Agnes Oaks

Biographie

1980. Agnes Oaks commence la danse classique à l’âge de dix ans à l’initiative de sa mère, d’origine russe, passionnée par cet art. Elle réussit l’audition d’entrée de l’École nationale de ballet de Tallinn (alors Tallinn Ballet School). Ce départ en internat, loin de sa famille, représente une épreuve difficile marquée par une profonde nostalgie. Elle y étudie pendant huit ans et y rencontre son futur partenaire de vie et de scène, Thomas Edur.

1988. Après l’obtention de son diplôme à Tallinn, elle part parfaire sa formation à l’École de ballet du Bolchoï à Moscou. Elle y assimile la grandeur et l’expressivité de la méthode Vaganova. Elle intègre ensuite le Ballet de l’Opéra national d’Estonie en 1989, où elle danse rapidement des rôles de premier plan comme Odette et Odile dans Le Lac des cygnes et Juliette dans Roméo et Juliette.

1990. Sa carrière prend un tournant international majeur lors du Concours international de ballet de Jackson, dans le Mississippi. Elle y remporte le prix du meilleur couple aux côtés de Thomas Edur. Cette performance attire l’attention d’Ivan Nagy, alors directeur artistique du English National Ballet (ENB), qui invite immédiatement le duo à rejoindre la compagnie londonienne en tant que danseurs étoiles (principals). C’est à cette occasion qu’elle anglicise son nom de scène en Agnes Oaks.

1996. Désireuse d’explorer de nouveaux répertoires, elle rejoint le Birmingham Royal Ballet avec Thomas Edur pour une saison. Dès 1997, elle choisit de devenir danseuse indépendante (freelance). Cette liberté lui permet de se produire comme artiste invitée sur les plus grandes scènes mondiales, notamment à la Scala de Milan, au Dutch National Ballet ou au Tokyo Ballet, tout en conservant un statut d’invitée principale permanente auprès du English National Ballet.

2003. Le chorégraphe Wayne McGregor crée pour le couple le duo contemporain 2Human. Cette pièce physique et nerveuse révèle une facette moderne et tranchante de sa danse. Cette création lui vaut de remporter le prestigieux Laurence Olivier Award pour réalisation exceptionnelle en danse l’année suivante.

2009. Agnes Oaks décide de faire ses adieux à la scène à l’issue d’un gala d’adieu intitulé Celebration au Sadler’s Wells Theatre de Londres. Elle choisit de prendre sa retraite au sommet de son art, suivant le conseil de son ancienne enseignante estonienne. Elle retarde légèrement cette échéance pour pouvoir interpréter le rôle-titre de Manon de Kenneth MacMillan, un rôle de maturité qu’elle considère comme l’un des plus beaux de sa carrière.

Elle se confie sur son rapport exigeant et douloureux à la danse lors d’une interview accordée à cette période:

« J’ai eu beaucoup de blessures au fil des ans, donc je n’ai jamais été sans douleur. J’ai toujours eu des problèmes avec mon corps, au point de me dire parfois que je n’aurais jamais dû faire de ballet, parce que j’avais l’impression que mon corps luttait contre ce que je faisais. »

The Independent, mars 2009

Après sa retraite scénique, elle s’installe à Tallinn où son époux Thomas Edur prend la direction artistique du Ballet national d’Estonie. De 2009 à 2017, elle y travaille comme assistante de la direction artistique, transmettant son expérience aux nouvelles générations de danseurs.

Répertoire

Son style académique pur, hérité de sa double formation estonienne et russe, l’a naturellement prédisposée aux grands rôles du répertoire classique et néoclassique.

• Giselle (production de Derek Deane): Giselle
• Le Lac des cygnes (productions de Raissa Struchkova et Derek Deane): Odette / Odile
• La Belle au bois dormant (production de Roland Hynd): Aurore (création du rôle)
• Roméo et Juliette (chorégraphies de Kenneth MacMillan, Rudolf Noureev et Derek Deane): Juliette
• Manon (Kenneth MacMillan): Manon
• La Bayadère (Natalia Makarova): Nikiya
• Apollo (George Balanchine): Terpsichore
• La Mégère apprivoisée (John Cranko): Bianca
• Onegin (John Cranko): Olga
• Cendrillon (Heinz Spoerli): Cendrillon (création du rôle pour le Ballet de Zurich)
• 2Human (Wayne McGregor): rôle principal (création)
• A Million Kisses to my Skin (David Dawson): rôle principal

Prix, distinctions et récompenses

• 1990: Prix du meilleur couple au Concours international de ballet de Jackson (avec Thomas Edur)
• 2000 et 2001: Nommée parmi les « Danseurs de l’année » par le Dance International Magazine
• 2001: Récipiendaire de l’Ordre de l’Étoile blanche d’Estonie de 3e classe
• 2002: Prix du Critics’ Circle National Dance Award pour leur partenariat unique (avec Thomas Edur)
• 2004: Laurence Olivier Award pour réalisation exceptionnelle en danse (avec Thomas Edur pour 2Human)
• 2004: Nomination au Prix Benois de la Danse pour 2Human
• 2010: Nommée Commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique (CBE) par la reine Elizabeth II

Vie privée

Agnes Oaks a partagé sa vie privée et professionnelle avec le danseur Thomas Edur, rencontré à l’âge de onze ans à l’école de danse. Ils se sont mariés en 1990 et ont divorcé en 2016. Ensemble, ils ont une fille, Elizabeth, née en 2010.

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