Thierry Malandain

Biographie

Fils de l’ingénieur et homme politique Guy Malandain, Thierry Malandain effectue ses études secondaires au lycée Racine à Paris. Il suit un parcours d’apprentissage de la danse classique auprès de personnalités marquantes et pittoresques telles que Jacques Chaurand, Monique Le Dily, René Bon, Denise Villabella, Daniel Franck, Gilbert Mayer et Raymond Franchetti. En 1977, Violette Verdy, qui préside le Concours de Lausanne où il se présente, l’engage au sein du Ballet de l’Opéra national de Paris pour la saison 1977–1978. Il y fait la rencontre du maître de ballet Jean Sarelli, qu’il décide de suivre lorsque ce dernier prend la direction du Ballet du Rhin à Mulhouse, où Malandain reste jusqu’en 1980. Il rejoint ensuite le Ballet-théâtre français de Nancy sous la direction d’Hélène Traïline et Jean-Albert Cartier.

C’est durant ses six années en Lorraine que s’éveillent ses aspirations créatrices. En 1984, il remporte le premier prix du Concours Volinine avec Quatuor op. 3 (sur une musique de Guillaume Lekeu). Il obtient également le premier prix du Concours international de Nyon en 1984 et 1985 avec Sonatine (Karlheinz Stockhausen) et Métamorphosis (Benjamin Britten). En 1986, il choisit de mettre un terme à sa carrière d’interprète pour se consacrer pleinement à la chorégraphie. Il réalise alors un pari audacieux en quittant Nancy accompagné de huit danseurs pour fonder la Compagnie Temps présent. La jeune troupe s’établit d’abord à Élancourt, dans les Yvelines, avant de s’installer en 1991 en résidence à l’Esplanade Saint-Étienne Opéra, sous l’impulsion de son directeur Jean-Louis Pichon.

En 1998, la ministre de la Culture Catherine Trautmann et la ville de Biarritz lui confient la direction du tout nouveau Centre chorégraphique national de Biarritz, conçu comme le premier pôle contemporain d’expression classique. Installée dans l’ancienne Gare du Midi, la compagnie prend ultérieurement le nom de Malandain Ballet Biarritz. Sous sa direction, la structure se développe de manière spectaculaire, passant de douze interprètes intermittents à vingt-deux danseurs permanents, et s’impose comme l’une des compagnies françaises effectuant le plus grand nombre de représentations annuelles, avec une moyenne de cent dates par an en France et à l’international.

Parallèlement à ses créations, Thierry Malandain s’investit fortement dans la vie culturelle locale et internationale. Il assure la direction artistique du festival de danse de Biarritz « Le Temps d’aimer la danse » de 2000 à 2004, avant de reprendre cette fonction à partir de 2009. Il y défend une vision ouverte et diversifiée de l’art chorégraphique, tout en luttant activement pour la préservation et la reconnaissance du patrimoine académique classique, qu’il estime parfois menacé ou déconsidéré par les courants excessivement conceptuels.

Le 24 avril 2019, il est élu membre de la section de chorégraphie nouvellement créée au sein de l’Académie des beaux-arts de l’Institut de France. Son installation officielle sous la Coupole se déroule le 6 avril 2022. À cette occasion, il choisit de ne pas porter la traditionnelle épée d’académicien, mais de faire réaliser un bâton de chorégraphe en bois de néflier, inspiré du makila traditionnel basque et des attributs des anciens maîtres à danser.

Après près de trente ans passés à bâtir l’identité artistique et le rayonnement de l’institution biarrote, Thierry Malandain prépare sa succession : il transmettra officiellement la direction du Centre chorégraphique national de Biarritz au chorégraphe Martin Harriague au 1er janvier 2027.

Interrogé sur son rapport charnel et spirituel à la danse classique, Thierry Malandain résume sa philosophie artistique :

« Ma culture est celle du ballet classique et sans complexe, j’y demeure attaché. Car si je reconnais volontiers que ses codes artistiques et sociaux sont d’une autre époque, je pense aussi que cette matière héritée de quatre siècles d’histoire donne au danseur des ressources inestimables. Alors je m’amuse avec elle, devenant classique pour les uns, contemporain pour les autres, en quête simplement d’une danse que j’aime. Une danse qui ne laisserait pas seulement la trace du plaisir, mais qui renouerait avec l’essence du sacré comme une réponse à la difficulté d’être. »

Thierry Malandain

Répertoire

Thierry Malandain a écrit plus de quatre-vingt-cinq chorégraphies, caractérisées par une grande musicalité et une esthétique épurée. Son répertoire comprend des relectures de grands ballets classiques, des pièces néoclassiques et des collaborations lyriques.

• 1984 : Quatuor op. 3 (Lekeu)
• 1986 : Folksongs (Britten)
• 1986 : L’Homme aux semelles de vent (Britten)
• 1988 : Edgar Allan Poe (Debussy / Caplet)
• 1994 : La Fleur de pierre (Prokofiev)
• 1995 : L’Après-midi d’un faune (Debussy)
• 1996 : Ballet mécanique (Antheil)
• 1996 : Sextet (Reich)
• 1996 : Carmen (Schubert)
• 1997 : Casse-Noisette (Tchaïkovski)
• 2000 : La Chambre d’amour (Çabalette) – Reprise crépusculaire en 2025
• 2001 : Boléro (Ravel)
• 2003 : Les Créatures (Beethoven)
• 2004 : Le Sang des étoiles (Mahler / Waldteufel / Strauss / Minkus)
• 2005 : Les Petits Riens (Mozart)
• 2006 : L’Envol d’Icare (Schnittke) – Création pour le Ballet de l’Opéra national de Paris
• 2006 : Don Juan (Gluck)
• 2008 : Le Portrait de l’infante (Ravel)
• 2009 : Magifique (Tchaïkovski)
• 2010 : Roméo et Juliette (Berlioz)
• 2011 : Lucifer (Connesson)
• 2012 : Une dernière chanson (Chants traditionnels, Le Poème Harmonique)
• 2013 : Cendrillon (Prokofiev)
• 2017 : Noé (Rossini)
• 2018 : Marie-Antoinette (Haydn)
• 2019 : La Pastorale (Beethoven)
• 2021 : L’Oiseau de feu (Stravinski)
• 2023 : Les Saisons (Vivaldi)
• 2025 : Midi pile ou le concerto du soleil (Poulenc)
• 2025 : Minuit et demi, ou le cœur mystérieux (Saint-Saëns)

Prix, distinctions et récompenses

• 1984 : Premier Prix du Concours Volinine
• 1984 : Premier Prix du Concours international de Nyon (également en 1985)
• 1999 : Chevalier dans l’ordre des Arts et des Lettres
• 2004 : Nomination aux Benois de la Danse pour Les Créatures
• 2004 : Prix de la Critique du XIXe Festival international de ballet de La Havane pour Les Créatures
• 2005 : Prix Culture de la Fondation Sabino-Arana (Bilbao)
• 2006 : Nomination aux Benois de la Danse pour L’Envol d’Icare
• 2010 : Officier dans l’ordre des Arts et des Lettres
• 2012 : Grand Prix de la danse du Syndicat de la critique pour Une dernière chanson
• 2014 : Taglioni European Ballet Award du « meilleur chorégraphe » à Berlin pour Cendrillon
• 2017 : Prix de la meilleure Compagnie de Danse décerné au Malandain Ballet Biarritz par l’Association professionnelle de la Critique pour Noé
• 2018 : Nomination aux Benois de la Danse pour Noé
• 2019 : Élection à l’Académie des beaux-arts (section chorégraphie, fauteuil n°1)
• 2020 : Prix Chorégraphie de la SACD

FAQ