourg)

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