Mademoiselle Théodore

Biographie

1759. Marie Madeleine Louise Catherine Crespé naît à Paris le 5 novembre, au sein de la paroisse Saint-Leu. Bien que de nombreuses biographies historiques mentionnent par erreur l’année 1760, les registres de l’état civil reconstitué de Paris confirment sa naissance en 1759.

1775. Après avoir étudié sous la direction du maître de ballet Jean-Barthélemy Lany, elle fait son entrée à l’Académie royale de musique, l’Opéra de Paris, en qualité de surnuméraire puis de danseuse remplaçante.

1777. Sa carrière officielle débute le 26 décembre dans le ballet Myrtil et Lycoris de Boutillier et Bocqueau. Dotée d’un tempérament intellectuel affirmé et d’un esprit sérieux qui lui vaut une réputation de philosophe, elle n’hésite pas à écrire directement à Jean-Jacques Rousseau pour solliciter ses conseils de vie.

1781. Elle part pour Londres et se produit au King’s Theatre pour la saison 1781-1782. Elle y rencontre un vif succès auprès du public et de la critique anglaise, notamment dans les ballets réglés par Jean-Georges Noverre.

1783. De retour à Londres en janvier, elle fait sensation dans le ballet Le Tuteur trompé de Charles Le Picq. Elle y interprète deux solos espagnols appelés Pas de Basque, qui marquent durablement les esprits par leur dynamisme. Lors d’une représentation, ayant perdu sa chaussure en scène, elle poursuit sa danse sans faiblir. Un critique du Morning Herald écrit alors:

« Pourvu que la Théodore se cantonne dans ces mouvements légers et sautillants qui l’ont si puissamment recommandée à l’attention du public, elle restera sans rivale. Elle a été grandement et chaleureusement applaudie dans ses deux Pas de Basque, particulièrement dans le dernier où, ayant perdu sa chaussure par accident, elle a continué sa danse et a convaincu les spectateurs que, chaussée ou déchaussée, elle est la plus vive de cette troupe pleine de vie. »

Morning Herald, 13 janvier 1783

La même année, excédée par des conflits répétés avec la direction de l’Opéra de Paris, elle décide de quitter définitivement l’institution. Elle est suivie dans sa démarche par le danseur et chorégraphe Jean Bercher, dit Jean Dauberval. Le couple se marie le 30 octobre 1783.

1785. Après un nouveau séjour à Londres, le couple s’établit à Bordeaux. Mademoiselle Théodore est engagée comme première danseuse du Grand Théâtre, tandis que son époux assume les fonctions de maître de ballet.

1789. Le 1er juillet, elle crée le rôle de Lison (devenue Lise) lors de la première représentation historique du Ballet de la paille, qui passera à la postérité sous le titre de La Fille mal gardée. Ce ballet-pantomime révolutionnaire, réglé par Dauberval, met en scène des paysans ordinaires et rompt définitivement avec les thèmes mythologiques traditionnels.

1791. Face aux bouleversements de la Révolution française, elle retourne temporairement à Londres avec son époux pour présenter leur répertoire au Pantheon Theatre, avant de revenir s’installer en Gironde.

1799. Mademoiselle Théodore s’éteint à Audenge, en Gironde, dans la nuit du 9 septembre, à l’âge de 39 ans.

Répertoire

En tant qu’interprète

• 1777: Myrtil et Lycoris (Boutillier et Bocqueau), Débuts à l’Opéra de Paris
• 1783: Le Tuteur trompé; or, the Guardian outwitted (Charles Le Picq), Création des solos Pas de Basque à Londres
• 1789: La Fille mal gardée (Jean Dauberval), Création du rôle de Lise à Bordeaux

Vie privée

Marie Madeleine Louise Catherine Crespé est la fille de l’avocat ou citoyen Crespé et de son épouse née Goubart. Le 30 octobre 1783, elle épouse le célèbre danseur et chorégraphe Jean Bercher, dit Jean Dauberval (1742-1806), fils du comédien Étienne-Dominique Bercher.

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