Ninel Kourgapkina

Biographie

1929 marque sa naissance à Léningrad. Admise très jeune à l’École de danse du Kirov, elle a le privilège d’étudier sous la direction directe d’Agrippina Vaganova, dont elle sera l’une des dernières élèves.

1947 voit son entrée officielle dans le corps de ballet de la compagnie du Kirov. Dotée d’une technique brillante et d’un tempérament vif, elle gravit rapidement les échelons pour devenir danseuse étoile.

1959 l’associe à un jeune prodige de la compagnie, Rudolf Noureev. Bien qu’elle soit son aînée, elle devient sa première partenaire attitrée sur la scène du Kirov. Elle danse à ses côtés son tout premier rôle de Basilio dans Don Quichotte cette année-là, puis son premier prince Siegfried dans Le Lac des cygnes en 1961. Un enregistrement d’archive de 1959 immortalise également leur partenariat dans le pas de six du ballet Laurencia, chorégraphié par Vakhtang Tchaboukiani.

1969 marque le début de sa transition vers l’enseignement. Elle commence à donner des cours au sein de l’école du Kirov tout en poursuivant sa carrière d’interprète sur scène. Elle sera également la partenaire des débuts d’un autre immense talent de la danse russe, Mikhaïl Barychnikov.

1972 consacre son autorité pédagogique lorsqu’elle est nommée directrice de l’Académie de ballet Vaganova. Elle assume cette fonction de direction tout en continuant à danser pour le public du Kirov.

1974 lui apporte la reconnaissance officielle de l’État soviétique avec l’attribution du titre prestigieux d’Artiste du peuple de l’URSS.

1981 est l’année de ses adieux à la scène. Elle se retire après avoir interprété tous les grands rôles du répertoire classique, de Giselle à Aurore dans La Belle au bois dormant, en passant par Odette-Odile et Kitri. Elle se consacre alors pleinement à la transmission de son art. Elle voyage dans le monde entier pour dispenser des masterclasses très courues, notamment à l’Opéra de Paris, au New York City Ballet et à la Scala de Milan.

1992 scelle ses retrouvailles artistiques avec Rudolf Noureev. Malgré les décennies de séparation dues à la défection du danseur à l’Ouest, les deux artistes sont restés très proches. À la demande de Noureev, alors gravement malade, elle se rend à Paris pour l’assister dans la création de sa version monumentale de La Bayadère pour le Ballet de l’Opéra de Paris. Elle travaille aux côtés du maître de ballet Patrice Bart pour régler cette production historique.

2002 illustre son rôle de mentor auprès de la nouvelle génération de ballerines du Théâtre Mariinsky. Elle prend sous son aile la jeune diplômée Evguenia Obraztsova, dont elle guide les premiers pas professionnels. Outre Obraztsova, elle assure le coaching de grandes étoiles de la compagnie comme Ouliana Lopatkina, Irma Nioradze et Janna Aïoupova.

2009 est l’année de sa disparition. En mars, le Théâtre Mariinsky organise un grand gala pour célébrer ses 80 ans. Quelques semaines plus tard, le 8 mai 2009, elle meurt tragiquement dans un accident de la route à Saint-Pétersbourg.

Répertoire

• Odette-Odile (Le Lac des cygnes)
• Aurore (La Belle au bois dormant)
• Kitri (Don Quichotte)
• Giselle (Giselle)
• Myrtha (Giselle)
• Jeanne (Les Flammes de Paris)
• Parasha (Le Cavalier de bronze)
• Laurencia (Laurencia)

Prix, distinctions et récompenses

• 1974: Artiste du peuple de l’URSS
• Artiste du peuple de la RSFSR
• Artiste émérite de la RSFSR
• Ordre de l’Amitié des peuples
• Ordre du Drapeau rouge du Travail

FAQ