Léon Minkus

Biographie

1826 : Aloisius Bernhard Philipp Minkus naît le 23 mars à Innere Stadt, un arrondissement de Vienne. Son père, Theodor Johann Minkus, est un grossiste en vins originaire de Moravie, et sa mère, Maria Franziska Heimann, est née à Pest, en Hongrie. Ses parents, d’origine juive, se convertissent au catholicisme peu avant leur installation à Vienne.

Le père de Minkus ouvre un restaurant dans l’arrondissement d’Innere Stadt, animé par son propre orchestre, ce qui pourrait avoir influencé le jeune Léon. Il s’initie au violon vers l’âge de quatre ans et commence des études musicales à la Gesellschaft der Musikfreunde (« Société des amis de la musique ») de Vienne.

1834 : À l’âge de huit ans, Léon Minkus fait ses débuts devant le public viennois, se produisant rapidement en soliste et étant qualifié d’enfant prodige.

1845 : Le 18 octobre, le journal viennois Der Humorist décrit son jeu comme « un style classique doublé d’une exécution brillante ».

1846 : Alors qu’il est encore étudiant, Minkus commence à composer pour le violon, et cinq de ses pièces sont publiées. Il s’essaye également à la direction d’orchestre, dirigeant un ensemble qui rivalise avec celui du jeune Johann Strauss II.

1852 : Après une période peu documentée, Minkus accepte le poste de premier violon à l’Opéra d’État de Vienne. Cependant, il démissionne la même année en raison des exigences de la charge, partant pour une mission musicale à l’étranger qui va bouleverser sa carrière.

1853 : Minkus émigre à Saint-Pétersbourg, en Russie, où il devient chef de l’orchestre du prince Nikolaï Youssoupoff, poste qu’il occupe jusqu’en 1855. La même année, il épouse Maria Antoinette Schwarz, née à Vienne en 1838, en l’église catholique de Sainte-Catherine à Saint-Pétersbourg.

1857 : Il compose L′Union de Thétis et Pélée, qui semble être sa première partition de ballet, pour une représentation privée au Palais Youssoupoff.

1858–1861 : Minkus est premier violon au théâtre impérial Bolchoï de Moscou. Il est ensuite nommé chef d’orchestre et premier violon de l’Opéra impérial italien de Saint-Pétersbourg. En 1861, il devient maître des concerts au théâtre Bolchoï, puis Inspecteur des Orchestres des Théâtres impériaux à Moscou, tout en enseignant le violon au nouveau Conservatoire de Moscou.

1862 : Il compose la musique du ballet en un acte Deux jours à Venise. Plus tard la même année, il est invité à composer un entr’acte pour le ballet Orfa, chorégraphié par Jean Coralli et monté par Arthur Saint-Léon.

1863 : En mars, Saint-Léon mandate Minkus pour composer la musique du ballet en trois actes La Flamme d′amour ou la Salamandre pour la prima ballerina Marfa Mouravieva. L’avant-première, le 24 novembre (12 novembre selon le calendrier julien) au théâtre Bolchoï de Moscou, est un succès. Saint-Léon remonte ensuite le ballet à Saint-Pétersbourg sous le titre Fiammetta ou l’Amour du diable.

1864 : Minkus accompagne Saint-Léon à Paris pour présenter une version réduite de l’œuvre à l’Opéra impérial de Paris, sous le titre Néméa ou l’Amour vengé. L’avant-première a lieu le 11 juillet, avec Marfa Mouravieva et Eugénie Fiocre. Le ballet reste au répertoire de l’Opéra de Paris jusqu’en 1871, avec cinquante-trois représentations. Les critiques parisiens, dont Théophile Gautier, louent la musique de Minkus pour sa « qualité envoûtante et rêveuse » et ses « mélodies étincelantes et rythmes entraînants ».

1866 : À la fin de l’année, Saint-Léon monte La Source à l’Opéra impérial de Paris, dont la musique est composée par Minkus (acte I et second tableau de l’acte III) en collaboration avec Léo Delibes (acte II et premier tableau de l’acte III). L’avant-première a lieu le 12 novembre. Le 1er décembre (20 novembre julien), Saint-Léon présente Le Poisson doré à Peterhof, en l’honneur du mariage du tsarévitch Alexandre Alexandrovitch.

1867 : Saint-Léon étoffe Le Poisson doré en un grand ballet en trois actes, présenté le 20 novembre (8 novembre julien) pour l’ouverture de la saison des Ballets impériaux.

1868 : Le 15 mars, l’avant-première de Nascita della fiamma d’amore (une version de La Flamme d’amour) a lieu au Teatro communale de Trieste.

1869 : Le 2 novembre (21 octobre julien), Minkus et Saint-Léon produisent Le Lys, un ballet basé sur une légende chinoise. Cependant, cet échec, ainsi que celui de la version étoffée du Poisson doré, conduit au non-renouvellement du contrat de Saint-Léon par le directeur des Théâtres impériaux.

Marius Petipa, déjà maître de ballet, se tourne vers Minkus pour la musique de son grand ballet Don Quichotte, basé sur l’œuvre de Cervantes. L’avant-première, le 26 décembre (14 décembre julien) au théâtre impérial Bolchoï de Moscou, est un succès retentissant, et l’œuvre devient un classique du répertoire.

1870 : Le compositeur Cesare Pugni, principal collaborateur de Petipa, décède. Petipa est nommé « premier maître de ballet des Théâtres impériaux de Saint-Pétersbourg ».

1871 : Minkus revoit entièrement et développe la musique de Don Quichotte pour une reprise par Petipa pour les ballets impériaux de Saint-Pétersbourg. L’avant-première, le 21 novembre (9 novembre julien), est un succès et vaut à Minkus le poste de « compositeur de ballet des Théâtres impériaux de Saint-Pétersbourg ». Cette nomination marque le début d’une collaboration fructueuse avec Petipa. Le 28 mars, Minkus est second violon lors de l’avant-première du Quatuor pour cordes n° 1 en do majeur de Tchaïkovsky à Moscou.

1872 : Minkus et Petipa montent La Camargo.

1874 : Ils créent une version développée du Papillon de Jacques Offenbach.

1875 : Ils présentent Les Brigands.

1876 : Ils montent Le Songe d’une nuit d’été sur la musique de Felix Mendelssohn et Les Aventures de Pélée.

1877 : Minkus et Petipa créent La Bayadère, qui deviendra l’une de leurs œuvres les plus durables et les mieux conservées.

1878 : Il compose Roxana, la beauté du Monténégro, un ballet sur un thème patriotique slave qui rencontre un grand succès.

1879 : Il crée La Fille des neiges et Mlada.

1881 : Il compose Zoraïa, ou la Maure en Espagne. Il écrit également le Grand pas classique, le Pas de trois et la Mazurka des enfants pour la reprise de Paquita par Petipa.

1883 : Minkus écrit la musique du ballet Nuit et Jour pour le couronnement de l’empereur Alexandre III de Russie. L’empereur, balletomane acharné, décore le compositeur de l’Ordre de Saint-Stanislas, lui déclarant :

« Vous avez atteint la perfection en tant que compositeur de ballets. »

Alexandre III

1886 : Le ballet Les Pilules magiques, chorégraphié par Petipa, est monté pour l’inauguration du théâtre impérial Mariinsky nouvellement restauré. Minkus assure la composition des trois tableaux fantastiques dansés. Il écrit ensuite la partition de L’Offrande à l’amour. Cependant, Ivan Vsevolojski, directeur des Théâtres impériaux, supprime le poste de Minkus pour diversifier les sources musicales. Minkus prend officiellement sa retraite et donne son gala d’adieu le 21 novembre (9 novembre julien).

1891 : Après trente-neuf années passées en Russie, Minkus et sa femme quittent définitivement le pays pour leur Vienne natale. Le compositeur, en semi-retraite, vit d’une modeste pension du Trésor du Tsar. Il habite un temps chez son ami Theodor Leschetizky. La même année, Kalkabrino, une chorégraphie de Petipa, est interprétée, bien que la participation de Minkus à sa composition soit incertaine.

1895 : Son épouse, Maria Minkus, décède. Minkus déménage dans un appartement à Gentzgasse, où il passe le reste de sa vie dans une extrême indigence, le versement de sa pension ayant été interrompu par les rumeurs de la Première Guerre mondiale.

1897 : Il compose Das Maskenfest (Le Festival masqué), une « Danse et Mythe » pour le ballet du Kaiserliches und Königliches Hof-Operntheater de Vienne, mais son travail est rejeté par Gustav Mahler, alors directeur.

1899 : Il compose Die Dryaden (Les Dryades), un ballet en un acte pour la scène viennoise.

1917 : Léon Minkus décède le 7 décembre à l’âge de quatre-vingt-onze ans, emporté par une pneumonie contractée lors d’un hiver particulièrement froid. Il est enterré au cimetière Döblinger de Vienne. Sa sépulture est détruite en 1939 par la police nationale-socialiste, et ses ossements sont transférés dans une fosse commune.

2001 : Le théâtre Mariinski met en scène une reconstitution de La Bayadère en utilisant la partition originale manuscrite de Minkus, que l’on croyait perdue. Cette partition est saluée comme un chef-d’œuvre, contribuant à un regain d’intérêt pour l’œuvre du compositeur.

Répertoire

Ballets originaux

• 1857 : L′Union de Thétis et Pélée (Palais Youssoupoff, Saint-Pétersbourg)
• 1862 : Deux jours à Venise (Théâtre impérial Bolchoï, Moscou)
• 1863 : La Flamme d′amour ou la Salamandre (Théâtre impérial Bolchoï, Moscou) / Fiammetta ou l’Amour du diable (Théâtre impérial Bolchoï Kamenny, Saint-Pétersbourg)
• 1864 : Néméa ou l’Amour vengé (Opéra impérial de Paris)
• 1866 : La Source (avec Léo Delibes, Opéra impérial de Paris)
• 1866 : Le Poisson doré (Peterhof, Saint-Pétersbourg)
• 1867 : Le Poisson doré (version étoffée, Théâtre impérial Bolchoï Kamenny, Saint-Pétersbourg)
• 1869 : Le Lys (Théâtre impérial Bolchoï Kamenny, Saint-Pétersbourg)
• 1869 : Don Quichotte (Théâtre impérial Bolchoï, Moscou)
• 1871 : Don Quichotte (version étoffée, Théâtre impérial Bolchoï Kamenny, Saint-Pétersbourg)
• 1872 : La Camargo (Théâtre impérial Bolchoï Kamenny, Saint-Pétersbourg)
• 1875 : Les Brigands (Théâtre impérial Bolchoï Kamenny, Saint-Pétersbourg)
• 1876 : Les Aventures de Pélée (Théâtre impérial Bolchoï Kamenny, Saint-Pétersbourg)
• 1877 : La Bayadère (Théâtre impérial Bolchoï Kamenny, Saint-Pétersbourg)
• 1878 : Roxana, la beauté du Monténégro (Théâtre impérial Bolchoï Kamenny, Saint-Pétersbourg)
• 1879 : La Fille des neiges (Théâtre impérial Bolchoï Kamenny, Saint-Pétersbourg)
• 1879 : Mlada (Théâtre impérial Bolchoï Kamenny, Saint-Pétersbourg)
• 1881 : Zoraïa, ou la Maure en Espagne (Théâtre impérial Bolchoï Kamenny, Saint-Pétersbourg)
• 1883 : Nuit et Jour (Théâtre impérial Bolchoï, Moscou)
• 1886 : Les Pilules magiques (Théâtre impérial Mariinsky, Saint-Pétersbourg)
• 1886 : L’Offrande à l’amour (Théâtre impérial Mariinsky, Saint-Pétersbourg)
• 1891 : Kalkabrino (Théâtre impérial Mariinsky, Saint-Pétersbourg)
• 1897 : Das Maskenfest (Vienne)
• 1899 : Die Dryaden (Vienne)

Adaptations et ajouts

• 1862 : Entr’acte pour Orfa (musique d’Adolphe Adam)
• 1874 : Le Papillon (musique de Jacques Offenbach, chorégraphie de M. Petipa d’après Marie Taglioni)
• 1876 : Le Songe d’une nuit d’été (musique de Felix Mendelssohn, chorégraphie de M. Petipa)
• 1879 : Frisac ou la Double Noce (arrangement orchestral de diverses partitions, chorégraphie de M. Petipa)
• 1880 : La Fille du Danube (musique d’Adolphe Adam, chorégraphie de M. Petipa d’après Filippo Taglioni)
• 1881 : Paquita (Grand pas classique, Pas de trois, Mazurka des enfants pour la reprise de Petipa)
• 1882 : Pâquerette (musique de François Benoist dans une version de Cesare Pugni, chorégraphie de M. Petipa d’après Arthur Saint-Léon)
• 1885 : Le Diable à quatre (ou La Femme capricieuse) (musique d’Adolphe Adam dans une version de Cesare Pugni)

Prix, distinctions et récompenses

• 1883 : Ordre de Saint-Stanislas, décerné par l’empereur Alexandre III de Russie.

Vie privée

Léon Minkus est le fils de Theodor Johann Minkus et Maria Franziska Heimann. Il a un frère, Eugen Minkus, qui fut directeur d’une banque viennoise. En 1853, il épouse Maria Antoinette Schwarz (née en 1838 à Vienne), décédée en 1895. Le couple n’a pas eu de descendance.

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